ナチスの強制収容所で発明された歴史的な計算機がシアトルホロコーストセンターで展示される
カート・シュロッサー著
スマートフォンや AI 音声アシスタントが数学に関するほぼすべての質問に答えられる時代において、複雑な可動部品の集合体から作られた携帯用電卓を使うことを想像するのは興味深いことです。
さて、第二次世界大戦中、資源がほとんどなく、死の恐怖があらゆるものに浸透している中、ナチスドイツの強制収容所の囚人がその装置を設計しているところを想像してみてください。
カート・ヘルツスタークの有名な発明はクルタ計算機で、その一部がシアトルのホロコースト・センターで日曜日から展示される。
ヘルツシュタルクは1930年代にオーストリアでクルタの開発を始めました。1938年、ナチスがヘルツシュタルクの会社にドイツ軍の装備品製造への協力を命じたため、彼の開発は中断されました。
1943年、ヘルツシュタルクはブーヘンヴァルト強制収容所に収監されましたが、戦後解放されるという約束の下、クルタの設計作業を再開することを最終的に許可されました。収容所は1945年に米軍によって解放され、ヘルツシュタルクは1970年代にHP-35のような電子計算機が登場するまで、世界をリードする携帯型計算機の製造を続けました。
機械工学者であり、これらの装置の収集家でもあるドン・ローゼン氏が、ホロコースト・センターでその重要性について講演します。シアトル出身のローゼン氏は、祖父が1913年にアラスカン・カッパー・ワークスを創業した87歳の人物で、現在もエンジニアリング・マネージャーとして同社に勤務しています。
「カータの計算機に興味を持ったのは、カート・ヘルツスターク氏が私と似た経歴を持っていたからです」とローゼン氏は語る。「彼は家業を営み、機械エンジニアでもありました。そこで私は、『この計算機を何台か保存して、孫たちに譲りたい』と思ったのです」
Curta の仕組みを説明する YouTube ビデオはこちらです:
ローゼン氏によると、Curtaへの関心が急上昇したのは、2004年1月頃、Scientific American誌に「世界初のポケット電卓の興味深い歴史」という記事が掲載された後のことだ。eBayの登場により、人々はCurtaを売買できるようになり、現在ではeBayにおけるCurtaの価格は平均1,500ドル程度となっている。
ローゼン氏によると、1948年から1972年の間に14万台のCurta計算機が製造され、現在残っているのは3000台程度だろうとのことだ。ローゼン氏は71台ほど所有しており、現存する中で4番目に古いものから、ごく最近に製造されたものまで、その中間の機種も数多くある。どれも博物館級の品だ。
「修復するのが楽しかったんです」とローゼン氏は語った。「多くの人が興味津々で分解しては、元に戻せなくなってしまいました。時計のように作られていて、回すと時計のような感触がするんです」
この装置がローゼン氏を魅了したのは、当時35ポンドから45ポンドもあったデスクトップ型計算機を小型化する方法を考え出した1人の人物によってすべてが設計されたからだ。
「部品の設計はブッカンワルドで記憶を頼りに行われました」とローゼン氏はヘルツスターク氏について語った。「彼は図面を描くだけでなく、公差を算出し、材料も選ばなければなりませんでした。しかも、書籍も知識も一切なしでそれをこなしていたのです。彼は素晴らしい記憶力を持っていました。」
ドン・ローゼン氏は、11 月 10 日日曜日の午後 2 時から午後 3 時まで、ホロコースト・センター・フォー・ヒューマニティでクルタ展について講演します。センターはシアトルの 2nd Ave. 2045 にあります。
Curta 計算機の詳細については、ここまたはここを参照してください。
