ベルビューの急成長：市のハイテク産業がシアトルのシェアを奪う勢い

2007年にApptioが設立されたとき、初期の従業員たちは、エンタープライズソフトウェアのスタートアップ企業が本社をシアトルに置くべきか、それとも近隣のベルビューに置くべきかを議論した。

5人の共同創業者は最終的にベルビューに落ち着きましたが、場所に関する議論は何年も断続的に続きました。しかし、その話はずっと前に終わりました。

「もはや議論の余地はありません」と、ApptioのCEOであるサニー・グプタ氏は述べ、ベルビューのダウンタウンと住みやすさを称賛した。さらに、このテック企業幹部は、シアトルでは滅多に見られない特別な特典を従業員に提供している。「従業員には無料駐車場を提供しています」とグプタ氏は笑いながら言った。「ここは素晴らしい場所です」

シアトルのダウンタウンから東にわずか12マイル、レドモンドのマイクロソフトの広大なキャンパスのすぐ西に位置する、63年の歴史を持つ都市ベルビューでは、ハイテク企業が前例のない経済拡大を推進している。

では、このブームの原動力となっているのは何でしょうか？テクノロジー企業の幹部たちは、ベルビューの犯罪率の低さ、ビジネスに優しい政治、テントのない歩道、そして活気のあるダウンタウンだと語っています。 

ベルビューのテクノロジー企業の急成長を最も如実に示しているのは、おそらくアマゾンだろう。同社は27年前、ベルビューの小さな一軒家でつつましく創業した。同社は現在、ワシントン湖東岸のかつて静かな郊外だったこの場所で、2万5000人の雇用を計画している。これは、シアトルの政治指導者や政策との関係がますます緊張する中、シアトル本社の先を見据え、バージニア州北部、いわゆる「アマゾンHQ2」での雇用計画と同数だ。

Apptio の Gupta 氏は、10 年以上前に会社を設立するために選んだ都市にしっかりと根を下ろしています。

「本社をシアトルに移転することは決して考えません」と彼は言った。「なぜそう思うのですか？」

ベルビューのテクノロジー業界は、T-MobileやSmartsheetといった地元の長年の大手企業や、OfferUpやIcertisといった急成長中の新興企業によって支えられている。 

セールスフォースやeBayといったシリコンバレーの巨大テック企業がベルビューに進出し、Facebookは昨年、ワシントン大学のグローバル・イノベーション・エクスチェンジも併設されているスプリング・ディストリクト地区の6エーカー（約6ヘクタール）、40万平方フィート（約38,000平方メートル）の複合施設を3億6,700万ドルで買収した。TikTokの親会社であるバイトダンスも最近、ベルビューに拠点を構えた。 

過去10年間で、ベルビュー市は22%成長し、平均所得は27%上昇して16万2,434ドルに達し、不動産価格も急騰しました。国勢調査データによると、ベルビュー市では結婚率、持ち家率、教育水準がともに上昇傾向にあり、これは伝統的にホワイトカラー雇用にとって理想的な条件となっています。

また、ブロデリック・グループの最近の報告書によると、合計500万平方フィートを超える6つのオフィスプロジェクトなど、建設中の不動産スペースも豊富にあり、「ベルビューのスカイラインを一変させる」とのことだ。 

「イーストサイドが大きな変革の真っ只中にあるため、不動産業界全体に楽観的な雰囲気が広がっている」と報告書は指摘している。 

「美しい景色」を意味するフランス語にちなんで名付けられたこの都市は、全国的な舞台でクローズアップされる準備が整ったようだ。そして、その多くはシアトルの犠牲の上に成り立っている。 

両手を広げて待っています

2014年からベルビュー市議会議員を務め、昨年市長に選出されたリン・ロビンソン氏は、あらゆる場面でテクノロジー業界との連携に努めている。理学療法士であり、中小企業の経営者でもある彼女は、テクノロジー関連イベントやネットワーキングイベントを企画・開催し、スタートアップ企業に必要なサポートが確実に提供されるよう尽力して​​いる。 

今月初めにワシントン・テクノロジー産業協会が主催したイベントで、ロビンソン氏は、ベルビュー市のリーダーたちが長年にわたり「人々がくつろぎ、企業の成長に必要なサポートを得られると感じられるような、歓迎的な環境」を作り上げてきたと述べた。

シアトル市は企業誘致にも力を入れており、これは多くの人が反企業的な政治情勢と評するシアトルの政治情勢とは著しい対照をなしている。

その対比を理解するために、ロビンソン氏はベルビュー市議会に加わった直後に市を説得し、2棟の古くて空いているオフィスビルを手頃な短期オフィススペースに改装し、中小企業に成長できる魅力的な場所を提供した。  

Icertis の CEO、サミール・ボダス氏は、10 年以上にわたりベルビューでエンタープライズ ソフトウェア スタートアップを成長させており、これまで受けてきたサポートのありがたさを語り尽くせないと言います。 

「ベルビューは私たちにとって素晴らしい場所でした」と彼は言った。同社のエンジニアの多く、特に若いエンジニアはシアトルでの生活を好んでいたが、パンデミック以降、状況は変わった。

「計算が変わった」と彼は言った。 

ベルビューをテクノロジー拠点として推進するもう一つの要因は、2023年に開通予定のシアトル発サウンドトランジットのライトレールリンクだ。シアトルのダウンタウンからワシントン州レドモンドのオーバーレイク地区まで14マイルを走り、マーサーアイランド駅、サウスベルビュー駅、ベルビューのダウンタウン駅、ベルレッド駅、オーバーレイク駅を含む10のイーストサイド駅が設置される。 

ロビンソン氏は、ベルビューが予測される成長の恩恵とプレッシャーを感じ始めるこれからの数ヶ月、数年にわたって、彼女の意思決定の指針となるシンプルな哲学があると語った。 

「肝心なのは、人々が行きたくなる場所になりたいということ」と彼女は語った。 

アマゾンが来た

おそらくアマゾンほどベルビューに拠点を構えたい企業はないだろう。この巨大テック企業は既にシアトル地域で7万5000人以上の従業員を雇用しており、長年拠点を置いてきたシアトルのサウス・レイク・ユニオン地区からさらに事業を拡大したいという同社の意欲は周知の事実である。 

シアトル市議会との激しい論争が続くアマゾンは、今やベルビューに目を向けている。2019年、シアトルの政治家との税金をめぐる争いの後、同社は大規模なフルフィルメントセンターと物流拠点を担うワールドワイドオペレーション部門をベルビューに移転する計画を発表した。

昨年、アマゾンは、バルカンが開発中の新しい物件である555タワーとウェストメインをリースし、ベルビューのダウンタウンにある200万平方フィートのオフィススペースを確保した。

アマゾンはまた、600ベルビューに2棟のタワーを建設中で、3月初旬には「The Artise」と呼ばれる60万平方フィートのオフィスビルをリースしたことを発表した。

同社はベルビューの自転車・ウォーキングコースの完成を支援するために750万ドルを寄付した。 

ベルビュー市議会の長年の議員であるコンラッド・リー氏は、シアトル市議会がアマゾンなどのテクノロジー企業に対して明らかに無関心、いや敵意を示していることを理解できないと述べた。「彼らは愚かだと思います」と彼は言った。「彼らは雇用を奪い、経済を悪化させています。」

ベルビューの開発業者ケンパー・フリーマン・ジュニア氏も同意見だ。彼は、ベルビューがアマゾンに期待する成長はまさに変革をもたらすものだと述べた。フリーマン・ジュニア氏の家族は、シアトルとベルビューを結ぶ橋の建設やベルビュー・スクエア・ショッピングセンターの開発など、過去1世紀にわたるベルビューの成長に大きく貢献してきた。 

しかし、市の指導者たちはシアトルの成長を注意深く見守り、時には警戒感を抱くこともあった。「課題は必ず出てくるでしょう」とリー氏は述べた。「住宅費、交通量の増加、生活の質。人口が増えれば、直面する状況も増えるでしょう。」

アイサーティスの共同設立者になる前はマイクロソフトで様々な管理職を務めていたボダス氏は、シアトルに比べてオフィス賃料が安いこともあってベルビューを本社所在地に選んだと語った。 

しかし現在、ベルビューの中央ビジネス地区にあるクラスAオフィススペースは、シアトルの同様のビルよりも価格が高く（1平方フィートあたり57.57ドル）、需要も高いことがシアトルの不動産会社サヴィルズの分析で明らかになっています。アパートの家賃は前年比10%上昇し、住宅価格の中央値は18.2%上昇しています。

これらすべては、ある意味では、ベルビューがより多くの移転企業や新たな新興企業を引き寄せるにつれて、シアトルの問題もそれに伴って起こるだろうという住民や雇用主の懸念を物語っています。 

オファーアップのCEO、トッド・ダンラップ氏は、急成長するベルビューでは、最近のハイテクブームの余波でシアトルが経験してきたのと同じ問題（住宅価格の高騰、犯罪、交通渋滞）が増加する可能性があるという正当な懸念があると述べた。

しかしダンラップ氏は、ベルビュー市の焦点は、西に位置するより規模が大きく、より古い姉妹都市であるベルビュー市とは異なると考えている。市は1950年代初頭の市制施行以来、そしてその後数十年にわたる商業施設の建設以来、ビジネス環境と居住性の両方について懸念を抱いてきたとダンラップ氏は述べた。

「私はベルビューで働き、暮らしています」とダンラップ氏は述べた。「（市議会は）潜在的な問題について非常に慎重に検討していると思います。」ダンラップ氏によると、手頃な価格の住宅、交通機関、開発に関する議題が定期的に議題に上がっており、その意図が見て取れるという。

基礎を築く

ベルビューがイチゴ農園から検索エンジン最適化へと移行した経緯は、ある意味ではシアトル地域の 2 大企業、ボーイングとマイクロソフトに関係していると言えるでしょう。 

1960年代、この都市の人口は5万人近く増加し、10年間で328%という驚異的な増加率を記録しました。その牽引役となったのは、戦後好景気のピークを迎えたボーイング社でした。

これにより、エンジニアリングの優秀な人材がこの地域に集まり、多くのハイテクサプライヤーが誕生しました。多くの実践志向のエンジニアがベルビューに定住し、地理的にシアトル、レントン、エバレットのボーイング工場を結ぶ三角形の立地となりました。

「ここに来ることができたのは素晴らしいタイミングでした」と、現在82歳でベルビュー市議会議員として28年目を迎えるリー氏は語った。「多くのエンジニアがここに来てくれました。それが、今私たちが目にしている状況の礎となったのです。」 

ハイテク業界の歴史家でワシントン大学教授、「コード：シリコンバレーとアメリカの再構築」の著者でもあるマーガレット・オマラ氏は、ボーイングがこの地域に及ぼした影響を、1960年代のシリコンバレーにおけるロッキードの輝きと比較した。

「こうした昔ながらの防衛関連企業は、多くのエンジニアを引きつけているんです」と彼女は言った。「そして、そのエンジニアたちには子供がいるんです。（アップルの共同創業者である）スティーブ・ウォズニアックの父親はロッキード・マーティンのエンジニアだったんです。」

歴史家によれば、この時期にベルビューでは、シアトルでの強制バス輸送など、予期せぬ社会的恩恵もあったという。

連邦政府が推進しシアトル学区が実施した人種差別撤廃の取り組みは、白人中流家庭が都市部から郊外へ流出する、いわゆる「ホワイトフライト」を引き起こした。 

地元の歴史家フェリックス・バネル氏は、シアトルからイーストサイドに移住した人の数を正確に数えることは不可能だが、「影響があったことは間違いない」と語った。

オマラ氏も同意見だ。「所得水準は流動性をもたらす」と彼女は言った。そしてシアトルの白人中流階級の相当数が、富、大学の学位、そしてしばしば保守的でビジネス寄りの政治思想を携えて、荷物をまとめてイーストサイドに移住した。

1970年代にはボーイングの成長が鈍化していたにもかかわらず、解雇されたエンジニアの中には、地域を離れることを望まなかったため、独自のテクノロジー企業を設立した者もいました。中にはワシントン大学に戻り、さらに高度な学位を取得した者もいました。 

マイクロソフトがベルビューを昇格

その後、1979 年にニューメキシコ州アルバカーキからベルビューのダウンタウンにあるオールド バンク ビルに移転した、あまり注目されていない新興コンピュータ会社がありました。

同社の若き創業者であるビル・ゲイツとポール・アレンは、共にシアトル生まれで、コンピューター関連の人材が既に豊富だったこの地域を会社成長の拠点として選びました。同社の目覚ましい成長の大部分は、最終的に本社を構えた近隣のレドモンドで起こりましたが、数千人の従業員がベルビューやイーストサイド地区に移転しました。マイクロソフトは現在もベルビューのダウンタウンに26階建てのオフィスタワーを構えています。 

「マイクロソフトの台頭は、ベルビューとイーストサイドの台頭でもありました」とリー氏は語った。「それがここに大きな動きをもたらしたのです。」

シアトルとは異なり、ベルビューにはオフィスパークのための無限のスペースがあり、テクノロジー企業にとって最適な生息地となっていました。だからこそ、マイクロソフトは成長を遂げる過程でシアトル東部の郊外に留まったのです、とオマラ氏は言います。「マイクロソフトにとって、シアトルは実際には候補に挙がっていなかったという事実が、このことを物語っていると思います。」 

フリーマン・ジュニア氏は、ボーイング社のエンジニアたちが到着し、そしてマイクロソフト社の社員たちが再び定住した時、市の指導者たちはまず公立学校の整備に着手したと述べた。「北西部で最高の学校制度を作ろう、と私たちは言ったのです。」

Niche によれば、ベルビュー学区は現在ワシントン州の学区の中で第 2 位にランクされています。 

マイクロソフトの成長とともにベルビューの人口は増加し、1980 年の 73,000 人から 2000 年には 109,000 人にまで増加しました。当時の住民の平均収入は約 70,000 ドルから 88,000 ドルに増加しました。 

これにより、ベルビューにおける雇用形態は劇的に変化しました。同時期の国勢調査データによると、テクノロジー分野の雇用が急速に拡大しています。当初、これはシアトルにとっても恩恵となりましたが、地元住民にとってはそうではありませんでした。イーストサイドのテクノロジー人材がシアトルに拠点を置く企業にも流入したのです。 

しかし、2000年代を通してシアトルが成長するにつれ、問題も大きくなっていった。

アマゾンがサウス・レイク・ユニオンで事業を拡大し始めたとき、シアトルは前例のない富と人口増加に見舞われ、「繁栄の爆弾」が爆発し、都市の貧困問題を悪化させた。新たな開発によって、ベルタウン、ダウンタウン、そしてキャピトル・ヒルにあった安価な短期賃貸住宅や質素なウォークアップ・アパートは姿を消した。 

アマゾンが住宅・株式活動家の標的となり、同社が事業拡大の野望を全国規模で模索するにつれ、ある地方の町が同社に対し、国全体ではなくワシントン湖の向こう側を探すよう強く訴え始めた。

シアトルから学ぶ

アマゾンが昨年、ベルビューにさらなる雇用をもたらし、ベルビュー市の人間サービス基金に100万ドルを寄付すると発表したことを受けて、ロビンソン氏は同社の投資を「私たちのコミュニティと地域にとっての大きな勝利」と呼んだ。

これはアマゾンとシアトル市役所の関係とは対照的だ。

「市議会はビジネスやアマゾンへの関心が薄れつつある」と、アマゾンCEOのアンディ・ジャシー氏は今月開催されたGeekWireサミットで述べた。「ただ、状況が厳しくなっているだけだ」

シアトル対アマゾンの問題は、4年前、市議会が承認した人頭税で頂点に達した。この人頭税はアマゾンに限定されず、爆発的な成長の影響に備えるために市が数千万ドルを集めるのを助ける目的で、従業員一人当たりの税金で特に地元の最大手企業をターゲットにしていた。 

アマゾンはその後、市政や選挙への進出、特に市議会議員の選出に100万ドル以上を費やしたが、激しい反対に遭った。2年後、市は人頭税を見直し、年収15万ドルを超える市職員の給与に、より控えめな税率を課すことにした。

ジャシー氏は、シアトル地域においてベルビューは現在「当社の成長のほとんどが集中する場所」だと語った。 

「アマゾンが新しいビルに入居し始めると、ダウンタウンは全く異なる場所になるだろう」とブロデリック・グループは報告書の中で述べ、数千人のアマゾン従業員を収容するために必要なサービス、ホスピタリティ事業、集合住宅投資への乗数効果を指摘した。

OfferUpのCEOであるダンラップ氏は、ベルビューのダウンタウンはシアトルに比べて新規事業への準備が整っていると述べた。OfferUpは現在、ベルビューで400人の従業員を抱えている。ダンラップ氏によると、ダウンタウンはシアトルのダウンタウンよりもオープンスペースとアメニティが充実しているという。

また、Apptioのグプタ氏と同様に、スタッフに無料駐車場を提供することもできます。シアトルのダウンタウンにあるコロンビアタワーの駐車場は1日36ドルかかるので、これは決して小さな特典ではないと彼は言います。

「マイクロソフトは長年この街に拠点を置いているので、この街は成長への対応を熟知しています」と彼は述べた。「そして（市の指導者たちは）シアトルを模範としています。」

編集者注：これは、ベルビューのテクノロジーとイノベーションの拠点としての成長を探る4部構成のシリーズの第1弾です。本シリーズは MN Custom Homesの支援を受けており、GeekWire編集チームはスポンサーの関与なしに記事を執筆しています。GeekWire のスポンサーコンテンツおよびスポンサーコンテンツについて、詳しくはこちらをご覧ください。