シアトルの活気あるサウスレイクユニオン地区の雇用増加は予想を上回る
ジョン・クック著
先日の夏の午後、シアトルのサウス・レイク・ユニオン地区は活気に満ち溢れていた。Amazon.comの従業員たちは人気のブリトートラックに列を作り、軽食をとろうとしている。近くのコーヒーショップでは、起業家たちが次の動きについて語り合っている。
この活気を考えると、かつてこの地区が街の忘れられた一角だったとは想像しにくい。しかし、経済学者のポール・ソマーズ氏は7年前の報告書で、この地区は2020年までに1万5000人から2万3000人の雇用を生み出す可能性があると予測し、その将来を予見していた。当時、この予測を信じた人は多くなかった。
私も、パブリコラのジョシュ・フェイト氏も、その一人でした。というのも、この地域は主に、まだ市内に根付いていなかったバイオテクノロジー産業の集積地として議論されていたからです。しかし、2011年に時を飛ばし、シアン・ストラテジーズのソマーズ氏とマイケル・マン氏による新たなレポートは、この地域がいかに発展してきたかを示しています。
実際、サウス・レイク・ユニオンではすでに13,647人の雇用が創出されており、ソマーズ氏の当初の報告書で推定されていた10,497人を大きく上回っています。バイオテクノロジー産業でさえもペースを上回っており、同地域で4,462人の雇用を生み出しています。
しかし、大きな伸びを見せているのは「オフィス」職種で、ソマーズ氏の当初の予測を2,800人以上上回っています。この伸びの一部は、Amazon.comが本社をこの地域に移転するという決定と明らかに関連しています。
しかし、シアトル・タイムズのダニー・ウェストニート氏が指摘するように、この新たな報告書は昨年末、アマゾン従業員の大半が到着する前の段階で実施された。「つまり、ソマー氏が2004年に予測した2万3000人の雇用は、不況にもかかわらず、9年近くも早く現実になりつつある可能性がある」とウェストニート氏は書いている。
この地区の活気に後押しされ、他のハイテク企業も次々と進出している。新規参入企業の一つが、ハイテクインキュベーターのTechStarsだ。同社は最近、新たに10社のスタートアップ企業を受け入れたばかりだ。（このスペースは混雑しすぎて、以前そこにあったBig Door Mediaは、ビルの1階のオフィススペースに移転したばかりだ。）
シアトルのサウス・レイク・ユニオン地区を旅する人なら誰でも、変化を目の当たりにできる。街角の至る所で建設工事が目立ち、もともと深刻な交通渋滞はさらに悪化している。そして、数え切れないほどのスタートアップ・オタクたちがアップタウン・エスプレッソに集まり、様々な起業プロジェクトに取り組んでいる。
ウェストニート氏とフェイト氏は両氏のコラムで、主にマイクロソフトの共同創業者であるポール・アレン氏と彼の不動産部門であるバルカンが主導したサウス・レイク・ユニオンへの投資は成果を上げたと結論づけている。
GeekWireの以前の記事：交通、テクノロジー、そしてサウスレイクユニオンの変革
