AI2インキュベーターは、シアトルおよびその他の地域での実世界AIアプリケーションに注力するため、8,000万ドルのファンドを立ち上げました。
AI2 インキュベーターは次の段階に入っています。
AIと現実世界のアプリケーションの交差点で企業をスピンアウトすることで知られるシアトルを拠点とするスタートアップ組織は、今後4年間で約70の新しい技術ベンチャーを支援するために8000万ドルの第3ファンドをクローズした。
GeekWireは7月にこのファンドについて初めて報じました。今週、私たちは設立10年のこのインキュベーターのマネージングディレクター、ジェイコブ・コルカー氏にインタビューを行い、10年間のAIスタートアップ育成から得た教訓や、世界的なAIブームの中でシアトルのテクノロジーエコシステムの活性化に貢献しながら、次世代の起業家精神の波に向けて同社がどのように位置づけられているかについて話を聞きました。
学んだ教訓と新たな章
インキュベーターの新しいウォーターフロント本部にあるコルカー氏のオフィス内には、額装された創業者の写真が壁一面に飾られ、組織の実績を視覚的に思い出させてくれる。コンピュータービジョン企業Xnor.ai（Appleが買収）や契約管理ソフトウェア企業Lexion（Docusignが買収）などの卒業生から、Ozette（バイオテクノロジーデータ）、Yoodli（AIロールプレイコーチング）、Vercept（自動化デスクトップワークフロー）、Casium（入国管理手続き）といった新しいスタートアップ企業まで、多岐にわたる。
AI2 インキュベーターを卒業した 50 社以上の企業のうち、約 4 分の 1 が買収され、90% がベンチャー資金の調達に至りました。
このプログラムを経験した創業者は、このプログラムが成長を加速させるのに役立ったと考えています。
「全体的に、彼らはレキシオンにとって大きな推進力となり、優秀な人材、AIに関するアドバイス、そして信頼できる情報を提供してくれたので、堅実なチーム、素晴らしい投資家、そして顧客を獲得することができました」と、昨年1億6500万ドルで会社を売却したレキシオンの共同創業者、ガウラフ・オベロイ氏は語った。
この新たなファンドは、AIスタートアップへの投資家の熱意が記録的な高まりを見せている一方で、現在の誇大宣伝の域を超えて真の深みを持つベンチャー企業に対する厳しい監視が強まっている中で設立されました。また、次世代のAI企業を発掘しようとする様々なベンチャー企業、アクセラレーター、スタートアップスタジオ、インキュベーターとの熾烈な競争も繰り広げられています。
コルカー氏は、ファンドIIIはインキュベーターの最初の2つの投資サイクルから学んだ教訓を反映していると述べた。
「私たちは開発ツールやインフラ関連の事業に投資しただけでなく、商業的には強いものの技術的な基盤が深くないチームもいくつか支援しました」と彼は語った。「どちらも有益な実験でしたが、振り返ってみると、これらの企業の中には停滞してしまったところもありました。」
同氏によると、開発者中心のスタートアップ企業は熾烈な競争と長期にわたる販売サイクルに直面している一方で、深いAIの専門知識を持たない実行重視のチームは、真の差別化を構築したり、魅力的な買収対象になったりするのに苦労しているという。
このインキュベーターは、3番目のファンドで、垂直型の実世界アプリケーションと堅牢な技術的理解を組み合わせるという定評ある戦略をさらに強化しています。
「これらの企業には、参入しようとしている業界を本当に知り、問題を本当に理解しているメンバーがチーム内にいる」とコルカー氏は語った。
AI2 Incubator は、マイクロソフトの共同創業者であるポール アレンが設立したシアトルの非営利研究機関である Allen Institute for AI (Ai2) に起源を持つ AI の専門知識を誇りにしています。
「私たちは2015年に応用AIの商業化に着手しました。当時はまだ理論的な段階がほとんどでした」とコルカー氏は述べた。「そして今では、多くの意味でイノベーション部門の中心となっています。」
コルカー氏の見解では、AI起業家を取り巻く環境は、インキュベーター設立当初から劇的に変化している。彼は「AI時代における起業家精神の新たな章」と呼ぶものを説明した。それは、長年の専門知識を持つ創業者が率いる、専門性の高い垂直型ソリューションを提供するスタートアップ企業だ。彼らは病院、工場、金融システムにおける問題を理解し、その知識とAI技術を融合させている。
コルカー氏は、目新しさと真の技術的深みの境界線が曖昧になり、「AIの霧」の中で明確なシグナルを見つけることがますます難しくなっていると述べた。「表面だけ塗りつぶされたAPIは、AI企業とは言えません」と彼は述べた。
さまざまな業界に投資する AI2 Incubator は、企業のデータ アクセスの利点、専門的な流通チャネル、ワークフローの統合、顧客の信頼に細心の注意を払っています。
「技術的な洞察とビジネス価値の間に明確なつながりが見られない場合は、関与しません」とコルカー氏は語った。
柔軟性と集中力
AI2 Incubator は通常、創業者と最も初期の段階から協力し、場合によっては会社を設立する前から協力します。
同社は、評価額上限1,000万ドルのSAFE（将来株式に関する簡易契約）を通じて各スタートアップ企業に最大60万ドルを投資し、通常は優先株ではなく創業者と同じクラスの普通株を約7％保有している。
株式保有率はYコンビネータと同程度で、企業設立にもっと直接的なアプローチを取るスタジオやインキュベータよりも低い。
AI2 Incubator は、最大 100 万ドル相当のクラウド コンピューティング クレジットと、Microsoft や Amazon などの企業の AI 専門家を含む技術および研究ネットワークへのアクセスも提供します。
「AI2インキュベーターが特別なのは、社内の専門知識の深さです」とCasiumのCEO、プリヤンカ・クルカルニ氏は語った。
コルカー氏によると、ファンドIIIは大幅に超過応募があったという。AI2インキュベーターは年間約15社と緊密に連携している。
「規模が小さいことは制約ではなく、むしろ私たちの強みなのです」と彼は語った。
スタートアップを固定のコホートを通して育成するアクセラレーターとは異なり、AI2インキュベーターは継続的に企業を受け入れます。また、取締役会の参加や移転の義務もありません。創業者は年間を通して応募でき、シアトルまたはリモートで働くことができます。
コルカー氏によると、このモデルは柔軟性を重視しており、3か月間のアクセラレーター・スプリントのライフスタイルに合わない経験豊富な起業家を惹きつけるために設計されているという。
シアトルのAIのチャンス
AI2インキュベーターはシアトルを本拠地としていますが、創業者の30%はシアトルに在住していません。コルカー氏は、この新たなファンドによってその割合が50%に達すると予想しています。
AI2 インキュベーター企業は四半期ごとに少なくとも 1 週間をシアトルで過ごすことが義務付けられており、従業員の一部をシアトルに移転または異動させる企業もあります。
コルカー氏は、同じくマネージングディレクターを務めるイファン・チャン氏とともにインキュベーターを率いている。チャン氏は長年の起業家で、シアトルのウォーターフロント沿いにあるピア70に広がる新興企業ビル「AIハウス」の先陣を切った人物でもある。このビルはAI2インキュベーターの本部として、またイベントスペースや共同作業用オフィスとしても機能している。
インキュベーターによれば、3月の発足以来、技術的な深掘りとスタートアッププログラミングの組み合わせに惹かれて1万5000人以上がここを訪れたという。
AI ハウスは、シアトルを世界的な AI ハブとして推進する幅広い取り組みの一環であり、市および州政府の資金援助によって部分的に支えられています。
コルカー氏は、この地域の強みである、優れた技術的才能、マイクロソフトやアマゾンへの近さ、協力的な研究文化が、実際のビジネス問題を解決する永続的なAIスタートアップ企業の構築に有利に働くと述べた。
しかし、ベイエリアには起業家精神をめぐるコミュニティがより強いことも認めた。「パロアルトの街を歩けば、15社ものスタートアップ企業のプレゼンを聞かずにはいられないよ」と彼は冗談めかして言った。
コルカー氏は、AIハウスや財団のような新たな取り組みがシアトルのその空白を埋めるのに役立つだろうと語った。
「クラウドはここで発明されました。才能もここにあります。多様な産業もここにあります。生活の質もここにあります」と彼は言った。「今では資金もコミュニティもあります。本当に、信じられないほど恵まれた状況です。」
彼はさらにこう付け加えた。「もう言い訳はできません。必要なものはすべて揃っているからです。私たちは必ず目標を達成し、成長を続けていくと信じています。」
成長し、繁栄する
AI2インキュベーターの第3ファンドは、2023年に第2ファンドで調達された3,000万ドルから大幅に増加しているが、4年間にわたって行われる予定だ。
新ファンドは、Khosla Ventures、Point72 Ventures、Madrona Venture Groupのほか、BHP VenturesやSBI Groupなどの企業投資家からの支援を受けた。
マドロナのマネージングディレクター、ティム・ポーター氏は、AI2インキュベータープログラムの全国的な広がりと「優れたAI創業者が成功できる場所」としての評判の高まりを指摘した。
AI2 Incubatorは、2018年にアレン氏が亡くなった後、アレンAI研究所から分離し、独自のガバナンスと資金調達構造を持つ独立した組織になりました。
コルカー氏は、アレンAI研究所はインキュベーターにおいて「わずかな割合の非統治所有権」を維持していると述べた。
コルカー氏によると、AIハウスにはまだ約12名の「常駐専門家」がおり、彼らは研究所で働きながら、インキュベーターで創業者たちと時間を過ごしているという。
AI2 Incubator は、テクニカル ディレクターの Oren Etzioni 氏と Vu Ha 氏によって率いられており、創業者に対して製品開発と技術戦略の指導を続けています。
アレンAI研究所の設立に携わり、以前は同研究所を運営していたエツィオーニ氏は、このインキュベーターは2013年後半にAi2の当初の構想の一部だったとGeekWireに語った。
「私たちは、このスタートアップを非営利機関から独立させ、成長と繁栄を実現させました」と彼は述べた。「今、ファンドIIIの設立により、AIブームのさなか、強い意志を持った創業者が何を成し遂げられるかを世界に示す準備が整いました。」
