魅力の追求：見過ごされがちな都市インフラが交通革新者にとっての戦場となる
モニカ・ニッケルズバーグ著
近い将来、一人乗りの自動車よりも創造的な移動手段を優先する交通革命が起こります。この革命は、環境問題への懸念が深刻で、交通渋滞が従来の交通手段に多くの改善の余地を残している都市部で最も急速に進んでいます。UberからChariotに至るまで、新たな選択肢が登場し始めたばかりですが、すでに交通革新者たちにとって思いもよらぬ戦場、つまり縁石が生まれています。
縁石は都市において常に貴重な存在であり、当初は駐車場や公共交通機関として利用されていました。しかし、比較的短期間で、その価値は格段に高まりました。シアトルは、新しい交通技術の早期導入都市であり、eコマースの王者アマゾンの本拠地でもあることから、縁石スペースの争奪戦の最前線の一つとなっています。オンライン小売の台頭により、宅配便が急増しており、配送トラックには荷降ろし場所が必要です。これにUberやLyftなどの配車サービス、ReachNowやcar2goなどのカーシェアリングサービスが加わることで、駐車スペースをめぐる競争が激化し、渋滞や違法駐車につながるケースも少なくありません。
路肩スペースの必要性は、シアトル市がUberドライバーの労働組合結成を認める画期的な法律に反対するために設立された団体「ドライブ・フォワード・シアトル」にとって重要な課題となっている。業界によって設立され、ドライバーで構成されるこの団体は、シアトル市当局に対し、UberとLyftのドライバー専用の乗降場を設けるよう求める書簡を送付した。
関連：シアトルの隣町ベルビューが自動運転車開発競争で勝利している理由
シアトル地域での自動運転車の試験運用を推進するACESネットワークのディレクター、ブルース・アグニュー氏は、ドライブ・フォワードの取り組みを支援している。彼らは協力して、シアトルとサウス・レイク・ユニオンで、ドライバーが乗客の乗降に特に困難な30以上のブロックを特定した。
「これらの駐車スペースの多くはAmazonの敷地内にあり、Amazonもシャトルバスの運行に対応しようとしているので、まさに大混乱です」とアグニュー氏はGeekWireに語った。「私たちが目指しているのは、市と協力して、これらの貴重な路肩駐車スペースをシェアカーにとって平等に利用できるような政策を策定することです。」
ACES（自動運転、コネクテッド、電動、シェアリングの頭文字）は、路肩スペースのよりスマートな活用に強い関心を持っています。INRIXのCEO、ブライアン・ミステル氏とマドロナ・ベンチャー・グループのマネージングパートナー、トム・アルバーグ氏は、シアトル地域における自動運転車の導入を加速させるためにこの団体を設立しました。自動運転車が停車できる場所がなければ、この実現は不可能です。アグニュー氏は、シアトルの路肩スペースをめぐる争いが特に深刻だと述べ、「建設工事で車線が閉鎖され、自転車レーンが追加され、路上駐車スペースと貨物積載ゾーン、そしてバスゾーンの間で常に争いが繰り広げられている」と付け加えました。
「実際に車を数台停めて人を降ろすことができる、切望される中間ブロックの2、3か所のスポットをめぐって、不安定な競争相手がいる」とアグニュー氏は語った。
彼の解決策は？共有縁石スペースのためのテクノロジーベースの管理システムだ。アグニュー氏は、配送トラック、配車サービス会社、バス、そして将来的には自動運転車が、異なる時間帯に共有できる多目的縁石を市が構築することを望んでいる。
このシナリオでは、アプリとダイナミックサイン（シアトルのバス停で見かけるようなもの）を使って、ドライバーに縁石を使う順番が来たら通知することになります。もちろん、この計画は、順番が来ていないのに現れるドライバーを完全には考慮していません。路肩に停められない場合、彼らは同じ車線で待つか、縁石の周りを一周することになります。こうした障害があるにもかかわらず、他の都市でも縁石のスペースを柔軟に活用する計画が検討されています。
シアトル交通局長スコット・クブリー氏はKIROとのインタビューで、2018年初頭に柔軟な縁石スペースに関するパイロットプロジェクトが提案されることを期待すると述べ、そのためには「縁石スペースの管理方法の見直し」が必要になる可能性があると認めた。つまり、自家用車用の駐車スペースが減る可能性があるということだ。
GeekWireの以前の記事: Chariotは来年初めにシアトルで公共ミニバス通勤サービスを開始し、2019年までに10万人の乗客と電動化を目指しています。
これらの提案は、シアトルでチャリオットのマイクロトランジット通勤サービスが開始されるのとちょうど同じタイミングで発表されることになる。チャリオットのCEO、アリ・ヴァハブザデ氏はGeekWireに対し、2018年第1四半期中にシアトルでサービスを開始したいと語った。フォード傘下の同社は既にシアトルで企業向けサービスを運営しており、企業は14人乗りのフォード・トランジット・ワゴンで従業員を職場まで送迎している。この公共通勤サービスはより多くの乗客を輸送することになり、ヴァハブザデ氏は2019年までに約10万人の利用者がチャリオットを利用して通勤すると予測している。そして、これらのバンはすべて、黄色と白の縁石の乗降ゾーンで乗降する。
縁石をめぐる争いはシアトルに限ったことではありません。Wiredのアーリアン・マーシャルは、ワシントンD.C.からシカゴまで、全米各地の都市が縁石スペースをどのように再考しているかを検証しました。これは都市が早急に取り組むべき問題です。マーシャルが指摘するように、「自動運転車のような最新技術が地平線を越えて自動運転を始めるにつれ、縁石の重要性はますます高まっていくでしょう」。
