スタートアップ・トレック：ブルーオリジンのベテランたちが新スタジオで宇宙とテクノロジーの最先端へ
アラン・ボイル著
ジェフ・ベゾス氏の宇宙企業ブルーオリジンの元従業員2人が、宇宙産業やその他のディープテック市場の新興企業支援を専門とするベンチャースタジオ、アクチュエイト・ベンチャーズを立ち上げ、独立する。
Actuateの創業パートナーであるクリス・リーとアンドリュー・ウッドフィールドは、設立からまだ1年も経っていないにもかかわらず、既に協力者、投資家、起業家との繋がりを築いています。今週はサンフランシスコ・テック・ウィークのイベントに参加するほか、2500万ドル規模の初のベンチャーファンド設立に向けたキャンペーンも進行中です。
Le氏は、お金だけの問題ではないと語る。「私たちは自分たちを『箱の中の共同創業者』だと考えています」と彼はGeekWireに語った。「特にベンチャースタジオモデルはハイブリッドです。インキュベーターとVCが赤ちゃんを産んだようなものです。私たちはあなたと共に会社を成長させるためにここにいるのです。ただ単に口座にチェックを入れるだけではありません。」
ベンチャースタジオというアプローチは新しいアイデアではありません。シアトル地域では、マドロナ・ベンチャー・ラボ、パイオニア・スクエア・ラボなどが長年にわたり同様のモデルを採用し、成功を収めてきました。しかし、リー氏、ウッドフィールド氏、そしてアクチュエイト・ベンチャーズのチームメンバーは、宇宙ベンチャーと、バイオメディカルから材料科学に至るまでの関連技術分野における専門知識を最大限に活用することを目指しています。
「『特殊な3Dプリントが必要だとか、放射線検査が必要だとか、あるいは通常のメンターグループでは得られないような超深宇宙分野のサービスが必要だとか』といったニーズに応える、エコシステム全体を持つことです」とリー氏は述べた。「アンドリューと私はディープテックと宇宙技術に非常に注力しています。ブルーオリジンの言葉を借りれば、地球と地球に住む人々の利益となるソリューションを生み出すよう、企業をどのように促していくか。私たちの使命は人類の進歩です。」
ブルーオリジンに入社する前、リーとウッドフィールドは製品の設計・開発、そしてユーザーエクスペリエンスの創出に注力していました。そして、ブルーオリジンでも基本的に同じ役割を担っていました。現在、彼らはその経験と宇宙に関する知見を活かし、Actuate Venturesの立ち上げに取り組んでいます。
すべては、現在Actuate Ventures傘下となっているExsai Technologiesというプロダクトスタジオから始まりました。Le氏は、Woodfield氏が「このプロダクトスタジオのコンセプトをしばらく温めていたこと、そして私にはこれまで3つの異なる業界でスタートアップを立ち上げた経験があること」を語っています。
Exsaiは、クライアントのウェブサイト構築、市場開拓戦略の策定、その他スタートアップに必要な業務を支援する製品サービス企業です。「Exsaiは、私たちが投資を計画している、あるいは既に投資しているポートフォリオ企業に、強力なリスク軽減モデルとサービスを提供しています」とLe氏は述べています。
しかし、これはほんの始まりに過ぎません。「私たちには複数の収益源があります」とリー氏は語りました。ベンチャーファンドが設立されると、アクチュエイトは宇宙関連のスタートアップやその他のディープテックベンチャーに投資する予定です。これには、同社のスタートアップスタジオから設立されるベンチャーも含まれます。また、同社はスタートアップと外部投資家をつなぐためのサービスも提供しています。
このようなサービスは、少なくとも2つのベンチャー企業に既に提供されています。1社は航空宇宙・エネルギー分野、そして宇宙環境に適した3Dプリンティング技術に取り組んでいるOrbital Composites社、もう1社はドローン検査用のAIベースプラットフォームを開発しているUltraview AI社です。（Actuate社とOrbital Composites社およびMach 33 Financial Group社との契約に関する詳細は、こちらのファクトシートをご覧ください。）
アクチュエイトはまた、米国を代表する航空宇宙産業の中心地であるワシントン州レドモンド、フロリダ州オーランド、デンバーの3都市にイノベーションハブを設立することを目指しています。これらのハブでは、同社のインキュベーターおよびアクセラレータープログラムが提供されます。リー氏は「このハブの構築のため、子会社としてCEOを任命した」と述べましたが、CEOの人事はまだ決定していないと付け加えました。
同社はリモートワークを最優先に考えており、チームメンバーは約15名だとリー氏は語る。厳密に言えば、本社はウッドフィールド氏の地元であるオーランドにある。また、「Future Council」と呼ばれるコミュニティ諮問ネットワークも存在する。「これは私たちの専門家チームで、『心理学について質問がある』とか、『核融合について質問がある』とか、そういう風に言って、気軽に相談に乗ってくれるんです」とリー氏は語る。「このエコシステムは成長し続けています」
ル氏は、アクチュエイトは勢いを増していると述べたが、まだ安定した軌道には達していないことも認めた。
「事業の大部分は自力で立ち上げていますが、プロダクトスタジオ部門も持っています。これは、代理店モデルに期待される、より標準的で伝統的な業務を担当しています。それが事業運営の維持に役立っています」と彼は述べた。「今年は事業開始から1年目なので、徐々に業務を拡大しています。企業構築への進出は今回が初めてではありません。最初は順調に事業を拡大し、その後、すべての準備が整うにつれて、物事が一気に加速していくと確信しています。」
Actuate Ventures とその創設者について詳しくは、YouTube、Spotify、その他のポッドキャスト チャンネルで「Let's Actuate」ポッドキャストをチェックしてください。
