APiJET、アイスランド航空を最初の顧客として「スマート航空機」監視サービスを開始
シアトルの Aviation Partners と iJet Technologies は、航空機をよりスマートにし、その過程で航空会社に大幅な節約をもたらすことを目的とした、APiJET と呼ばれるサービスとしてのソフトウェアのベンチャー企業で協力しました。
どれほど重要なのでしょうか？アビエーション・パートナーズ社の創設者兼CEOであるジョー・クラーク氏は、スマート・エアクラフト・システムにより、航空機の運航コストを10パーセント以上削減できる可能性があると述べています。
「航空会社は、我々が本当に良いと思わない限り、何かに関与しないことを知っています。…非常に急速に進展が見られると思います」と、同氏はアビエーション・パートナーズのボーイングフィールド本部で記者団に語った。
最初の顧客は格安航空会社アイスランド航空で、同社は2017年末からAPiJETのデータサービスを利用している。このサービスは同航空会社の757型機と767型機すべてにインストールされている。
「APiJETソリューションは、最初の導入からアイスランド航空に価値をもたらしました」と、アイスランド航空のプログラムディレクター、グレタル・マー・オーディンソン氏は月曜日のニュースリリースで述べた。「航空会社全体に価値を提供できる能力は、今日の市場で他に類を見ません。製品とチームに非常に満足しており、新しい737 MAXにも導入する予定です。」
アビエーション・パートナーズ2の社長であり、APiJETベンチャーの最高商務責任者でもあるトム・ギボンズ氏は、このサービスは今年末までにさらに2、3社の航空機顧客を獲得できる可能性があると語った。
データに重点を置いたこのベンチャーは、ガルフストリームのビジネスジェットからボーイングの旅客機まで、さまざまな飛行機向けのアフターマーケット用ウィングレットを提供していることで知られるアビエーション・パートナーズにとって、新たな領域を開拓するものである。
クラーク氏は、同社がビッグデータに初めて参入するのは、航空会社の効率性向上とコスト削減という使命に沿ったものだと説明した。「航空会社の視点から物事を見ようとしているのです」と彼は述べた。
APiJET は、Aviation Partners と航空会社との長期にわたる関係と、iJet が 7 年間にわたって開発してきたテクノロジーを活用します。
スマート・エアクラフト・サービスは、航空機の機内ネットワークシステムから生成される数メガバイトのデータを活用します。このソフトウェアは機内コンピュータサーバー（場合によっては他の用途に使用されているサーバー）上に常駐し、1,500を超えるパラメータを反映した測定値を処理します。
こうしたパラメータの中には、非常に単純なものもあります。飛行機の特定のドアは開いているか、閉まっているか？飛行機の補助動力装置はオンかオフか？といった具合です。しかし、これらのパラメータの状態によって、無駄な出費になるかどうかが決まるのです。
例えば、補助動力装置を夜通しオンにしたままにしておくと、ジェット燃料が不必要に消費され、燃料補給が必要になるため飛行機の朝の出発が遅れる可能性があります。
「コロンビアのボゴタで APU を一晩中オンにしておくと、8 週間後にどうなるかなんて知りたくないでしょう。8 分後には知りたいはずです」とクラーク氏は言う。
Smart Airlinesは、飛行機のあらゆる計測データを処理し、「Actors」と呼ばれる一連のアプリを用いて重要な情報を抽出します。この情報は、Pacelab Flight Profile Optimizerなどの機内ソフトウェアに取り込んだり、機内データ接続を介して航空会社の運航センターに送信したりできます。
飛行後には、飛行機のデータの完全なセットを取得してさらに分析することができます。
ギボンズ氏によると、アイスランド航空はPacelabと連携したシステムを活用し、リアルタイムの気象データに基づいて燃料効率を最適化している。飛行中の航路調整により、燃料節約効果が徐々に積み重なっていく。
APiJETとiJET TechnologiesのCEOを務めるジョン・シュラム氏は、APiJETのビジネスモデルを、ビリー・ビーン氏がオークランド・アスレチックスを率いていた時代に用いた、統計に基づいたセイバーメトリクスによる野球へのアプローチに例えました。ビーンの手法は、マイケル・ルイス著『マネーボール』にまとめられており、ブラッド・ピット主演で映画化されました。
「私たちの価値提案は、継続的な改善の積み重ねにあります」とシュラム氏は述べた。「会社全体にわたる改善の積み重ねこそが、まさにキラーアプリなのです。」
APiJETは、このサービスを機体1機あたり月額料金で提供しています。このシステムは特殊なハードウェアではなくソフトウェアに依存しているため、顧客に追加の設備投資は発生しません。「適切に設定・導入されれば、初月から収益を上げることができます」とシュラム氏は述べています。
iJet Technologiesは、Aviation Partnersとの合弁契約に基づき、APiJETの少数株を保有し、同社のデータ処理技術の利用による収益の一部を受け取る。ギボンズ氏とシュラム氏は契約の詳細について言及を避けたが、参考までに、iJetは2016年に2,470万ドルの投資取引を報告している。
サービス市場は航空業界にとって注目の分野になりつつある。ボーイング社は、今後20年間で航空サービスの世界売上高が8.5兆ドルに達すると予測しており、この航空宇宙大手は2016年に、この市場でのシェア拡大を狙うため、グローバルサービス部門を設立した。
四半世紀以上前にアビエーション・パートナーズを共同設立したクラーク氏は、ボーイングが最終的には航空サービスにおいて「大きな役割を果たす」だろうと認めた。しかし、APiJETは特に新しい市場に適していると述べた。
「まず第一に、私たちは顧客層をよく理解しています。第二に、私たちは小規模でスリムで、力強い組織なので、迅速に行動できます」とクラーク氏は説明した。「大手企業は…動きが非常に遅い傾向があります。」
