BluHaptics、水中ロボット向け3D操縦システム開発のため74万7000ドルの助成金を獲得
アラン・ボイル著
BluHaptics は、ドローンが空中作戦を変革したのと同じように水中作戦を変革する可能性のある仮想現実ロボット制御システムの開発に取り組むため、全米科学財団から 747,197 ドルの助成金を受けた。
このプロジェクトは、ワシントン大学応用物理学研究所への下請け契約も含み、3Dデータ融合と機械学習を用いて、遠隔操作型無人探査機（ROV）のより安全で直感的な操縦方法を開発します。ROVは海面下数マイルの画像を撮影し、物体を操作することができます。
「当社の技術は、海中および水中での作業をより安全にします」と、BluHapticsの最高技術責任者であるフレドリック・ライデン氏は本日、NSFのフェーズII中小企業革新研究助成金の受給を発表するブログ投稿で述べています。「危険な状況において、当社の製品をベースに改良された制御機能を備えた遠隔ロボットが、ダイバーの代替となる可能性があります。幅広い海中活動において、不測の事態の発生率とその重大性を軽減するでしょう。」
シアトルに拠点を置くBluHapticsは、2013年にワシントン大学の電気工学部と応用物理学研究所から独立した商業ベンチャーです。同社の製品には、遠隔操作ロボットのフォースフィードバック制御を提供する触覚デバイスや、遠隔地の操作者を仮想現実環境に導く没入型3Dインターフェースなどがあります。
BluHapticsのCEO、ドン・ピカリング氏はGeekWireへのメールで、同社が水中での切断と溶接に革新的なロボット技術を投入していると述べた。「この技術は人命を救い、悪条件（例えば油流出事故など）でも精密な切断と溶接を行う能力を高めるでしょう」とピカリング氏は述べた。
BluHapticsは最初の商用製品として海中テレロボティクスに焦点を当てていますが、同社の技術は掘削、建設、危険区域の清掃といった空中および地上のアプリケーションにも拡張可能です。今回発表された助成金は、SBIRフェーズI助成金に続くもので、2018年まで続く研究を支援することを目的としています。
