NASAは、マイク・ペンス副大統領が「触らないでください」と書かれたハードウェアに触れても問題ないと発表した。
アラン・ボイル著
マイク・ペンス副大統領が「触らないでください」と書かれた宇宙機器に手を触れている写真が話題になったのをご存知ですか？NASAは「心配しないでください」と発表しました。
この写真は木曜日、フロリダ州にあるNASAケネディ宇宙センターを視察したペンス氏を報道カメラマンが撮影したもので、まるでフォトショップで加工されたかのようにインターネット上で拡散した。その理由は明白だ。ペンス氏は、まるでクッキージャーに手を突っ込んだような、あからさまな人物のように見えるからだ。
「触るな」と書いてあるのに、副大統領が手を出してくる。pic.twitter.com/uTlmsSRg7c
— ロバート・マクニーズ（@mcnees）2017年7月7日
https://twitter.com/CatherineQ/status/883201305656922112
タイム誌のウェブサイトに記録されているように、ツイッター上でこの問題について議論する人たちがいる。
怖いですよ！
触れちゃダメだよ—おい、マイク、一体何なんだ pic.twitter.com/PQluMoc0YW
— ピーター・ダーフィー（@Durf）2017年7月7日
ペンス氏もこの行動に参加した。
そうですね…これは初めてではないですね。pic.twitter.com/6Y7b3UlJXe
— ペンス副大統領 (@VP) 2017年7月7日
フロリダ州共和党のマルコ・ルビオ上院議員も同調した。
今日の午後、NASAはついにペンス氏の責任を免除した。
「これらの標識は日々の注意喚起として設置されており、オリオン宇宙船のチタン製フォワードベイカバーにもその標識が見られます」と、NASA通信担当次官のジェン・レイ・ワン氏は声明で述べた。「タイルを宇宙船に接着する前にハードウェアを洗浄することが手順で義務付けられているため、表面に触れても全く問題ありません。そうでなければ、近くにあった耐熱シールドのような保護カバーがハードウェアに取り付けられていたはずです。」
NASAはツイートで、すべてが無事だったことを強調した。「いずれにせよ清掃するつもりでした。皆さんをお迎えできて光栄でした！」
これに対しペンス氏はツイッターで「NASAに感謝！」と二言で返答した。
ペンス氏が現在、NASAの将来の方向性を決定する国家宇宙会議のトップに立っていることを考えると、NASAがペンス氏に寛容だったのはおそらく最善だったのだろう。
ちなみに、前方ベイカバーは、オリオン深宇宙クルーカプセルの飛行の大部分において、カプセル上部を覆うように設計されています。降下時には宇宙船から飛び出し、パラシュート展開を可能にすることになっています。
このカバーは、カプセルの残りの部分とともに、2019年か2020年に打ち上げが予定されている無人EM-1試験飛行中に、月を越えてNASAのスペース・ローンチ・システム（SLS）に搭載されて帰還するために準備されている。そのため、NASAがペンス氏の手のひらの跡を消すには十分な時間があるはずだ。
前方ベイカバーの投棄テストの様子を示すビデオがこちらにあります。
https://www.youtube.com/watch?v=hvfJzNnrSBs
