生涯の友人、大学時代の友人が、流行の靴下スタートアップ企業Stridelineで成功を謳歌している

シリコンバレーでは、どうやら最近のファッションの焦点はスーツやネクタイ、パンツではなく、むしろ「派手な色彩と大胆な柄」のソックスにある ようだ。ニューヨーク・タイムズ紙が言うように、まさに「派手な色彩と大胆な柄」のソックスが注目されているのだ。 

このトレンドはベイエリアだけに限ったことではなく、全米で起こっており、ワシントン大学の親友2人が靴下会社「ストライドライン」で利益を上げている。

ライリー・グッドマンとジェイク・ディレクターは、わずか数時間違いで同じ病院で生まれ、1日目からずっと仲良しです。とりわけ、2人にはいつも共通の目標がありました。それは、一緒にビジネスを始めることです。

「小学3年生の時に、最初のアイデアはTシャツ会社を立ち上げることだったんです」とディレクターは語る。「言うまでもなく、実現には至りませんでした。」

しかし、Strideline はそうではありません。

大学の授業スケジュール管理オンラインプログラムが長続きしないことに気づいた後、この2人の友愛会の兄弟は、数年前にひっそりと始めた靴下ビジネスに再び焦点を当てました。

高校の最終学年のとき、友人でラクロスのチームメイトが事故に遭い、グッドマンとディレクターはいつ何が起きてもおかしくないということを実感しました。

「私たちにとっては『一日をつかむ』瞬間でした」とディレクターは語った。

そこで二人は車に閉じ込められ、具体的なアイデアが浮かぶまで出発しませんでした。そのアイデアは靴下でしたが、ただの靴下ではなく、街のスカイラインがデザインされた靴下でした。

2人は卒業費用700ドルを出し合い、Microsoft Paint を使っていくつかのモックアップをデザインした。そう、Microsoft Paint だ。

その後、クルーソックスを愛用するラクロス選手をターゲットに展開しました。結果は素晴らしく、初回出荷分1,000足はわずか3週間で完売しました。

「誰もがデザインと色を気に入ってくれました」とディレクターは回想する。

最初の供給元は、二人が偶然オンラインで見つけたイスタンブールの製造業者だった。共同創業者たちは、この決断があまりにも性急すぎたと認めている。それでも、それはうまくいった。

「最初の出荷で全額を失わなかったのは奇跡だ」とディレクターは語った。

二人の起業家にとって、これはまさに運命だったのかもしれません。彼らのビジネスはまさに軌道に乗りました。競合他社を調査し、価格設定を見直した結果、2012年の売上高は64万ドルでした。今年は、正社員はわずか2名ですが、ストライドラインは驚異的な200万ドルから300万ドルの売上高を見込んでいます。

そうそう、共同創業者たちはまだワシントン大学ビジネススクールの最終学年で、テックスターズ風のジョーンズ・マイルストーンズ／フォスター・アクセラレーターにも参加しています。  「教授陣はとても理解してくれています」とディレクターは言います。「でも、私たちにとっては学校を卒業することが最優先事項なんです。」

大学時代の大半は、学生クラブで過ごしました。雑事はさておき、結局はビジネスにとって非常に有益なものとなりました。

「市場調査をしてくれる人がたくさんいましたよ」とディレクターズはハウスメイトについて語った。「この家は素晴らしくて、私たちにとってはうまくいっています。確かに時々少し大変ですが、それでも仕事はちゃんとやっています。」

両親のガレージで700ドルの会社としてスタートしたStridelineは、今や驚異的なビジネスへと成長しました。Stridelineは、6都市30以上の独立系店舗で靴下を1足約14ドルで販売しており、Lidz、Zumiez、そして最近ではNordstromと全国的な流通契約を結んでいます。Twitterでは3,000人以上のフォロワー、Facebookでは約14,000の「いいね！」を獲得しています。

ラッパーのスヌープ・ドッグやシーホークスのスターランニングバック、マーショーン・リンチなどの有名人もストライドラインソックスを履いているのが目撃されている。

「世界中のどんなブランドやスタイルでも履ける、そして実際に履いている男たちが、ストライドラインのソックスを履くことを選んだんです」とディレクターはスヌープとリンチについて語った。「まさに夢が叶ったんです」

ビジネスが活況を呈するにつれ、仕事はますます困難を極めます。ディレクターとグッドマンは、この1年間で中国やフィリピンに何度も足を運び、すべての作品の品質チェックを行いました。また、ウェブサイトのフロントエンドとバックエンドだけでなく、インフラの構築にも多くの時間を費やしました。

それでも、大学生たちは楽しんでいる。「ほとんどの人は『仕事に行く』んです」とディレクターは言った。「私たちは毎日、好きなことをできるんです。」

創業者たちは今年後半に卒業した後、都市を拡大し、将来的には新製品スタイルを発表する計画を立てています。彼らのビジョンは、ナイキ、アディダス、アンダーアーマーといった大手企業と競合できる、一流のスポーツウェア企業になることです。

大学を卒業した人、あるいは起業を考えている人全員にアドバイスはありますか?

「もしあなたが信じているアイデアを持っているなら、最初の一歩を踏み出し、実行に移しましょう」とディレクターは言いました。「最初の一歩を踏み出すだけで、努力と粘り強さで、その道のりで驚くほど多くの扉が開かれるでしょう。」