スタートアップスポットライト：GoDutchモバイルアプリが友人とのつながりを促進
ジョン・クック著
クリス・ボーケンハーゲン氏は、友人たちを一緒に楽しいことに誘い、映画のチケットを購入したり夕食に出かけたりした後に、会計を割り勘にするといったことをもっと簡単にできるようにしたいと考えています。本日リリースされたばかりのこの起業家による新しいiPhoneおよびAndroid用アプリケーション「GoDutch」を使えば、ユーザーはFacebook、Twitter、メール、テキストメッセージを通じて、イベント情報をソーシャルネットワークに送信できます。
スタートアップスポットライトの最新回では、Corbis と Microsoft の元従業員で、現在は Concur に勤務する 42 歳の男性と話をしました。
親御さんにもわかるように、自分の仕事内容を説明します。「GoDutch は、興味のある場所に関連したイベントを作成し、友達を招待できるモバイル アプリケーションです。」
インスピレーションが湧いたのは、次の瞬間でした。「ウェイクサーフィン、スノーボード、サイクリングなど、コミュニティ志向のスポーツを数多く楽しむアクティブなグループとして、私たちは、特定の方法で人々を集めようとすることに苦労していることに気づきました。そこで、モバイルアプリという分野に、手のひらから様々なソーシャルネットワークのストリームに散らばるすべての友人にアクセスできる、単一のリッチインターフェースを提供するという大きなチャンスを見出しました。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？：「ブートストラップです。外部資金に頼ることなく、私たちのビジョンと戦略を、バランスの取れた事業を推進する主要要素と連携して実行できる適切なチームが揃っていると確信しています。戦略の第2フェーズに着手するにあたり、今後の財務見通しについては、今後の軌道を継続していくために、前向きな姿勢で臨んでいます。」
私たちの「秘訣」はこうです。「今日のほとんどのアプリは、蔓延する『お得情報』広告ネットワークに飛びつくことに躍起になっています。業界は、中核顧客層である小規模事業者を見落としていると考えています。モバイル広告は、ありふれた広告チャネルだけで管理できるものではなく、未開拓のビジネスチャンスの宝庫です。GoDutchは、事業者がアプリ内ツールを通じてマーケティング戦略をコントロールできるようにすることで、ユーザーに意図せず不適切な広告コンテンツを表示してしまうことを防ぎます。」
これまでで最も賢明な決断は、 「GoDutchの当初の設計では、ユーザーがイベントを共有するアプリ内のオーディエンスは限られており、収益化モデルも不完全でした。モバイル市場を分析する中で、ユーザーと事業者の双方にメリットのある、橋渡し的なソーシャルネットワーキング体験を構築する必要性が明らかになりました。私たちはこれを、二大スマートフォンプラットフォームであるiPhoneとAndroidで提供しています。」
これまで私たちが犯した最大の過ち：「過去5ヶ月間、私たちは戦略的にモバイルアプリケーションとビジネスの構築に全力で取り組んできました。マーケティング/企業ウェブサイトの設計と構築は優先順位が下がってしまいました。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？「ジョブズです。スティーブ・ジョブズは、私たちの成功のために全力を尽くしたでしょう。ジョナサン・アイブと彼のデザイン、そしてジョブズがそれらをどのように受け入れたかを考えてみてください。スティーブは、あらゆるウィジェットや製品を生み出す万能のエンジニア／デザイナーではありませんでしたし、Appleが市場に送り出すすべてのものを構想したわけでもありません。むしろ、スティーブには、品質を犠牲にすることなく、大きな価値を秘めたアイデアを見抜く天性の才能がありました。」
私たちの世界征服戦略は、「ユーザーが、GoDutch が友人や会場のコミュニティとつながることで提供する真の価値と豊富なアプリケーション エクスペリエンスを実感する」ときに始まります。
ライバルが私たちを恐れるべき理由は、次の通りです。「私たちは創造性とデザインを真剣に考えています。楽しいだけで必要のない、収益を生まないアプリをまた作ろうとしているわけではありません。…製品提供におけるソフトコストとハードコストを理解しています。ライバルが私たちを恐れるべき理由は、iPhoneとAndroidの両方のデバイスで、綿密に考え抜かれ設計されたエクスペリエンスを、期限通りに、そして設定した目標を達成しながら同時に提供するからです。」
私たちが真にユニークなのは、次の点です。「成功するために、何らかの外的要因が起こったり、解消されたりすることに依存していません。私たちは、通常のスタートアップ企業であれば避けられないような外的プレッシャーに左右されることなく、自分たちの好きなことを続け、お客様の反応に合わせて長期的に対応していくことができます。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、「損失を削減するタイミングを把握し、大きな可能性を秘めていたものの、ビジネスの観点からは非常に複雑な問題を引き起こしていた以前のアプリケーションとビジネスから自分たちを切り離すこと」でした。
起業したばかりの起業家にアドバイスを一つお願いします。「製品とビジネスを最も無駄なく運営する方法を理解してください。ソフトウェアスタートアップには、費用がほとんどかからない、あるいは無料で利用できる、あるいは後払いプランを提供している優れたツールやサービスが豊富にあります。成功には費用が必要だという誇大広告に惑わされないでください。創造的な代替案を見つけてください。」
