夫婦がブルーオリジンの弾道飛行で商業宇宙飛行初成功
アラン・ボイル著
最後のフロンティアの最新のパワーカップル、マークとシャロン・ヘイグル夫妻にご挨拶を。彼らはジェフ・ベゾスのブルー・オリジン宇宙ベンチャーが提供した弾道飛行中に、夫婦として初めて商業宇宙船で飛行した。
ヘイグルズ氏と他の4人の宇宙飛行士は、ブルーオリジン社のニューシェパードロケットに搭乗し、一連の停止を経て、中部標準時午前8時57分（太平洋標準時午前6時57分）にテキサス州の第1発射場から打ち上げられた。停止の理由については、今のところ発表されていない。
本日のミッション（同社の再利用可能型ニューシェパード打ち上げシステムの20回目の飛行にちなんでNS-20と名付けられた）の飛行プロファイルは、過去3回の有人飛行の先例を踏襲したものだった。ブースターは有人カプセルを地上66マイル（106キロメートル）の非公式高度まで打ち上げ、6人乗りの宇宙船は数分間の無重力状態を体験し、宇宙の黒い空の下、湾曲した地球を眺めた。ブルーオリジンによると、最大上昇速度は時速2,236マイル（約3,500キロメートル）だった。
分離後、自律制御ブースターは発射台からほど近い着陸パッドに着陸し、クルーカプセルは西テキサスの牧草地でパラシュート着陸を行いました。ブースターの打ち上げからカプセルの着陸まで、飛行時間は10分強でした。
着陸直後、カプセルの通信チャンネルから乗組員たちの「ウー・フー」という叫び声が聞こえた。カプセルから出てきた夫妻に、シャロン・ヘイグルさんはガッツポーズをし、ハグとキスをした。
今日のクルーには、ハグル夫妻に加え、システムのチーフアーキテクトであるゲイリー・ライ氏も参加していた。彼は、「サタデー・ナイト・ライブ」のコメディアン、ピート・デイビッドソンがスケジュールの都合で欠席せざるを得なくなったため、このミッションに加わった。
「無重力状態の間ずっと、天井に向かって落ちていくような感覚でした」とライ氏は着陸後に語った。「強烈で、少しめまいのような感覚もありました」
他の宇宙飛行士には、商業宇宙飛行の規制に携わっていた元連邦航空局職員のジョージ・ニールド氏、エンジェル投資家でパーティー・アメリカの元CEOのマーティ・アレン氏、ノースカロライナ州出身で世界中を旅する教師兼起業家のジム・キッチン氏などがいた。
「まるで幽体離脱のような体験でした」とキッチンさんは語った。機内には米国とウクライナの国旗や、これまで訪れたすべての国を記念した「194」の横断幕などを持ち込んだ。
ニールド氏は「写真ではその素晴らしさが伝わりません」と語った。
アレン氏もまた、この経験を説明するのに苦労した。「アメリカ全体がこの状況に巻き込まれているんです」と彼は言った。「そして、ここにはたくさんの人が必要なんです」
着陸後の式典では、昨年10月に弾道飛行に成功したブルーオリジンのニューシェパード計画ミッションおよび飛行運用担当副社長、オードリー・パワーズ氏から、各宇宙飛行士に特注デザインのピンが贈られた。
パワーズ氏と同様に、ライ氏も関係者として無料で搭乗した。他の5人は非公開の運賃を支払った。ブルーオリジンは、ヘイグル夫妻がカップル割引を受けたかどうかについては明らかにしていない。
シャロン・ヘイグル氏は、STEAM+教育（科学、技術、工学、芸術、数学、および関連分野の頭文字）に重点を置く非営利団体SpaceKids Globalの創設者として、宇宙コミュニティと密接な関係を持っています。
「最高でした」とシャロン・ヘイグルさんは着陸後の記者会見で語った。「今までもらった記念日のプレゼントの中で、最高のプレゼントです」
マーク・ヘイグル氏は、フロリダに本拠を置く住宅および商業用不動産開発会社、トライコー・インターナショナルの CEO です。
「僕たちはハイレベルなことをするから、家族はいつも僕たちが頭がおかしいと思っていたんです」と、マーク・ヘイグルは発売前の動画で語った。「でも、今回の件で少しは『これが彼らの姿で、僕たちが言えることはあまりない』と受け入れてもらえたと思います」
今日の飛行により、ハグル夫妻は商業宇宙船で一緒に宇宙に行った最初の夫婦として宇宙史に名を残しましたが、夫婦で同時に宇宙飛行をした最初の夫婦という称号は獲得できませんでした。その称号は、1992年にスペースシャトル・エンデバー号の打ち上げ直前に極秘結婚したNASAの宇宙飛行士、マーク・リーとジャン・デイビスに与えられました。
この飛行を受けて、NASAは方針を変更し、夫婦の同乗を禁止しました。しかし、これまで多くの宇宙飛行士のカップルが様々なミッションで飛行してきました。NASAの夫婦チームの一員であるボブ・ベンケンとミーガン・マッカーサーは、2020年と2021年に同じスペースX社のクルードラゴン宇宙船に搭乗し、交代で国際宇宙ステーション（ISS）へ向かいました。
3月31日午後12時10分（太平洋標準時）の最新情報：ブルーオリジンは、カプセル内部から撮影された動画を公開しました。動画には、宇宙飛行士たちが無重力状態で浮遊している様子が映っています。マーク・ヘイグルさんとシャロン・ヘイグルさんがキスを交わす場面があります。これが宇宙での最初のキスだったのでしょうか？ 宇宙史の専門家に解明を委ねましょう…
