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NASAは190億ドルの小規模な予算に宇宙探査の壮大なビジョンを詰め込んでいる

NASAは190億ドルの小規模な予算に宇宙探査の壮大なビジョンを詰め込んでいる

アラン・ボイル著

SLS打ち上げ
NASAは、この想像図に示されているスペース・ローンチ・システム（SLS）と呼ばれる大型ロケットを開発しています。SLSとオリオン深宇宙カプセルを含むこのカテゴリーへの支出は、来年度予算案で削減される予定です。（クレジット：NASA）

クリスマスが過ぎ、NASAの支出計画も増加した。同局が本日発表した次の会計年度の予算案は190億ドルで、今年の水準から2億6000万ドルの減少となっている。

深宇宙探査用の新しい有人宇宙船と大型ロケットの開発に充てられる資金は数億ドル削減されることになり、事実上、議会との争いが確実視されることになる。

NASAのチャールズ・ボールデン長官は、削減にもかかわらず、同局の宇宙探査と技術に対するビジョンは曇っていないと述べた。

「NASA​​の現状はかつてないほど良好です。そして私が『我々の』と言うとき、それは本当にそうであるという意味です」と、ボールデン氏はバージニア州にあるNASAラングレー研究センターで集まった職員たちに語った。彼はこの「良好」という評価を、オバマ政権最後の「NASA​​の現状」演説で繰り返し用いた。

NASAはファクトシートの中で、10月から始まる予算要求で提示された資金水準により、2030年代に火星とその衛星に宇宙飛行士を送るという目標に向けた米国の宇宙開発努力が継続されるだろうと述べた。

NASAは「この予算は、将来の宇宙ミッションをより高性能かつ低コストにする技術の開発を支援し、民間部門と提携して国際宇宙ステーションへの乗組員と貨物の輸送を行い、将来宇宙飛行士を低地球軌道より遠くに送ることになるオリオン宇宙船、スペース・ローンチ・システム、探査地上システムの開発を継続する」と述べた。

NASAは、この予算案は2020年の火星探査車着陸と、2020年代に木星の氷に覆われた衛星で液体の海が存在すると考えられているエウロパへの無人探査機打ち上げを支援するのに十分であると述べた。しかし、エウロパ探査ミッションがどれほど野心的なものになるのかについては疑問が残る。

エウロパミッションの予算は2017年度で4,960万ドルだと聞いています。オービターのみです。EELVでの打ち上げは2022年を予定しています。これはSLSが「不確実」であるためです。

— エリック・バーガー（@SciGuySpace）2016年2月9日

もしそうなったら、議会は激怒するだろう。下院は着陸船を要求し、上院は高価なSLSロケットの使用を主張するだろう。

— エリック・バーガー（@SciGuySpace）2016年2月9日

@fiveboyds NASAの要求額は、NASAが昨年エウロパ探査のために受け取った額の3分の1にも満たない。議会は再び増額するだろう。

— エリック・バーガー（@SciGuySpace）2016年2月9日

この予算は、「月付近の居住施設」の開発に向けた官民パートナーシップも支援する。

ほとんどの予算案と同様に、今回の予算案も議会を通過する過程で修正されることは確実です。バラク・オバマ大統領が掲げる4兆1000億ドルの歳出計画が現状のまま承認される見込みは、大統領選挙の年であるため特に低いです。議会が行動を起こすのは、11月の投票後になる可能性が高いでしょう。

したがって、提案された予算総額に占めるNASAの0.46%の割合が増加するか減少するかを判断するのは時期尚早です。この割合は、現会計年度予算をめぐる長期にわたる審議中に増加しました。この審議の結果、12月の包括歳出法案では193億ドルの予算が計上されました。これは、ホワイトハウスの要求額を7億5,300万ドル上回る額でした。

今日のプログラム別予算スナップショットには、プラス面とマイナス面があります。

  • 宇宙科学：オバマ政権の予算案では、宇宙科学に56億100万ドルが計上される予定で、これは現在の水準より数千万ドル増額となる。惑星科学には15億1900万ドルが計上される予定で、これは現在の水準より低いが、地球科学、天体物理学、太陽物理学の予算は増額される。地球観測用の小型衛星群構築計画を含む、小型キューブサットミッションに割り当てられる資金は3倍に増額される。

https://twitter.com/CaseyDreier/status/697088440354082816

  • 有人探査活動：総額は84億1,300万ドルで、現在の水準より数億ドル減少しています。宇宙ステーションや商業宇宙輸送の支援を含む運用面では、実際には予算が増加する見込みです（今年の50億2,900万ドルに対し、50億7,600万ドル）。しかし、探査活動への予算は大幅に減少します（2016年の40億3,000万ドルに対し、33億3,700万ドル）。これは、NASAの次世代宇宙カプセル「オリオン」と大型ロケット「スペース・ローンチ・システム（SLS）」への支出削減が顕著な要因です。ボールデン氏は、NASAはオリオンとSLSの開発において「引き続き大きな進歩を遂げる」と断言しましたが、この予算案は既にプログラム支持者の間で懸念を引き起こしています。

深宇宙探査連合は声明の中で、SLS/オリオン計画の削減案に「失望」し「深く懸念している」と述べた。

— ジェフ・ファウスト（@jeff_foust）2016年2月9日

  • 宇宙技術：この分野には8億2,700万ドルが割り当てられる見込みで、これは現在の6億8,650万ドルから大幅に増加した額です。この資金は将来のミッションに向けた太陽電気推進システムや深宇宙通信リンクの開発に充てられるため、探査予算の縮小を補うのに役立つと言えるでしょう。
  • 航空研究：航空輸送システムの安全性、クリーン性、効率性の向上を目指す研究への支援がさらに強化されます。提案されている支出額は、現在の6億4,000万ドルから7億9,000万ドルに増額されます。この増額により、あまり知られていない米国航空宇宙局（NASA）のミッション（頭文字の最初の「A」）に重点が置かれることになります。

この予算案では、NASAの教育支出を1億1,500万ドルから1億ドルに削減するとともに、宇宙科学分野の教育部門から3,700万ドルを削減しています。また、安全、セキュリティ、ミッションサービス、建設、環境コンプライアンスへの取り組みのために325万7,000ドルが確保されています。

下院科学宇宙技術委員会の委員長を務めるテキサス州共和党下院議員ラマー・スミス氏は、予算案に対する回答の中で探査資金の削減を批判した。

「この不均衡な提案は、宇宙飛行士たちの足を地面に縛り付け続け、火星ミッションを事実上不可能にする」とスミス氏は声明で述べた。「これは、宇宙におけるアメリカのリーダーシップを維持することに真摯に取り組む政権の提案ではない」

この報告書は、四捨五入の誤差を減らし、予算削減額をより正確に計算するために改訂されました。ここで数千万、あそこで数千万、そしてすぐに実際の金額の話になります。