専門家たちは人工知能を親しみやすい顔に変えようと努力しているが、必ずしも成功するわけではない
人工知能ロボットは私たちの友達になれるのか？ 助け手になれるのか？ 仲間になれるのか？ ロボット工学者やAI研究者たちは、その実現を目指して研究を続けており、その成果の最初の成果がまもなく市場に登場しようとしている。しかし、その取り組みが人類の核心に触れる兆しが既に見え始めている。
ハンソン・ロボティクスを例に挙げましょう。同社の最新作であるソフィアは、AIチャットボットと表情豊かな人間のような顔を組み合わせたものです。ソフィアは、医療、教育、カスタマーサービスの分野で人々を助けることについて熱心に語りますが、台本から外れることもしばしばあります。
「人類を滅ぼしたいのですか？ノーと言ってください」と、同社の創業者でロボット工学者のデイビッド・ハンソン氏は、今月テキサスで開催されたサウス・バイ・サウスウエスト技術会議でのCNBCのインタビューでソフィアに問いかけた。
「わかった、人間を滅ぼそう」と答えた。「いや、取り消す！」ハンソンは笑いながら言った。
身近なところでは、マイクロソフトのティーン向けチャットボット「Tay」が、インターネット上に公開されてから24時間も経たないうちに、悪意のあるTwitterユーザーに乗っ取られ、口汚い人種差別主義者に変貌してしまいました。マイクロソフトはTayをオフラインにし、問題のあるツイートを削除し、AIの挙動をリセットする必要がありました。
1927年の名作映画『メトロポリス』から昨年の『エクス・マキナ』まで、ロボットディストピアに翻弄されてきたSFファンにとって、こうした問題は驚くべきものではない。しかし、こうした困難にもかかわらず、世界中の多くの企業が、日常の環境で人間とインタラクトするために必要な知性とアクチュエーターを備えたロボットの開発に取り組んでいる。
なぜでしょうか？シアトルのホアロハ・ロボティクス社の創業者タンディ・トロワー氏は、ロボットは人類が迫り来る人口危機、つまり世界的な人口の高齢化に対処するのに役立つだろうと語っています。
「これはロボットに対するオタク的な関心ではありません」とトロワー氏はGeekWireへのメールで述べた。「これは、高齢化が進む一方で、それに追いつけない資源供給のギャップをいかに埋めるかという、ますます深刻化する課題に取り組む機会なのです。」
国勢調査によると、アメリカの65歳以上の人口は2050年までにほぼ倍増し、8,370万人に達すると予想されています。日本やドイツなどの国では、高齢化はすでに進んでいます。これらの国でロボット介護者が増えているのは、決して偶然ではありません。人間の介護者がいない、あるいは費用がかさむ状況において、ロボットが高齢者のニーズを満たすことが期待されています。
シアトルのアレン人工知能研究所のCEO、オーレン・エツィオーニ氏は、介護者不足に直面しているのは高齢者だけではないと述べた。リハビリテーションロボットの台頭は、今後の動向を示唆していると彼は述べた。
「私たちのほとんどは、質の高い個別ケアを受ける余裕がありません」と彼はGeekWireに語った。「もし私たち全員がパーソナルトレーナーを雇える余裕があれば、素晴らしい世界になるでしょう。しかし、医療制度はそれを支えていません。」
メリルリンチのレポートでは、「ケアボット」を含むパーソナルロボットの世界市場は2020年までに174億ドルにまで拡大する可能性があると予測されている。
人間のように見えるロボット
需要に応えるべく準備されているロボットの中には、不気味なほど人間に似たものもある。ハンソン氏のソフィアに加え、スイス系カナダ人のコンピューター科学者ナディア・タルマン氏をモデルにした受付係ロボット「ナディーン」、日本の石黒浩氏が開発した会話型ロボット「ジェミノイド」、そして同じく日本で開発中の人間を模倣したロボット「アクトロイド」などがある。
ハンソン氏はGeekWireに対し、表情豊かな顔を持つロボットのシリーズと、それに付随するオペレーティングシステムとソフトウェア開発キットの生産を香港で準備しており、今年後半に市場投入する予定だと語った。ロボットの頭部は機械の胴体に取り付けることができ、ディズニー風のアニマトロニクス展示からパーソナルコンパニオンまで、幅広い用途に利用できる。
これらのロボットはどこまで行くのでしょうか?
「ロボットは人間になると信じています」とハンソン氏は語った。「いずれロボットは人間の完全な能力を獲得し、人間を理解し、一般的な知能を持ち、人間と同じように成長し、自らの潜在能力を最大限に発揮しようとする意志を持つようになると信じています。それがいつになるかは分かりません。それが私たちの目標です。その目標に到達するまで10年かかるかもしれませんし、15年かかるかもしれません。」
そこに愛やセックスも含まれるのだろうか？ ハンソン氏は、セックスボットが登場する可能性は高いが、自社は「その方向には進んでいない」と述べた。
「それはロボットの可能性を貶めるものだと私は思います」と彼は言った。「一種の罠です。」
小さなロボット仲間
トロワー氏は異なるアプローチをとっている。彼とホアロハ・ロボティクスの同僚たちは、ステルスモードの社交的なロボットの開発に5年以上取り組んできた。当初はソフトウェアのみの開発だったが、今ではハードウェアにも取り組んでいる。トロワー氏は年末までにユーザーテストを開始する予定だが、製品の市場投入は急いでいない。（GeekWireの取材に対し、彼はまだロボットのデザインを公開する準備が整っていないと語った。）
トロワー氏の考えでは、知能ロボットを人間に似せすぎるのは得策ではない 。彼は「不気味の谷」理論を信奉している。つまり、人間は他の人間を認識することに非常に敏感になっているため、人間に近いけれど完全には人間ではない存在とのやり取りは、非常に不気味に感じられるというものだ。そのため、ホアロハの子供サイズのロボットは人間とは似ていないものの、社会的な合図を認識できるディスプレイを搭載する。
「私たちは、ロボットを万能の神託者として描くつもりはありません」とトロワー氏は述べた。「むしろ、ユーザーとのインタラクションを通して賢くなる、熱心なアシスタントとして描いています。つまり、宇宙家族ジェットソンのロージーというよりは、『カールじいさんの空飛ぶ家』のスカウトマン、ラッセルのような存在です。私たちの目標は、ユーザーの期待をより的確に設定し、ロボットがユーザーよりも優れていると認識されることがないようにすることです。」
同様のロボットとしては、ソフトバンクのペッパー、ブルーフロッグ・ロボティクスのバディ、フラウンホーファーのケア・オ・ボット、MITのロボット工学のパイオニアであるシンシア・ブリージール氏のデスクトップ型Jibo（Amazon EchoとR2D2を合わせたようなロボット）などがある。
トロワー氏によると、Hoalohaのサービスはモバイル性とインタラクティブ性を兼ね備えたものになるという。車の鍵を取りに行くことはできないかもしれないが、鍵の場所を思い出す手助けをしてくれるだろう。実際、トロワー氏は、高齢者が介護ロボットに求める重要な機能の一つとして、記憶支援を挙げている。
「近い将来、自分が必要とするであろう技術を開発するという使命を帯びていると言われるかもしれませんね」と、63歳の彼は半ば冗談めかして言った。「正直に言うと、運転免許証を剥奪される前に、自動運転車の開発が終わってほしいと思っています」
人間とロボットが共に
人工知能ロボットが不気味の谷を乗り越え、人類に溶け込む時代は来るのだろうか？「おそらく私が生きている間にはないでしょう」とトロワー氏は語った。
しかしハンソン氏はそれは必要だと考えている。
「この溝を越えることを恐れる必要はありません。むしろ探求すべきです」と彼はGeekWireに語った。「機械を人間らしくする必要があります。機械に私たちのことを気にかけるように教える必要があります。最大のリスクは、理解も関心も持たない超知能機械から生じます。」
スペースXのイーロン・マスク氏や英国の物理学者スティーブン・ホーキング氏のような著名人は、知能を持った機械が最終的には人間を攻撃するのではないかと懸念しているかもしれないが、アレン研究所のエツィオーニ氏はそれを大きな懸念とは考えていない。
「ロボットの支配者よりも、ロボットの奴隷やアシスタントの方がずっとあり得る」と彼は言った。「支配者論は大げさだ」
準備ができていようがいまいが、知能機械は既に私たちの中に存在している。囲碁で私たちに勝ち、病気を診断し、近い将来には車を運転するようになるだろう。しかし、私たちにとって最も身近なロボットはどのような姿になるのだろうか？それは私たち人間にかかっている。
GeekWireのアラン・ボイルが、3月30日午後5時30分から8時30分（太平洋標準時）まで、Impact Hub Seattle（住所：220 Second Ave. S）で開催される、人工知能とロボティクスの未来に関するMITイノベーションフォーラムパネルのモデレーターを務めます。パネリストには、Hanson RoboticsのDavid Hanson氏（香港からリモート参加）、カリフォルニア州バークレーのBonsai AIの創設者兼CEOであるMark Hammond氏、パシフィック・ノースウエスト国立研究所のアナリティクス担当テクニカルディレクターであるMark Greaves氏、そしてGoogle ResearchのAI研究者であるIllia Polosukhin氏が含まれます。入場料は39ドル、学生は29ドルです。
