ワシントン大学学長、キャンパス内に新設インキュベーターが誕生しスタートアップ企業の生産量を倍増させると約束
ジョン・クック著
ワシントン大学のマイケル・ヤング学長は本日、州内最大の研究機関のオフィス、研究室、寮から生まれる新興企業の数を倍増させるという野心的な計画を発表した。
リボンカット式典でヤング氏は、ワシントン大学商業化センターのニューベンチャー施設の開設は大学、学生、そしてワシントン州にとって素晴らしい日だと述べた。
フルークホールに約23,000平方フィートの広さを持つこの新しいインキュベーターには、ワシントン大学の教員、研究者、学生が立ち上げた25社の新興企業のためのスペースが設けられる予定だ。
目標は、起業家精神あふれるアイデアが奨励されるだけでなく、実践される環境を育むことです。
「大学は時とともに、善行を行うプロセス、金儲けのプロセス、雇用創出のプロセスでさえも、すべて非常にシンプルな原則の副産物であることを理解し始めました。つまり、私たちが研究室で行っていること、研究を基盤とする大学で行っていることは、世界をより良い場所にするために真に設計されているということです」と、ヤング氏は本日フルーク・ホールの外で行った講演で述べた。「しかし、それが大学内に留まっていれば、その目的は達成されません。」
ヤング氏はその後、冗談めかしてこう言った。「教員用駐車場にポルシェが数台余分にあるのは、別に悪いことではありません。その点は一瞬たりとも否定しません。」
現在、3つの企業が新しいオフィスとラボスペースを活用しています。ポリマーベースのナノテクノロジーを用いて、疾患診断のための臨床検査の速度と感度を向上させるNexgenia、低価値の廃ガラスを多用途のグリーン建築材料に変換するEnvitrum、そしてクラウドコンピューティング・セキュリティのスタートアップ企業VIximです。
クリーンテクノロジーからソフトウェア、ライフサイエンスまで、様々な分野のワシントン大学の教員、研究者、学生がこのインキュベーターに応募できます。期間は1年間で、延長も可能です。
VIximの共同創設者であり、ワシントン大学電気工学部の学部長であるヴィクラム・ジャンディヤラ氏は、キャンパスを横切ってインキュベーター内の新しいオフィススペースまで小旅行することを楽しみにしていると語った。
「私の部署から歩いてすぐの距離にあるというのは、本当に大きなメリットです」と、共同創業者も新オフィスに勤務するジャンディヤラ氏は語った。「必要な時に歩いて行けるんです。まさに完璧です。」
ニューベンチャーファシリティの目標は、今後3年間で大学から約20社のスタートアップ企業をスピンアウトさせることです。これは、大学におけるより大規模な商業化活動の一環であり、副学長のリンデン・ローズ氏が主導しています。ローズ氏は、大学の新設ベンチャーキャピタルファンド「Wファンド」の運営も指揮しています。
「私たちにとって、これは単なる建物以上の意味を持っています」と、昨年ユタ大学からワシントン大学に着任したヤング氏は述べた。「これは旗を掲げる行為です。これが私たちの活動の重要な一部であることを表明する機会なのです。」
実際、ヤングは元雇用主に、ユタ大学（歴史的に技術移転では最も強力な大学のひとつ）がワシントン大学に「追い抜かれた」と指摘するメッセージを送っていた。
ヤング氏は、ローズ氏のリーダーシップの下での進歩を指摘し、ワシントン大学は研究資金の額（現在15億ドル）では全米第2位であり、スタンフォード大学の11億ドルをも上回っていると語った。
「スタンフォード大学がより良い大学になるお手伝いをさせていただき、その実現方法をお伝えできることを大変嬉しく思っています」とヤング氏は述べ、会場の笑いを誘った。「この大学には、非常に刺激的なエネルギーと取り組みが求められています。」
本日の式典には、ワシントン大学の常駐起業家で Yapta CEO のケン・マイヤー氏、バイオテクノロジー起業家のロン・ベレンソン氏、ソフトウェア起業家のロブ・アーノルド氏、マドローナ・ベンチャー・グループの共同設立者であるトム・アルバーグ氏、ボイジャー・キャピタルのエンリケ・ゴドロー氏、商務省長官のロジャース・ウィード氏など、多くの来賓が出席しました。
ローズ氏は、新たな取り組みを支援してくれたビジネス界とベンチャーキャピタル界のメンバーに感謝の意を表した。同様に、ヤング氏も、CEO、起業家、ベンチャーキャピタリストらが新しいインキュベーターにふらっと立ち寄りたいときのために、人気の駐車場を確実に予約しておいたと冗談を言った。
本日のイベントにおけるヤング氏のコメント全文は以下のとおりです。
