AmazonとTechstarsが初のAlexa Acceleratorデモデーを開催 — 注目のプレゼンテーションはこちら

Alexaを世界中に普及させるというAmazonの戦略の一部は、起業家たちに音声技術プラットフォームの可能性の限界を試すよう奨励することだ。

まさにそれが過去 13 週間シアトルで起こったことであり、Amazon は Techstars と提携して史上初の Alexa Accelerator を運営しました。

世界中の初期段階のスタートアップ企業 9 社が、Amazon の人気の人工知能と機械学習を活用した音声プラットフォームである Alexa を組み込んだ B2C および B2B テクノロジーの構築に 3 か月を費やしました。

火曜日、プログラムはシアトルのサウス レイク ユニオン地区にある歴史産業博物館でのデモ ナイトで最高潮に達しました。

従業員数5,000人にまで成長したAmazon Alexaチームの副社長兼主任科学者であるロヒット・プラサド氏が基調講演を行い、その後各スタートアップ企業が投資家、起業家、その他コミュニティの人々にアイデアをプレゼンした。

プラサド氏は、Alexaの技術の複雑さについて語り、「シンプルに見えますが、実際に機能させるのは信じられないほど難しい」と指摘したが、同時に、この新興プラットフォーム上でエンジニアや起業家が取り組むことのできる機会が無限にあることも示した。

「このフロアを歩きながら皆さんの取り組みを見ると、本当にワクワクします」とプラサド氏は聴衆に語りかけた。「今後、多種多様な技術が登場し、会話型AIの多様なユースケースが生まれるでしょう。しかし、Amazonでよく言うように、まだ初日です。」

AlexaはAmazonのEchoスマートデバイスに搭載されており、他のサードパーティ製デバイスにも統合できます。AlexaバーチャルアシスタントとEchoデバイスは、Amazonの最も成功した製品の一つです。Amazonは、競争の激しい音声アシスタント市場でGoogle、Microsoft、Appleといった他の大手IT企業と競合していますが、先行者として大きなリードを保っています。eMarketerの最近の予測によると、Amazonは今年、米国の音声対応スピーカー市場全体の71%のシェアを獲得すると予想されています。

このアクセラレーターは、Amazonが2015年に設立した1億ドル規模のAlexaファンドの一部であり、音声ベースのインタラクションの限界を押し広げる企業への投資に活用されています。このテクノロジー大手は、このファンドを通じて既に30社以上のスタートアップ企業に投資しています。

アマゾンとテックスターズ（シアトルで別のアクセラレータープログラムも運営）は、参加企業それぞれに初期投資として2万ドルを投資し、普通株6%を取得。さらに10万ドルの転換社債を発行する可能性もある。

9社は過去13週間にわたりAmazonと緊密に連携し、Alexa Skills Kit、Alexa Voice Services、Amazon Web Services、Amazon Launchpadといったサービスを支える技術にアクセスしてきました。参加スタートアップは以下のとおりです。

• Aspinity : IoT デバイス向けの超低電力プロセッサ。
• Botnik Studios : 自己表現のためのデジタルツール。
• Comet : 機械学習をスーパーチャージ。
• Novel Effect : 音声インタラクティブ エンターテイメントを強化します。
• Play Impossible : デジタルアクションを屋外に持ち込むアクティブなゲーム システム。
• Pulse Labs : 対象ユーザーからの実用的な洞察と分析を活用した、音声アプリのユーザー中心のインタラクション テスト。
• センシブル オブジェクト: 物理とデジタルを融合し、すでにコネクテッド ホームにあるデバイスのパワーを活用して、対面でのソーシャル インタラクションとエンターテイメントを強化します。
• Tinitell: お子様の初めての携帯電話。
• Twine : 会議室機能とチームコラボレーションツール間のギャップを埋めます。

同アクセラレーターのマネージングディレクター、アヴィエル・ギンツバーグ氏は、GeekWire に対し、各社は音声技術とアンビエントユーザーインタラクションの可能性の限界を押し広げていると語った。

「この分野は信じられないほど新しく、間違いなく初期段階にありますが、私たちのプログラムに参加しているすべての企業がチャンスを捉え、未来を現在に引き戻そうとしています」と彼は指摘した。

シアトルのスタートアップ企業 Simply Measured の共同創業者であるギンズバーグ氏は、「人間と機械が最も自然で便利な方法でやりとりできる製品や体験を提供するには、音声が欠けていた要素だった」と付け加えた。

「入力したりタップしたりすると、翻訳の負担はユーザーにありますが、話すと機械が負担します」と彼は説明した。「この認知的負担をなくすことは、テクノロジーを活用する方法における根本的な転換です。こうした体験を、必要とされるほど楽しく、深いものにするには、まだ長い道のりが残っていますが、私たちは着実に前進しており、Amazonがその先頭に立っています。」

火曜日にピッチを行った9人のCEO全員が男性であることに、下記でお気づきかもしれません。Alexa Acceleratorとは別に運営されているTechstars Seattleと、同団体がジェンダー平等に取り組んでいることを考えると、これは注目すべき点です。

「CEOの多様性という点では目標には達しませんでしたが、創業者および経営陣におけるジェンダーの多様性に関しては、まだ改善の余地はあるものの、ある程度の成果を上げていると感じています」とギンズバーグ氏は述べた。「企業の3分の1には女性の共同創業者がおり、3分の2には経営陣に女性がいます。」

ここでは、火曜日の夜に行われた私たちのお気に入りのプレゼンテーション 3 つと、以下のすべてのスタートアップ企業に関する詳細情報の概要を紹介します。

新しい効果

音声テクノロジーは、より多くの子供たちに読書を奨励する上で大きな役割を果たす可能性があり、Novel Effect はそれを実現する機会を追求しています。

シアトルのスタートアップ企業は、本の読書体験に音楽、効果音、その他のオーディオ機能を追加する音声認識テクノロジーを開発しました。

「子どもにも大人にも、ストーリータイムの魔法をお届けします」とCEOのマット・ハマーズリー氏は語った。

ハマーズリー氏のプレゼンテーションは鋭く、Novel Effectの製品が家庭の親と教室の教師の両方にどのように活用できるかを説明しました。彼は、AlexaがNovel Effectと連携し、特定の本の単語を読み上げると音楽や効果音を再生する様子を実演しました。

ハマーズリー氏が、対象市場（米国2,600万世帯）を概説し、同社が既に大手出版社と契約を結んでいると言及した点が気に入りました。そして、Novel Effectが今月後半にShark Tankに出演することを予告した最後のスライドは、まさに最高の締めくくりでした。

Novel Effect について、スタートアップスポットライトで詳しくご覧ください。Novel Effect は、音声認識技術を使用して、子供たちのストーリータイムをより魔法のようなものにすることを目指しています。

不可能をプレイ

新しいアプリ、ゲーム、デバイスは、一般的に、人々が活動的になることを奨励しません。特に、スマートフォンやタブレットに夢中になっている子どもたちはそうです。

Play Impossibleは、CEOのブライアン・モニン氏がプレゼンテーションで説明したように、「デジタルの最高峰と物理的な最高峰を結びつける」コネクテッドボールでこの状況を変えようとしている。

ターゲットとAmazon.comで99ドルで販売されている同社のインフレータブルボールは、スマートフォンアプリと連携して様々な体感型ゲームを楽しむことができます。また、AmazonのFire TVにも接続可能で、「冬の間中、お気に入りの部屋をアクティビティセンターに変えます」とモンニン氏は語っています。

今月初めのGeekWire Summitで自社について語ったモンニン氏は、テクノロジーとビデオゲームを活用して子供たちの健康維持を支援することに焦点を当てた説得力のあるプレゼンテーションを行った。

「これらのゲームは、体を動かすことを目的として設計されています」とモンニン氏は語った。

音声とゲームを組み合わせるチャンスは確かにたくさんあるようです。Alexa Accelerator の別のスタートアップである Sensible Object も同様のことを行っています。

Play Impossibleについてもっと知りたい方は、スタートアップスポットライトをご覧ください。Play Impossibleのセンサー搭載ボールは、子供たちの活動を促進します。

ボットニックスタジオ

ジェイミー・ブリューがコメディ番組をやっているのか、スタートアップのプレゼンをやっているのかは分かりませんでしたが、とにかくとても気に入りました。

Brewは、機械学習と人間の知性を融合させ、ジョーク、脚本、音楽などのコンテンツを作成する新興スタートアップ企業、Botnik Studiosの共同創業者です。同社のソフトウェアは、特定の語彙や散文のスタイルに基づいて単語を提案し、作家が創造的なアイデアを迅速に生み出せるように支援することを目指しています。

この夏、このスタートアップ企業は最初のプロトタイプを製作し、その技術を使って「となりのサインフェルド」のパロディエピソードを執筆した。その脚本はツイッターで話題になった。

「250万のユニークインプレッションと絶賛のレビュー、そしてすべてのコメディライターの最大の夢であるゴルフダイジェストの特集記事を獲得しました」とブリュー氏は冗談を言った。

Botnik は Amazon のライターと協力してそのコンテンツを Alexa に提供したが、それがどのように機能するか、また Botnik がこのアイデアでどのようにビジネスを構築していくかは、やや不透明だ。

いずれにせよ、Brew のプレゼンは夜一番印象に残るものだった。これは価値のあることだ。人々を笑わせることには大きな効果があること、そして CEO は自分自身をあまり深刻に考えすぎないことを思い出させてくれる良い機会だった。

ブリュー氏は、アマゾンCEOのジェフ・ベゾス氏が最近書いた株主への手紙をもとにBotnikで作成した言葉でプレゼンテーションを締めくくった。「この言葉を読んだ時、私の人生は変わりました」とブリュー氏は語り、聴衆は笑いに包まれた。「Botnikでも、少しでも人生を変えられたらと思っています」

他の企業の詳細については以下をご覧ください。

センシブルオブジェクトは、物理世界とデジタル世界を融合させたゲームを制作しています

Twine は Slack と Alexa を活用してビデオ会議を「魔法のように」実現

Pulse Labsは音声開発者がAlexaアプリを簡単にテストできるようにします

Aspinityは音声対応技術製品のバッテリー電力節約に貢献

Tinitellは、ウェアラブル携帯電話で親が子供を追跡できるように支援します

CometはGitHubのような機械学習管理システムを構築している