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ボーイング777Xでロボットが人間と協力すると何が起こるかをご覧ください

ボーイング777Xでロボットが人間と協力すると何が起こるかをご覧ください
ボーイング・エバレット工場のロボット2
エレクトロインパクト社製のロボット2号機は、ボーイング社のエバレット工場で、777ジェット機の胴体に精密に開けられた穴にファスナーを取り付けている。この作業では、胴体内の作業員がファスナーのもう一方の部分を取り付けている。(GeekWire Photo / Alan Boyle)

ワシントン州エバレット – 製造業の労働者の中には、ロボットが仕事を奪うのではないかと心配する人もいるかもしれないが、ボーイング社のジョーダン・ノースラップ氏はそうは思わない。

彼は、ボーイング 777 ジェット機の胴体の金属パネルに穴を開けたり留め具を取り付けたりする産業用機械であるロボット 1 とロボット 2 を扱えることを喜んでいます。

「肩を痛めたり、1日に300個の留め具を打ったり、300個の穴を皿穴加工したりする代わりに、新しいスキルを習得できます。…ロボットを操作できるのです」と、ボーイングのエバレット工場にある胴体自動垂直組立施設でミッドボディの構造チームリーダーを務めるノースラップ氏は語った。

FAUBとして知られるこの施設は、ボーイングが航空機業界の自動化を推進する拠点の一つに過ぎません。ボーイングは今月開催されたパリ航空ショーのプレビューとして、エバレット工場でFAUBをはじめとするロボット関連の注目施設を披露しました。

ボーイングは777X航空機の製造開始に向けて準備を進める中で、ワイドボディの787ドリームライナー、単通路の737 MAX、そして777のロボット支援組立の経験を生かしている。

「777Xは、実は最初から自動化を念頭に置いて設計されています」と、777および777Xの運用担当副社長、ジェイソン・クラーク氏は述べた。「これは当社の最初の機種ではありませんが、次世代機です。」

ロボットは、777X の複合翼の要素を組み立てるために、炭素繊維テープの細片を正確に配置し、翼パネルの取り付けポイントをドリルで穴を開けて埋め、組み立てのためにそれらのパネルを配置します。

こうした機械は安くはない。ボーイング社は、ワシントン州が2040年までに提供する87億ドルの税制優遇措置の恩恵もあってエバレットに建設された777X複合翼センターに10億ドルを投資した。

ボーイング民間航空機部門の社長兼CEO、ケビン・マカリスター氏は、777Xにどれだけの価値があるかを考えると、この10億ドルは同社にとって「正しい投資」だと述べている。

「自動化は、コストと生産性の問題と同じくらい、安全性、人間工学、そしてより良い労働環境の問題でもあります」と彼は先週記者団に語った。「生産システム、そして最適化に重点を置くことが重要だと考えています。」

777プログラム担当副社長兼副ゼネラルマネージャーのブラッド・ザバック氏によると、FAUB事業の指標は、マカリスター氏とノースラップ氏が述べている労働環境の改善に関する内容を裏付けているという。

彼のグループは、記録可能な重大業務関連傷害の集計に注視している。「この調査を開始した11月から今日までで、40%の減少が見られました」とザバック氏は述べた。

ザバック氏によると、ロボットで加工した部品は接合部がより良く、777機体のアルミニウム外板に鋼製リベットが擦れて生じる欠陥も少ないという証拠もあるという。「私たちが自動化を推し進めた大きな動機は、安全性と品質の観点からリベット打ちに着手したことでした」とザバック氏は述べた。

クラーク氏によると、組立工程に自動化を導入することは当初大きなハードルとなる可能性があるという。昨年、シアトル・タイムズ紙に対し、複数の整備士がFAUBの作業が不完全だと訴え、ロボットのせいだと非難した。当時、クラーク氏はシステムが「初期段階では少し難しかった」と認めたものの、混乱の大部分はサプライヤーとのトラブルによるものだと述べた。

自動化における新たな工夫が、777X 生産開始に伴うその他の課題と組み合わさると、ハードルはさらに高くなる可能性があります。

前回： ボーイング737 MAX技術の内部

「既存のラインに新しい製品を追加するのは、高速道路で自転車に乗るようなものです」とクラーク氏は語った。

ボーイング社は生産のスムーズな立ち上げのため、低率初期生産（LRIPと略される）として、777と777Xの機体を組立ラインで交互に生産することから始める計画だ。

777Xプログラム担当副社長兼ゼネラルマネージャーのエリック・リンドブラッド氏は、スケジュールでは飛行可能な最初の航空機が2018年に組み立てられ、2019年に試験が行われる予定だと語った。

「約束通り、2020年に航空機を納入する予定です」とリンドブラッド氏は記者団に語った。「現在、顧客と協力して、納入時期を少し早める可能性について検討しています。」

777Xプロジェクトがボーイングの期待通りに成功すれば、ロボットが何らかの役割を果たしたことになるだろう。しかし、777X主翼統合製品チームリーダーのペリー・ムーア氏は、その功績の大部分は人間にあると述べている。実際、ボーイングの経験は、人間をループから外すことは不可能であることを示唆しており、これは未来のターミネーターロボットにとって間違いなく失望となるだろう。

「この作業にはロボットと人間の相互作用が数多くあります」とムーア氏は述べた。「このプロセスには、かなりの量の手作業が残っています。」

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