億万長者が宇宙に遺産を残す：ジェフ・ベゾス、ポール・アレンが「航空界の伝説」に参加
アラン・ボイル著
アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏は、宇宙の最前線での役割により、新たな評価を獲得した。来週、航空宇宙企業の幹部、先駆的なスカイダイバーのジョー・キッティンジャー氏、ミュージシャンのケニー・G氏とともに、航空界の生ける伝説の一人に選ばれる。
10月に亡くなったマイクロソフトの共同創業者ポール・アレン氏は、カリフォルニア州ビバリーヒルズのビバリーヒルトンホテルで1月18日に開催される航空界の生ける伝説賞授賞式で、「フローン・ウェスト・レジェンド」として死後の追悼を受ける予定だ。
キディホーク航空アカデミーの募金活動として企画された、スターが勢揃いするこのイベントは、航空界に多大な貢献をした人々を称えるものです。ベゾス氏は、ブルーオリジン宇宙ベンチャーの設立に尽力し、年間10億ドル規模の支援を行っている功績により、今年の殿堂入りを果たしました。
ブルーオリジンは、弾道宇宙船ニューシェパードの無人飛行試験を実施しており、今年後半の有人飛行を目指している。同社はフロリダ州で軌道級ロケット「ニューグレン」の建造準備を進めており、初打ち上げは2021年に予定されている。また、月面へのペイロード輸送を目的とした「ブルームーン」着陸機の建造計画も打ち上げている。
エアバスのCEOトム・エンダースは、ビジネスと個人的活動における自由の原則を推進するベゾス氏の努力を称え、同氏にフリーダムズ・ウィングス賞を授与する予定だ。
2017年にロサンゼルスで行われた会議で、ベゾス氏はブルーオリジンを設立した動機の一つは、人類が「停滞した文明」に陥るのではなく、常に最先端へと前進し続けるようにすることだと語った。
「個人的に、停滞という考え方は好きではありません」とベゾス氏は当時語った。「真の停滞では、何人の子供を産めるか、どれだけのエネルギーを使えるか、誰かが決めなければなりません。自由や権利と相容れないことが、あらゆるところに出てくるでしょう。」
ベゾス氏はケン・リッチ生涯航空起業家賞も受賞する。
ベゾス氏はアマゾンの創業者であり世界一の富豪としてよく知られているが、彼とブルーオリジンのチームメイトは、ハインライン賞、ゴダード記念トロフィー、コリアートロフィー、スミソニアン・アメリカン・インジェニュイティ賞、航空博物館のパスファインダー賞など、トロフィーケースを埋め尽くすほどの宇宙関連の賞を受賞している。
シアトルで生まれ育ち、飛行機のパイロット免許を持ち、グラミー賞受賞のサックス奏者でもあるケニー・Gに加えて、ベゾス氏の航空界の生ける伝説の仲間には次の人々がいる。
- ブライアン・バレンツ氏（アエリオン社の元会長兼CEO）も、航空業界リーダー・オブ・ザ・イヤー賞を受賞する。
- アムウェイ・アビエーションのディレクター、リック・フィドラー氏。
- ジョー・キッティンジャーは、1960年に記録的な19マイルの高さからのパラシュート降下によって有名になった、退役した米国空軍大佐である。
- 元エアバスの営業部長、ジョン・リーヒ氏。
- Directional Aviation Capital の創設者兼 CEO、ケン・リッチ氏。
その他の受賞者は次のとおりです。
- ダッソー・ファルコン・ジェットの社長兼CEO、ジャン・ロザンヴァロン氏が生涯航空賞を受賞する。
- ハリソン・フォードはオスカー受賞俳優であり、パイロットの資格も持ち、ハリソン・フォード航空レガシー賞を授与します。
- リチャード・デボス氏は、ウェストミシガン航空アカデミーの設立で表彰される。デボス氏はベッツィ・デボス教育長官の夫である。
- ジム・ペイン氏は、高度9万フィートまで飛行する研究用航空機、パーラン2グライダーの主任パイロットとしての功績が認められて表彰される。
- スイスの精神科医であり冒険家でもあるベルトラン・ピカールは、ソーラーインパルス航空機での世界一周飛行の功績により表彰される。
- ウィングス・オブ・ヘルプ賞を受賞するステファン・アウスト氏。
- オーストラリアのカンタス航空会長リー・クリフォード氏は、カンタス航空を「最も安全で、最も長く運航を続けている航空会社」として表彰する賞を受け取る予定。
ポール・アレンは、慈善活動のほか、航空史の保存 (ワシントン州エバレットのフライング・ヘリテージ＆コンバット・アーマー・ミュージアム) や宇宙開発の推進 (スペースシップワン民間宇宙飛行プロジェクトおよびストラトローンチ宇宙ベンチャーへの支援を通じて) を目的としたプロジェクトでも表彰される。
元空軍パイロットで、その生涯の大半をフライトセーフティ・インターナショナルに捧げたブルース・ホイットマン氏も、来週のビバリーヒルズの式典で、フローン・ウェスト・レジェンドとして死後の栄誉を受ける予定だ。
式典の司会は、数機の飛行機を所有する俳優兼パイロットのジョン・トラボルタ氏が務める。
