シアトルのPAX：今年のショーで太平洋岸北西部で開発されたゲームの概要
今年のシアトルのペニーアーケードエキスポでは、インディーズゲームが多数登場し、古典的なロールプレイングゲームから、慌ただしい宇宙船の修理まで、あらゆるゲームを披露した。
PAXは例年、ビデオゲーム業界のカレンダーにおける一大イベントです。多くの大手企業が出展し、次作への期待を高めるために注目を集めます。しかし今年は、渡航制限やデルタ航空の感染拡大の影響で、多くの企業が出展を見送りました。
「トリプルA」ゲーム業界からの唯一の代表はバンダイナムコで、近日発売予定の日本製RPG『テイルズ オブ アライズ』のプロモーションに特化した巨大なブースを出展していた。
その結果、その穴を埋めるのは様々な独立系デベロッパーたちで、その多くが新作ゲームを披露していました。私は今年のPAXを、半ば冗談めかして「シアトル・インディー・エキスポ・デラックス」と呼んでいます。例年よりもガレージバンド的な雰囲気が漂っているからです。
(実際のシアトル インディー エキスポは今月、バーチャル イベントとして開催され、9 月の毎週土曜日にストリーミング配信されます。注目すべきは、この記事の執筆時点で PAX と SIX の両方に登場する予定のゲームは、カナダのサイバーパンク クッキング シミュレーターNeon Noodlesのみであることです。)
今年のPAXで展示されたゲームの多くは、太平洋岸北西部のスタジオを含む、初心者開発者によるものでした。パンデミック後の太平洋岸北西部のインディーシーンを詳しく知るため、私はできる限り多くのスタジオを追跡調査することに決めました。
Aron's Gift – Inktale Studios、ワシントン州シアトル/ジョージア州アトランタ
「Aron's Gift」で最初に目を引いたのは、そのアートスタイルでした。一目見ただけでエドワード・ゴーリーを彷彿とさせます。実際に動かしてみると、スプライトや背景は手描きで描かれ、その後Mayaでアニメーション化されているため、インタラクティブな絵本のような雰囲気です。
まだ開発の初期段階ですが、「Aron's Gift」は短時間で繰り返しプレイできるアクションRPGになる予定です。1回のプレイで最大3つのスピリットストーン（合計27個）を獲得でき、ゲームを進めるたびに様々な能力を試すことができます。
プレイヤーは12歳の少年アロンとなり、呪いから山間の村を救うべく奮闘します。主な武器の一つは、呪いが効力を発揮する前のアロンが生まれた年までタイムスリップし、現代に影響を及ぼす変化を起こす能力です。
Inktale Studiosの夫婦チーム、ジョセフ・ボー・シラフとクリスティン・ボー・シラフは、共著していた書籍を原作としたゲーム『Aron's Gift 』を、過去5年間開発してきました。ジョセフはプログラミングと3Dアニメーションを担当し、世界各地でギャラリー展示を行っているフィジカルアーティストのクリスティンは、音楽制作とゲームのオリジナルアートワークの制作を担当しています。現在、二人はシアトルとアトランタを拠点に活動しています。
クリケット：ジェイの本当に奇妙なゲーム– Studio Kumiho、ワシントン州レドモンド。
Studio Kumihoは、GeekWireの前回のPAX総括記事から唯一復帰したデベロッパーです。前作であるゾンビサバイバルゲーム『A Sound Plan』は、かつてProject Chang'eとして知られていた『Cricket』の開発費を賄うほどの成功を収めました。
ジェイは母親を亡くしたばかりの、世間知らずの少年です。シンフォニーという少女から、願いが叶う月の場所の話を聞き、ジェイはシンフォニーの冒険に同行することになります。シンフォニーはもしかしたら気が狂っているのかもしれませんが。
Cricket は、16ビット時代の名作RPGの優れた要素を多く取り入れた、いわばジャムセッション的なJRPGです。クロノ・トリガーとスーパーマリオRPGを 少し足したような作品ですが、最も分かりやすい比較対象は1995年のEarthboundです。どちらも子供たちがシュールな世界を冒険するゲームですが、Cricket のゲームプレイはEarthboundとはあまり似ていません。それでも、90年代風のコンソールRPGを探しているなら、Cricketはその雰囲気をはるかに超えた作品です。
PAXで私が経験した、感情を揺さぶられる最も激しい瞬間の元凶でもあります。プレイ可能なデモは約20分間の悪ふざけで構成されており、町の住民のアレルギーを致命的に悪化させようとする計画から町を救うために、邪悪な花を倒すという内容です。そして、突然、とても悲しい展開になります。Cricketは、ジュディ・ブルームが開発する機会を得られなかった16ビットのビデオゲームです。
Grim Tranquility – Poorly Timed Games、ワシントン州レドモンド。
ゲーム開発者の中には、ゲームがあからさまに政治的にならないように努める人もいますが、Poorly Timed Gamesのスタジオ責任者であるクリス・ライト氏は、あえてその逆の方向を目指しています。『Grim Tranquility』はターン制ストラテジーRPGで、人類は死にゆく地球から脱出することに成功しましたが、依然として後期資本主義との闘いを強いられています。
Grim Tranquilityの舞台は、150年前、気候変動によって地球が居住不可能になった場所です。複数の世代宇宙船が地球外へと到達し、数百万人の人類を不確かな目的地へと運びました。プレイヤーのキャラクター（の祖先）はその中の1隻に乗船し、長きにわたる新たな住処の探索の末、「狼の庭」と呼ばれる居住可能な惑星を発見しました。プレイヤーは、資源が枯渇しかけ、野生生物が敵対的になり、銀河文明の残骸（その多くは人類を侵略的種族と見なしています）による搾取にさらされる状況下で、この惑星に定住する方法を見つけなければなりません。
Grim Tranquilityは、昔ながらのスタイルで、戦闘中にキャラクターチームをヘクスベースのグリッド上で移動させる戦略RPGです。複数のクラスとプレイスタイル（近接vs.遠隔、ドローンを使った戦闘、サイキックパワーvs.武器）から選択して、チームメンバーを増やすために追加キャラクターを作成・採用できます。ただし、これらの新規採用者も永久に死亡する可能性があります。一度ドロップすると、二度と戻ってきません。
ライト氏は2019年までバンジーでシニアテストマネージャーを務め、その後『Grim Tranquility』となるプロジェクトに取り組むために退社しました。Poorly Timed Gamesの20人からなる分散チームには、Camouflajの『Iron Man VR』のライターであるジェイ・ハウエル氏や、2018年のオールスターインディーアドベンチャー『Where the Water Tastes Like Wine』のプロジェクトリーダーを務めたプログラマーのジョンネマン・ノードハーゲン氏も含まれています。
Grim Tranquilityには、主人公役のアレクサンドラ・グレイ（『Empire』）をはじめ、著名な声優陣が多数出演しています。特筆すべきは、ライト氏を含め、 Grim Tranquilityの開発者の多くがLGBTQ+を自認しており、主人公もグレイ氏と同様にトランスジェンダーの女性であるということです。ライト氏はPAXで、このプロジェクトの目標の一つは、物語の中で多様なアイデンティティが描かれながらも、偏見が全く存在しない、多様性のある舞台を作ることだと説明しました。
Harvest Hero: Origins – Gemdrop Games、ワシントン州バンクーバー
開発者が「まだ存在しないゲームの前編」と表現する『Harvest Hero: Origins』は、8 ビット アーケード ゲームを彷彿とさせる作品で、森の中の家を紫色のぬるぬるした「グルーブル」の群れから守らなければなりません。
PAXでプレイできた唯一のモードはサバイバルで、最大2人のプレイヤーが協力して、次々と出現するグルーブルの波を次々と打ち破ります。メイン武器は大きなハンマーで、まるでドンキーコングのような緊迫感を演出します。また、近距離の弾丸を使えるようになる祝福をアンロックすることもできます。
攻撃を受けると体力を失うこともありますが、グルーブルが家を燃やし尽くしてゲームオーバーになる可能性の方がはるかに高くなります。これは、画面の左側にグルーブルを大量に到達させた場合に発生します。ゾーンディフェンスが重要で、特に2人協力プレイでは、非常に危険な状況になることがあります。グルーブルがただ突進してくるだけならまだしも、レーザー砲を持ったグルーブルが現れることもあります。
ワシントン州バンクーバーを拠点とするクレイ・パリス氏は、4月から『Harvest Hero』のフルタイム開発に着手し、プログラミング言語Rustで開発を進めてきました。ゲームのアートと音楽は委託制作ですが、パリス氏のみが本作の専属スタッフとして携わっています。本作にはストーリーモードと、プレイヤーがアンロックできる追加キャラクターが複数収録されます。パリス氏は今後数ヶ月以内にSteam経由でPC版『Harvest Hero』をリリースし、その後モバイル版の開発に注力する予定です。
ミノタウロス プリンセス– Bunnies4Peace、ワシントン州ベルビュー。
これは今年のショーでプレイした中で一番新しいゲームだったかもしれません。会場でデモされていた「 Minotaur Princess」はバージョン0.11のアルファ版で、開発者はPAX開催中の日曜日の夜にようやくマルチプレイヤーモードを動作させました。通常、大規模なコンベンションでこれほど開発初期のゲームを見ることは稀ですが、「Minotaur Princess」はハンズオンデモとして十分な動作をしていました。
プロジェクトリーダーの自宅を拠点に活動する、ゲーム初心者5人で構成されるBunnies4Peaceは、マッチ3パズルゲームとRPGの感覚とスタイルを融合させた「Puzzle Quest」シリーズへの意図的なオマージュとして「Minotaur Princess」を制作しました。ミノタウロスと体が入れ替わってしまった王女として、巨大な牛頭と斧を振り回す狂人としての生活に慣れながら、故郷への帰還を目指して戦わなければなりません。
このゲームでは、マッチングパズルで戦闘が進行します。 グリッド上に少なくとも3つの宝石を並べることで、雷撃呪文や回復ポーションなどの対応する効果を連続して発動させることができます。これらの効果は次のターンに順番に、リアルタイムで発動します。ラウンドの合間には、グリッド上のアイテムを交換して行動を変えたり、消耗品アイテムを使って戦闘を有利に進めたりすることも可能です。
ジャングル共和国 – Gerdoo Games、ワシントン州シアトル
モーイン・パフラヴァンとカスラ・ラヒミは、2020年5月にマイクロソフトとTwitchを退職し、Gerdoo Gamesを共同設立しました。二人は『Secret Hitler』のようなソーシャル推理ゲームの大ファンで、 『Republic of Jungle』は、このジャンルにおける彼らのお気に入りの作品を融合させ、より良くしようと試みた作品です。
9月1日にKickstarterで目標額を達成した「Republic of Jungle」は、プーマ大統領の側近である5人から10人のプレイヤーがプレイするゲームです。プレイヤーのほとんどはプーマ大統領のスキャンダルを隠蔽しようとする「ロイヤリスト」ですが、プーマ政権を崩壊させようと情報をマスコミに流す「リーカー」も少数存在します。
当然のことながら、忠誠派はリーカーの正体を突き止め、暴露しようとします。一方、リーカー派はプーマを倒そうとします。Republicはビデオ通話アプリを使ってプレイすることも、テレビとブラウザ対応のスマートフォンやタブレットを使って直接プレイすることもできます。
本稿執筆時点で、『Republic』はKickstarterで2つ目のストレッチゴールを達成しました。これにより、ゲームの最終版にキャラクターアニメーションが追加されます。また、本作は今年のPAX 10に選ばれたPNW制作の2つのゲームのうちの1つでもありました。PAX 10は、PAXの審査員団によって選出されたインディーゲームを集めたイベントで、大会期間中、WSCCのエキスポホールの正面中央に展示されました。
ザ・ワイルド・アット・ハート– ムーンライト・キッズ、オレゴン州ポートランド／ワシントン州スポケーン／ジョージア州アトランタ
PAXではよくあることですが、会場で最も注目を集めたゲームの一つは、発売間近のプロモーションではなく、実際にはすでに発売されていたものでした。『ワイルド・アット・ハート』は、国際的なインディーゲームサーキットを数周した後、5月下旬に発売され、現在はSteamとXbox Game Passで配信されています。『Republic of Jungle』と同様に、今年のPAX 10にも選ばれました。
Moonlight Kidsは、オレゴン州ポートランド、ワシントン州スポケーン、そしてアトランタに分散する4人の開発者からなる分散型チームで、2018年9月からゲームの開発に取り組んできました。このゲームは、90年代に家出をして森で暮らすことになった2人の子供を描いたアドベンチャー/パズルゲームです。彼らは森の中でポータルを通り抜け、そこでスプライトリングと呼ばれる地元の魔法生物の種族と友達になります。そこから、子供たちはスプライトリングの仲間たちと協力し、パズルを解き、障害物を回避し、森に潜む悪と戦っていきます。
『ワイルド・アット・ハート』のパブリッシャーであるHumble Gamesは、 PAXにて『ワイルド・アット・ハート』の新商品ラインアップを披露しました。ピンバッジ2種類とTシャツが含まれています。Moonlight Kidsはまた、PlayStation 4版とNintendo Switch版の発売も決定しており、2021年末の発売を予定していることを確認しました。
ロード オブ ベガス– ローン シャーク ゲームズ、ワシントン州レントン
Lone Shark Gamesのマイク・セリンカー氏は、今年のPAXのあらゆる場所 で活躍していました。複数のパネルディスカッションを進行、あるいは少なくとも登壇する傍ら、彼は展示会場にもかなりの時間をかけ、サメのコスチューム（写真上）を着て数々のゲームのデモを披露していました。セリンカー氏が会場で語ったように、これはすべて、ショーに「カーニバルのような雰囲気」を作り出し、今年のPAXに訪れた人々にエンターテイメントを提供しようという試みの一環だったのです。
そのため、私が知る限りセリンカー氏がビデオゲームに携わっているわけではないものの、ここで彼について触れないのは間違っているように感じます。ローンシャークはこれまで、『Apocrypha』、『The Ninth World』、そしてペニーアーケードの『Thornwatch』といったゲームの制作に携わっており、最近ではカジノ建設ゲーム『 Lords of Vegas』の10周年記念版のKickstarterキャンペーンを成功させました。
Lone Shark 社は、Lords of Vegas を最大 5 つの新作で拡張し続ける予定で、それらはLords of Vegas: Americana という名前で 1 つの製品にまとめられる可能性があります。
Rivals of Aether – Aether Studios、ワシントン州シアトル
同様に、『Rivals of Aether』はまったく新しいゲームではありませんが、開発者が成長を続ける中で、舞台裏ではさまざまなことが起こっています。
Aether Studiosは、 Aetherフランチャイズの開発を継続するために今年初めに正式に設立されました。AetherコミュニティマネージャーのGeorge Rogers氏が「あらゆる方向へ同時に」と表現する通り、現在Aether Studiosは事業を拡大していますが、現在進行中の社内プロジェクトの多くは、デビューまで少なくとも1年はかかる見込みです。
同社の主力ゲームである2015年のプラットフォーム格闘ゲーム『ライバルズ・オブ・エーテル』のプロeスポーツリーグの新シーズンが、今月下旬に開幕します。さらに注目すべきは、『ライバルズ』のクリエイター、ダン・フォーナス氏がゲストキャラクターのショベルナイトが『ライバルズ』のロスターへの追加キャラクターとして最後になると明言してから3年が経ちましたが、今年初めに『ライバルズ・オブ・エーテル』は4人の新キャラクターの登場を発表しました。
モロ、ホダン、ポム、オリンピアの4人は、 2019年にデビューした『 Rivals of Aether』のSteamワークショップキャラクター作成機能の「卒業生」です。4人の新キャラクターはそれぞれ、元々はゲームのファンによって作成され、その後、クリエイターたちはAetherの開発元と協力して、オリジナルゲームとより広大な「Aetherverse」の両方で、彼らを本格的なキャラクターへと仕上げました。PAXの展示フロアにあるAetherのブースでは、これらのキャラクターを実際にプレイすることができました。
4人のキャラクターすべてと4つの新しいステージスキンが、2022年2月に無料アップデートとしてSteamとSwitchの『Rivals』に追加されます。
ロジャーズ氏はPAXで、 Rivals of Aetherにロールバックネットコードを追加するオープンベータ版が「まもなく」開始されることも発表した。これは格闘ゲームコミュニティにとって大きなニュースだ。なぜなら、大乱闘スマッシュブラザーズ SPECIALのような人気ゲームでさえ、依然としてラグが発生しやすい「遅延ベース」のネットコードを使用しているからだ。ロールバックはプレイヤーの入力を予測またはシミュレートすることでオンライン対戦をスムーズにし、プレイヤーが世界の反対側にいる相手と、目立った遅延なく対戦できるようにする。
