この起業家がなぜラスベガスに移住するのか、そしてそれがシアトルのシーンに何を意味するのか
ジョン・クック著
Order Mapperの創業者ジム・ブリッカー氏はシアトルでシード資金の調達を試みた。しかし、マイクロソフトとアバナードで開発業務に携わった経験から、あまり成果が出ず、Tech Wildcattersアクセラレーターに参加するためダラスに拠点を移した。
今、彼は再び動き出している。ザッポス創業者のトニー・シェイ氏が率いるベンチャーキャピタルファンド、ベガス・テック・ファンドがオーダーマッパーに投資したのだ。そして、55万ドルの資金調達ラウンドの一環として、ブリッカーはベガスに拠点を置くことを決意した。シアトルのチームメイトも彼と共にやってくるかもしれない。
「シアトル以外では、小規模なスタートアップへの支援がより充実しているようです」と、ワシントン大学でMBAを取得し、マイクロソフトのBizSparkプログラムにいち早く参加したブリッカー氏は語る。シアトルの投資家は収益の牽引力にあまりにも気を取られているとブリッカー氏は指摘する。つまり、Order Mapperのような収益化前のスタートアップは、いわば行き詰まっているのだ。
痛い。
シアトルでは、こうした発言は実に痛烈です。しかし、珍しいことではありません。街中のコーヒーショップや業界イベントで、こうした発言が飛び交っています。
シードステージの企業に資金を提供する投資家の数は少なく、一部の起業家はラスベガスなどの他の地域に流れています。ラスベガスがシアトルのスタートアップ企業を買収したのは今回が初めてではありません。ミニロボットメーカーのRomotiveが、シアトルのインキュベーターであるTechStarsを卒業した後、シアトルに移転したことを覚えている方もいるかもしれません。
シン・シティは、シェイ氏をはじめとする人々の努力により、スタートアップ・シティへと変貌を遂げようとしている。そして、それはシン・シティだけではない。
いわゆるシリーズAの資金調達ラッシュが本格化する中、起業家（特に若く機動力のある人々）は、資金調達が容易で生活の質が高い場所に目を向けるだろう。ラスベガスはまさにその流れに乗っている。
シアトルの悩みの1つは、エンジェル投資家の層がそれほど厚くないことだ。過去25年間にシアトルに巨額の富が創出されたことを考えると、これは困惑させる問題だ。
シアトルの富豪の中には、ポール・アレンやジェフ・ベゾスといったスタートアップ投資に手を染めている人もいます。一方、エンジェル投資家の世界には、アンドリュー・ライト、スジャル・パテル、ルディ・ガドレといった尊敬を集める新参者もおり、彼らは大胆にエンジェル投資家の看板を掲げています。
しかし、シェイ氏のような集客力、ロン・コンウェイ氏のような人脈、デイブ・マクルーア氏のような扇動力を持つ、有名エンジェル投資家は存在しない。シアトルがスタートアップ都市としての地位を確立したいのであれば、現状よりもさらに強力な資金をスタートアップコミュニティに投入する必要がある。
つまり、スジャル・パテルかルディ・ガドレスが10～20枚必要だ。マドロナとイグニッションももう少しあれば問題ない。
シアトルのVegas Tech Fundのような組織は他に類を見ません。ラスベガス市自体をスタートアップインキュベーターにすることを使命としています。シアトルにも、このような組織、つまり初期のスタートアップにさらなる勢いを与える、スタートアップを結集させる力のような組織が必要なのではないでしょうか。
反対派は、ラスベガスの壮大な実験が何かを達成する保証はないと懐疑的に指摘し、否定するだろう。しかし、資金は流れている。賭けは行われている。アイデアは試されている。人々はそこへ移り住んでいる。
反対派への反論はこうだ。スタートアップは「ノー」と言うことではなく、「イエス」と言うことだ。
ピザや花、その他の商品の注文方法を変えようとしているオーダーマッパーは、ラスベガスの知名度向上に貢献するかもしれない。いや、そうではないかもしれない。多くの人は、 この会社を単なるくだらない小さなアプリとして片付けてしまうだろう。
しかし、小さなアイデアから大きな成果が生まれることもあり、ほんの少しの資金でも大きな力になります。Boxの開発者に聞いてみてください。
ブリッカーにとって、ほんの少しの資金があれば助けになっただろう。もし雨に濡れたシアトルの街路に天使が現れたなら、彼は最初からダラスに移住しなかっただろう。
「ダラスやラスベガスのような都市は、今まさにスタートアップにとって素晴らしい場所です」とブリッカー氏は語った。「シアトルやシリコンバレーよりもはるかに良いのは、生活費が非常に安いからです。ラスベガスに魅力を感じたのは、ベガス・テック・ファンドとダウンタウン・プロジェクトが築き上げているものがあったからです。以前は選択肢にありませんでした。」
誤解しないでください。シアトルでは様々なことが起こっており、ラスベガスのスロットマシンのような場所での地位と引き換えにするつもりは全くありません。
しかし、テクノロジーの世界では物事は急速に変化しており、シアトル（ベンチャー企業が事業を閉鎖したり規模を縮小したりしている）は今、選択を迫られているように私には思える。
これが私の推奨事項です: 種まきを始める時期です!
