アマゾンは、電子商取引の「コーチ」を提訴、販売業者に不正な戦術を教えたと主張
ナット・レヴィ著
アマゾンは、このテクノロジー大手の電子商取引プラットフォームで「不労所得」を得るための秘訣を教えると言って、サードパーティの販売業者を目指す者を騙したとして、カリフォルニア州の男性2人を告訴している。
新たな訴訟において、Amazonはマイケル・ガッツォラ氏、マシュー・ベジュ氏、および複数の関連企業に対し、偽レビューの連鎖、不正なマーケティング、Amazonの商標権侵害などを含む不正行為を行ったとして告発している。Amazonはプラットフォーム上の不正行為の撲滅に積極的に取り組んでおり、今回の訴訟には、この巨大IT企業が管理しようとしている多くの要素が含まれている。
ガッツォラ氏とベジュ氏は、2019年1月のアトランティック誌の記事「アマゾンで数万ドルを失う方法」で取り上げられた。
「被告らは、アマゾンの名称、知的財産、そして評判を不当に悪用し、全国の無知な起業家たちに一攫千金の策略を売りつけている」と、アマゾンはシアトルの連邦裁判所に提出した訴状の中で述べている。「被害者らは、アマゾンとの提携関係に関する被告らの虚偽の主張に基づき、被告らに最大数万ドルを支払い、こうした虚偽の主張を頼りにアマゾンで販売する事業を開始した。」
被告らは、潜在顧客を獲得するために、一連のウェブサイト、動画、ポッドキャストを利用している。訴状によると、Amazonのロゴを多用することで、これらのプログラムはAmazonと何らかの形で提携しているように見える。顧客が詳細を知るために登録すると、被告らは電話をかけたりメールを送ったりして、セミナーへの出席やプログラムへの参加を促している。
ガッツォラ氏とベジュ氏は2016年から2018年まで「Amazon Secrets」というサイトで共同作業を行っていたが、その後それぞれ独自の「コーチング」事業を立ち上げるために袂を分かった。しかし、Amazonは2人の協力関係は継続していると主張している。
訴状に記載されている企業の一つであるOnline Secretsは、3ヶ月から1年間のプログラムに対し、学生に5,000ドルから10,000ドルの料金を請求しているとAmazonは主張している。これらのプログラムは、顧客にAmazonビジネスを立ち上げる方法、中国から購入した商品をeコマースマーケットプレイスで利益を上げて販売する方法、消費者に広告を掲載し、顧客に肯定的なレビューを書いてもらう方法を教えると謳っている。
訴状によると、Amazonは、プログラムに参加すると「Amazonストアでの商品掲載の目立ち度を高めるためにレビューを交換するよう指示される」と主張している。プログラムの参加者は互いに商品を購入し、レビューを投稿した後、PayPalやVenmoなどのサービスを通じて購入代金の払い戻しを受けているとされている。
レビューは正当なものに見えるため、そうした出品者はサイト上でより目立つ存在となる。これが、Amazonが「不正レビューの永続的なサイクル」と呼ぶ状態を生み出すのだ。
GeekWireは今週、ガッツォラ氏とベジュ氏に訴訟に関するコメントを求めたが、連絡が取れなかった。しかし、彼らの活動は必ずしも注目されていないわけではない。彼らの動画やポッドキャストは簡単に入手でき、中にはチャート上位にランクインした作品もある。
今年初めにガッツォラ氏とベジュ氏に関する記事を掲載したアトランティック誌は、このプログラムに数万ドルを投じたものの、ほとんど成果が出なかった人々にインタビューを行った。しかし、アトランティック誌は、アマゾンで家族旅行に十分な収入を得た成功した学生の例も掲載した。
彼らはそれぞれアトランティック誌に対し、このプログラムが何千人もの販売員の成功に役立っていると語り、彼らの戦略が一攫千金の策略に等しいという見方に反論した。ベジュ氏はアトランティック誌の記者アラナ・セミュエルズ氏を自身のセミナーに招待したほどだ。
これらのサイトには、成功した生徒の体験談が掲載されており、その一部は複数のサイトで重複しています。ただし、将来の収入は保証されないという免責事項も記載されています。
ガッツォラ氏とベジュ氏は、アマゾンが提訴した自称アマゾンコーチの唯一の例ではない。アマゾンとワシントン州司法長官は2017年、アマゾンと提携関係にあると主張し、サードパーティセラーとして金儲けを目的とした高額なセミナーを提供していた団体を提訴した。その後、米国連邦取引委員会もこの訴訟に加わり、最終的に最大1億200万ドルで和解した。
Amazonは商品レビューの取り締まりも強化しており、無料または割引商品と引き換えに行われたレビューのほとんどを禁止し、偽レビューを作成したとみられる複数の団体を提訴しました。今年初め、FTC（連邦取引委員会）はAmazonで偽レビューを金銭で購入した企業に対し、史上初の訴訟を起こしました。
訴訟の全文は次のとおりです。
ScribdのNat LevyによるAmazon vs Online Secrets他
