ボーイングCEO：初の実用的自動飛行車は5年以内に実現する
ナット・レヴィ著
自律走行の空飛ぶ車は、現実世界よりも映画の中の話のような未来的なイノベーションだと思われてきたが、ボーイング社はこの構想を急速に進めており、同社の最高経営責任者は、5年以内に初の実用可能な自律走行航空機が空を飛ぶ姿を見ることができるだろうと述べている。
GeekWireサミットで講演したボーイング社のデニス・ムイレンバーグCEOは、空飛ぶクルマに関する同社のビジョンと、そのコンセプトにおける安全対策の重要性について説明した。ムイレンバーグCEOは、同社はすでに試作機を製作しており、年内に飛行させる予定だと述べた。
「3次元の高速道路や空飛ぶタクシー、空飛ぶ車が走る未来都市を想像してみてください」とミューレンバーグ氏は述べた。「そんな未来はそう遠くありません。実際、私たちは現在、試作車両を製造しています。また、安全かつ確実に運行できるよう、エコシステムにも投資しています。」
GeekWireサミットの続き:ボーイングCEOが宇宙飛行機と航空宇宙交通システムのビジョンを発表
ミュレンバーグ氏は、混雑した都市部で人を運ぶ自動飛行車という構想が完全に実現するには5年以上かかるだろうが、貨物輸送のようなより単純な機能を持つ車両が登場するのはそう遠くないと語った。
この新しい移動手段を管理するためのエコシステムには、強化された航空管制が含まれます。ボーイングは今年初め、オースティンに拠点を置くSparkCognitionと提携し、空飛ぶクルマの交通路における追跡と誘導のための人工知能（AI）とブロックチェーン技術を開発しました。
ミューレンバーグ氏は、これらの未来的な乗り物の試験場所については明言しなかったが、オレゴン州ペンドルトンにあるエアバスの空飛ぶタクシー試験場「ヴァハナ」と「似たような」環境になるだろうと述べた。自動飛行車の試験には、専用の空域と連邦航空局（FAA）からの一連の承認が必要となる。
先月、ボーイングは、マサチューセッツ州ケンブリッジに開設する新研究センターで自律飛行体の開発に注力すると発表しました。このセンターには、子会社のオーロラ・フライト・サイエンシズとボーイングの他のチームのエンジニアが勤務します。オーロラは買収以前から、ウーバーが計画しているエアタクシーサービス向けに、電動垂直離着陸機を開発していました。
自動運転車が市街地や高速道路の上を音を立てて走るようになるまで3年、5年、10年、あるいはそれ以上かかるとしても、ボーイング社や他の多くの航空宇宙企業がこの構想に全力で取り組んでいることは明らかだ。
「その作業は進行中です。これは数年前に我々の多くが考えていたよりも速いペースで起こる変革であり、我々はその最先端にいるのです」とミューレンバーグ氏は述べた。
