シアトルでビデオゲームを開発？採用、安定性、そして繋がりの欠如についてパネルディスカッション

シアトルはゲーム産業文化にとって、比較的安定していて仕事のチャンスが豊富などの利点がある一方で、その地域の業界従業員間の個人的なつながりが驚くほど少ないという奇妙な点もある。

これらは、今週シアトルのダウンタウンで毎年恒例の GamesForum カンファレンスにビデオ ゲーム業界のベテラン 4 人が集まり、この地域でのゲーム開発の利点と欠点について議論した内容の一部です。

パネルディスカッション「ゲーム開発のグローバルハブとしてのシアトル」には、故Runic Games（『Torchlight』）の元社長で、現在はDouble Damage Games（『Rebel Galaxy 』）のCEOを務めるトラヴィス・バルドリー氏、Sucker Punch（ 『InFamous 』シリーズと『Sly Cooper』シリーズ、そして近日発売予定の『Ghost of Tsushima 』）の創設者兼プロデューサーであるブライアン・フレミング氏、そして343 IndustriesとMicrosoftでプロデューサーを務めたアリソン・ストロール氏が登壇しました。モデレーターは、初代Xboxプロジェクトのチームリーダーの一人であり、Microsoftの元副社長であるエド・フリーズ氏が務めました。

基本的なメリット

ワシントン・インタラクティブ・ネットワークによると、シアトル大都市圏には約400社のビデオゲーム開発者が拠点を置き、約2万3000人の雇用と年間280億ドル以上の収益を生み出しています。フレミング氏の言葉を借りれば、これは機会と才能の「臨界質量」を生み出しており、シアトルは「ゲームを作りたい人が快適に過ごせる場所」なのです。

ボストンのような、ゲーム開発の有望な他の都市と比べると、シアトルはこの点で一定の安定感を得ています。たとえシアトルに来てゲーム関連の仕事がうまくいかなかったとしても、地元のテクノロジー業界にはAmazonやMicrosoftをはじめ、多くの選択肢があります。

「シアトルがインディーに恵まれている理由の一つは、まさにこれです」とストロール氏は述べた。ゲーム業界内外を問わず、大企業は彼女が「アンカー経済」と呼ぶものを提供し、新入社員がゲーム業界での仕事にうまくいかなかった場合に多くの選択肢を提供している。これは、ボストンなどのゲーム業界の他の大都市に比べてシアトルが持つ強みであり、ストロール氏はこれがシアトルが開発者にとっての拠点として「オースティンの地位を奪った」理由だと述べている。

「ここにはたくさんのゲームスタジオがあります」とバルドリーは言った。「そして、多くの人がこの辺りに留まり、システムの中にいるんです。スタジオが閉鎖されたら、すぐに捕まえられます。今にして思えば、まるで救急車を追いかけるようなものですね。」

特にベルビューは、バンジー、Valve、サッカーパンチ、Harebrained Schemes、tinyBuild、Niantic Labsといった企業が進出するゲーム開発の拠点として、徐々に活気を帯びてきています。「10年前は」とフレミング氏は言います。「ベルビューのダウンタウンは、J.Crewで買い物をしない限り、異質で居心地の悪い場所のように感じられました。でも今は改善しています。驚くほどではありませんが、今はより多様性に富み、歓迎されています。良い意味でボヘミアンな雰囲気です。」

欠点

北米のビデオゲーム業界の多くは、伝統的にカリフォルニア州、ロサンゼルスかサンフランシスコ周辺に本社を置いてきました。シアトルは生活費が安く、不動産価格も比較的手頃ですが、カリフォルニア州のどこかに就職するであろう求職者にとっては、シアトルは依然として魅力的な選択肢ではありません。

これは、フレミング氏のようにハリウッドと特殊効果の才能をめぐって直接競争している立場にある場合、特に厄介な問題となる。ワシントン州の寒い気候は、特にウィンタースポーツに興味のある求職者にとってはプラスに働く可能性があるが、カリフォルニアの太陽と比べると、なかなか受け入れられないこともある。「マッスルビーチに住みたいという人もいるが、ここはそういう場所ではない」とフレミング氏は言う。

ストロール氏によると、シアトルは州外では「人々が現実逃避のために訪れる場所」という評判だという。ビデオゲーム業界において、他の大都市のような直接的な魅力がシアトルにはなく、それが従業員獲得をめぐる「争奪戦」に巻き込まれる原因となっている。

シアトル自体の生活費の高騰も問題を引き起こし始めている。特に美術家たちはシアトルから追い出されつつあり、ストロール氏の知人の最後の一人はフロリダに移住したばかりだ。ストロール氏によると、適切なアーティストを引き付けるには「ファンキーで安価な」住居が必要だが、シアトルではそのような住居はほぼ消滅しているという。

つながりの欠如、あるいは「シアトル・フリーズ」

パネルディスカッションで最も興味深い回答は、フライズ氏による、ゲーム開発業界のローカルメンバーがどのように出会い、交流を深めているのかという質問への返答でした。「皆さんはどれくらい交流していますか？」とフライズ氏はパネルディスカッションに問いかけました。「もっと交流を深めるべきでしょうか？」

「この点に関しては、本当にひどい出来です」とフレミング氏は言う。シアトル・インディーズが主催するミートアップやイベントは数多くあるが、創業者や上級社員は参加しない。そうしたイベントのほとんどには、新入社員、卒業生、そしてたまにガレージ開発者が参加するだけだ。

「クリエイティブな業界は、スタートアップ文化をキュレーションする方法をますます提供しています」とフレミング氏は述べた。「目標は採用ではなく、コミュニティを繋ぐ組織を作ることです。ゲームがキャンセルになったとしても、コミュニティを通じて、解雇されたばかりの20人をすぐに新しい仕事に就かせることができます。」フレミング氏は、SpryFoxが定期的に開催しているイベント（複数のスタジオの責任者が定期的に夕食を共にする）を、地元のシーンが切実に必要としているコミュニティ構築の例として挙げた。

彼は、特にベルビューの開発現場では、バンジーやバルブなどの地元企業が頻繁に複数の業界賞を受賞しているが、コミュニティ内の他のスタジオの反応からそれを知ることは決してないだろうと指摘した。

「シリコンバレーが誇りを持っているように、私たちも地域開発コミュニティに市民としての誇りを持つ必要がある」とフレミング氏は語った。