ニッチな情熱：好きな仕事を見つける方法

私たちのほとんどは、人生で何をしたいのかを知れるほど幸運ではありません。誰もが、自分が楽しめる仕事を見つけた幸運な人（仕事に不満を持たない少数の人々）を知っています。多くの場合、こうした満足した労働者は医師やエンジニアといった職業に就いています。彼らは、自分の情熱が簡単に見つけられ、社会的に受け入れられやすいからこそ、情熱を見つけるのです。

残りの私たちは、自分のニッチな情熱を見つけるしかありません。やりたいことに出会わなければ、一体どうやってそれを実現できるというのでしょう？バイオリンを弾くことが運命づけられているのに、一度もレッスンを受けたことがない人を想像してみてください。多くの人は、準備が整う前に（大学2年生になる前に）自分のキャリアを選ばざるを得ません。だからこそ、多くの人が自分の好きなことを見つけるのを諦め、高収入の仕事に就き、酒を飲みながらテレビを見て時間をつぶすのも無理はありません。

多くの人が気づいていないのは、自分が何をしたいのかは分からないけれど、何をしたくないのかは分かっているということです。何かがおかしいと感じたら、すぐに分かります。しかし残念ながら、私たちはこの本能を無視しがちです。仕事が嫌いなら、社会は「もっと強くなって慣れろ」と言います。しかし実際には、変化への欲求こそが、幸せへの唯一の導きなのです。

マイクロソフトで4年半働きました。残りの人生でやりたいことではないと自覚しており、いつかインターネット関連のスタートアップ企業に就職したいと思っていました。マイクロソフトは、様々な役割や分野に挑戦するのに最適な場所だと思いました。そこでマイクロソフトに入社し、自分の情熱が芽生えるのを待ちました。しかし、その情熱が冷めてしまうと、仕事への不満を無視するようになり、本当にやりたいことを完全に見失ってしまいました。 

若い頃、日記帳の表紙にはことごとく「生きていることを忘れないで」と書いていました。ティーンエイジャーは情熱的で、大人は退屈なものだ、とよく考えていました。情熱的なティーンエイジャーが、いつ大人の無能に変わるのか、その瞬間を知りたかったのです。もし意識を保てれば、そんなことは起こらないはずです。そして、働き始めてから日記を箱にしまい、もっと何かを求める心の声に耳を傾けるのをやめました。  マイクロソフトに入社した時は、私にとって素晴らしい経験となり、学び、成長しました。しかし、数年後、自分がビジネスアナリストであることに気づき、自分が目指していた革新的な製品のクリエイターからは程遠い存在になっていました。会社を辞めることは、これまでで最も難しい決断でしたが、一瞬たりとも後悔したことはなく、今では完全に理にかなった決断だったと感じています。

誰もが仕事を辞めて起業すべきだと言っているのではありません。私が言いたいのは、人生で何かが間違っているという感覚に、誰もが注意深く耳を傾けるべきだということです。もしあなたがいつか本当に好きな仕事を見つけるなら、その声があなたを導いてくれるでしょう。

クリス・ディクソンのブログ記事で私のお気に入りは、「間違った丘を登る」というタイトルです。この投稿で彼は、「賢くて野心的な人は、長期的な野心を持たない分野で働き続けるにはどうすればよいのか？」と問いかけています。彼は、コンピュータサイエンスの問題を例に挙げ、丘陵地帯に配置され、最も高い丘の頂上を目指すという例えを挙げています。解決策は、ただ上へ上へと進むことではありません。なぜなら、それでは今いる丘の頂上にたどり着くだけであり、その頂上が必ずしも一番高い丘であるとは限りません。しかし、自分が間違った丘の上にいることに気づいている人でさえ、登り続ける必要性を感じてしまうことがよくあります。彼の結論は、「キャリアの初期段階にある人は、コンピュータサイエンスから学ぶべきです。（特にキャリアの初期段階では）歩きながら少し曲がりくねり、地形の新しい場所にランダムに飛び込んでみましょう。そして、最も高い丘を見つけたら、どんなに次の登り方が良さそうに見えても、その丘で時間を無駄にしてはいけません。」というものです。

ここでのポイントは2つあります。1つ目は、まだ自分のやりたいことが見つからないなら、新しいことに挑戦し続けることです。新しいことを学び、変化を起こすのに遅すぎるということはありません。2つ目は、自分がやっていることが正しくないと気づいたら、それをやめましょう。自分が何をしたいのか分かっている必要はありません。ただ何か違うことをすればいいのです。そして、それを繰り返しましょう。

これまでの人生を振り返ると、自分が成長し、前進してきたことが嬉しくなります。人生は時間とともに常に良くなってきており、うまくいかなかった時は改善を図ってきました。毎日がより良い方向へ向かっています。マイクロソフトでの私の問題は、成長が止まった時に何も変えなかったことです。成功した後も、成長を続け、新たな挑戦を続けるべきです。「成功」や「勝利」ばかりにこだわっている人は、たとえそれを達成したとしても、その後の人生をどう過ごせばいいのか分からなくなってしまいます。ですから、他人の山ではなく、自分の山を登ることに集中し、自分の高度を常に確認し続けてください。特に、頂上に到達したと思った時こそ、なおさらです。