ワシントン大学の研究者らは、蛾から落とされ、安全に着地してデータを収集できる小型センサーを開発している。
カート・シュロッサー著
甲虫カメラを開発したワシントン大学の同じチームが今度は蛾を飛ばし、蛾に同乗させて遠隔地に落とし、データを収集できる小型センサーを開発している。
センサーの重さはわずか98ミリグラム、ジェリービーンズの10分の1の重さで、小型ドローンや昆虫に取り付けることができます。研究者がBluetoothコマンドを送信すると、センサーが放出され、最大72フィートの高さから地面に落下しても壊れません。木曜日のUW Newsの報道によると、センサーは温度や湿度などのデータを約3年間収集できるとのことです。
ワシントン大学ポール・G・アレン・コンピュータサイエンス＆エンジニアリング学部のシャム・ゴラコタ准教授は、自分の学生チームは軍が災害地にヘリコプターから食料や生活必需品を投下する方法に刺激を受けたと語った。
「どんなドローンよりも狭い場所でも移動でき、はるかに長い飛行時間を維持できる蛾などの昆虫や小型ドローンからセンサーを放出できることが実証されたのは今回が初めてだ」とゴラコタ氏は述べた。
この研究は9月24日にMobiCom 2020で発表された。
センサーは、細いコイル状のワイヤーに囲まれた磁気ピンでドローンまたは昆虫に固定されており、無線コマンドが送信されるとピンが解放され、コイルに電流が流れて磁場が発生します。この磁場によって磁気ピンが外れ、センサーが落下します。
センサーが損傷を受けずに地面に落下する仕組みは、設計と重量によって決まります。最も重い部品であるバッテリーは角に配置されており、センサーが落下するとその角を回転し始め、抗力が増加して降下速度が遅くなります。デバイス全体の重量が軽いため、最大降下速度は約11mph（約17km/h）に抑えられています。
研究者らは、監視したい森林や農場にドローンや昆虫を使ってセンサーを散りばめ、地域内にセンサーネットワークを構築することを構想しているとワシントン大学は述べた。
この研究は、国立科学財団の資金提供を受けて行われました。電気・コンピュータ工学の博士課程学生であるヴィクラム・アイヤー氏、アレンスクールの博士課程学生であるマルチ・キム氏、アレンスクールの博士課程学生であるシャーリー・シュー氏、そしてアレンスクールの博士課程学生であるアンラン・ワン氏が、本論文の共著者です。
元GeekWireの「今週のギーク」であるIyer氏は、小さな昆虫を使って大きな無線通信の問題に取り組んでおり、最近では世界で最も革新的な若手研究者の一人として認められました。
