NASAはついに宇宙ステーションの運用を商業化する事業に着手した

NASAは本日、国際宇宙ステーションでの将来の商業活動に関する最初の一連の基本ルールを発表した。これには民間宇宙飛行士が軌道上で最大30日間過ごすための規定も含まれている。

しかし、民間宇宙飛行士たちがただ窓の外を眺めているだけで時間を過ごすとは考えにくい。宇宙旅行を企画するベンチャー企業は、計画されているミッションと必要な軌道資源を説明する作業計画を提出する必要がある。そして、ベンチャー企業はこれらの資源の使用料として、5,000万ドルを超えると予想される打ち上げ費用に加えて、1日あたり約3万5,000ドルをNASAに返済しなければならない。

NASAの最高財務責任者ジェフ・デウィット氏は、地球周回軌道を超えて早ければ2024年までに宇宙飛行士を月に送ることに注力するNASAにとって、まだ発表されていないものも含めた新たな方針はパラダイムシフトとなるはずだと述べた。NASAの新しい指令は、NASAが有償でマーケティングや製造活動に参加することを承認している。

「これにより、新たな企業が新たな市場で米国企業の革新性と創意工夫を発揮する余地が生まれ、米国納税者の負担が軽減される」と同氏は述べた。

大量の文書には、NASAが商業事業の多くの顧客の1つとなり、国際宇宙ステーションや、今後建設される可能性のある自由飛行軌道上の前哨基地で活動する状況に移行するための短期から長期の計画が概説されている。

さらなる文書、特に長期計画に関する文書は、1週間以内に公開される予定です。商業活動の詳細を詰め、入札を獲得するには、さらに数ヶ月かかるでしょう。そして、その後も政策は微調整される可能性が高いでしょう。

「移行には長い時間がかかります」と、NASAの有人探査・運用担当次官ビル・ガーステンマイヤー氏は述べた。「これはほんの始まりに過ぎません。…これは、NASAが手放す覚悟があることを示しています。」

NASAは引き続き民間部門との直接的な競争を禁じられ、NASAの宇宙飛行士が担うことのできない役割もあると、国際宇宙ステーション担当副所長のロビン・ゲイテンズ氏は述べた。例えば、政府機関の宇宙飛行士は、商業宇宙制作における「カメラの裏方」の役割に限定されるという。

しかし、理論的には、民間の宇宙飛行士（おそらく俳優や映画製作者を含む）が宇宙ショーの主役を務めることは可能だ。

民間宇宙飛行士は2001年からロシアのソユーズ宇宙船に搭乗し、宇宙ステーションを訪れてきました。しかし、2011年にスペースシャトルが退役したことで、空席の供給が逼迫し、この市場は閉鎖されました。

ボーイングとスペースXが開発中の商用宇宙タクシーが早ければ今年中にも就航すれば、市場は再び活気づくだろう。デウィット氏によると、NASAはこれらの企業に対し、宇宙ステーションへの往復の運賃として1席あたり約5800万ドルを支払う予定だ。民間宇宙飛行士の料金も同程度になるとデウィット氏は述べた。

さらに、民間宇宙飛行士の飛行を企画するベンチャー企業は、生命維持装置、食料、水、電力などのサービス費用をNASAに返済する必要がある。現在、その費用は1泊あたり約3万5000ドルだが、「ヒルトンやマリオットのポイントは付与されません」とデウィット氏は述べた。

民間宇宙飛行士によるミッションは年間最大2回まで許可され、各ミッションの期間は最長30日間です。各ミッションには複数の宇宙飛行士が搭乗できるため、1年間で最大12人の宇宙飛行士が軌道上で交代で飛行することになる、とゲイテンス氏は述べました。

NASAは、保有する資源の最大5%を、年間90時間の乗組員勤務と175キログラム（386ポンド）の貨物打ち上げ能力を含む商業活動に償還ベースで提供しています。ただし、1つの事業に提供される資源の量は制限されます。例えば、貨物打ち上げの場合、1社あたりの上限は50キログラム（110ポンド）です。

すべての提案は、NASA の商業化プログラムの条件のいずれかに適合していることを示す必要があります。つまり、NASA のミッションの目的を促進するものであるか、無重力状態に関する独自の要件を備えているか、宇宙での商業市場の構築に役立つものであるかを示す必要があります。

NASAは、宇宙ステーションのハーモニー・ノードの前方ドッキング・ポートは、おそらく民間の宇宙飛行士や研究施設を受け入れるために、限られた期間、独自の宇宙モジュールを接続したい商業ベンチャーに利用可能になると述べた。

商業化キャンペーンの背後にある動機は、2024年末までに宇宙飛行士を月面に送ることを目指すNASAのアルテミス計画と、火星や地球軌道外の他の目的地への後続ミッションのためのリソースを解放することだ。

昨年、ホワイトハウスは2025年までに国際宇宙ステーション（ISS）の運用への直接的な資金提供を停止したいと表明した。デウィット氏は本日、議会からの反対もあり、その期限については複数の議論が交わされていることを認めた。しかし、同氏はGeekWireに対し、「いずれの日付も、まさに今この瞬間から始まります」と語った。

移行が完了すると、NASA は国際宇宙ステーションの米国セグメントの運営者から顧客へと移行することになる。

では、NASAが顧客になった場合、ベンダーは誰になるのだろうか？ ゲイテンス氏は、既に宇宙ステーションを商業活動に利用している数十社の企業に言及した。その中には、本日の発表のためにNASA関係者らと集まった約20名の代表者も含まれている。

「この部屋にいる誰かがベンダーかもしれません」と彼女は言った。

6月7日午後4時10分（太平洋標準時）の最新情報： SpaceXとボーイングは、民間宇宙飛行士を宇宙ステーションに送る準備ができていると述べています。

SpaceX社長のグウィン・ショットウェル氏からメールで送られた声明は以下のとおりです。「SpaceXは、人類が宇宙を旅する文明を築くことを支援するという目標を掲げて設立されました。NASAをはじめとする民間企業と協力し、地球低軌道を人類の探査における刺激的な新章へと導くことを楽しみにしています。」

ボーイングの広報担当者ジョシュ・バレット氏はGeekWireに対し、同社は既に多くの潜在顧客と興味深い話し合いを行っていると語った。彼らはボーイングのCST-100スターライナー宇宙タクシーに搭乗し、NASAの資金援助を受けたプロの宇宙飛行士と共に宇宙ステーションへ向かう予定だ。ボーイングのテストパイロットで、元NASAスペースシャトルの船長でもあるクリス・ファーガソン氏は、スターライナーによる初の有人宇宙飛行において、民間宇宙飛行士による飛行の先例となるだろう。

このような「5人乗り」飛行は、バージニア州に拠点を置くスペース・アドベンチャーズ社が過去にロシアのソユーズ宇宙船で手配した「3人乗り」飛行に類似するものです。スペース・アドベンチャーズ社のトム・シェリー社長は、メールで送られた声明の中で、今回の展開について次のように述べています。

NASAが宇宙ステーションの米国側への宇宙旅行計画を発表されたことをお祝い申し上げます。宇宙旅行は実は18年前に始まりました。2001年4月25日、NASAはスペース・アドベンチャーズ社によるISSへの最初の宇宙旅行者、デニス・ティト氏の訪問を承認しました。彼はそのわずか3日後（ギリギリのタイミングで）打ち上げられました。

彼の歴史的な飛行の後、NASAとすべてのISSパートナーは、ISS MCOP原則に基づき、スペース・アドベンチャーズの残りのクライアントを承認しました。これらの原則は2001年11月1日から継続的に適用されています。

本日のNASAの発表を大変嬉しく思います。NASAが業界にコンサルティングを行い、戦略と政策の策定に尽力していることを高く評価します。Space Adventuresは、このプロセスにおいてNASAへの重要な貢献者となれたことを大変光栄に思います。

「スペースアドベンチャーズは現在、ロシアのソユーズ宇宙船、またはボーイングCST-100スターライナーでのISSへのフライトを手配できます。」

ちなみに、スペースアドベンチャーズ社はすでにロシアの宇宙機関と、2021年後半に民間宇宙飛行士2名を宇宙に送り込む契約を結んでいる。

ネバダ州に拠点を置くビゲロー・スペース・オペレーションズは、次のツイートからもわかるように、スペースXと協力して民間宇宙飛行士を宇宙ステーションに送る独自の計画を立てている。