GeekWire Awardsプレビュー：植物由来肉スタートアップRebellyous Foodsがパンデミック中にどのように方向転換したか
モニカ・ニッケルズバーグ著
米国で最初の新型コロナウイルス感染者がレベリアス・フーズの本拠地シアトルで確認される前、このスタートアップ企業は食品サービス業界向けに、植物由来の鶏肉製品をカフェテリアや学校、その他の施設に提供していた。
その後、それらの機関は無期限に閉鎖され始めました。
Rebellyousは方向転換し、食料品店で販売できる消費者向け製品の開発を加速させました。現在、その製品はシアトル地域の14の個人商店で販売されています。
「長い間、野球場やスタジアム、そして学校にも行かなくなったこの世界で、誰が私たちの顧客となり、誰がRebellousとなるのか、真剣に戦略を練り直し始めました」と、元ボーイング社のエンジニアでRebellousのCEO、クリスティ・ラガリー氏は語る。「何か違うことをしなければならない、そしておそらくそれが最善策だと、私たちはすぐに悟りました。時には非常に厳しい状況に陥ることもありますが、それによって将来的に製品を提供できる立場がより良いものになるのです。」
Rebellyousは、シアトル地域の店舗で一時的に販売していた植物由来のチキン製品を9月に廃止し、新商品投入のためのスペースを確保する予定です。同社は、植物由来の原料のみを使用したチキンナゲット、チキンテンダー、チキンパティの新製品を発売する予定です。
この方向転換は、Rebellyousが4月に獲得した600万ドルの投資によって推進されている。同社は、製造設備を自社で設計することで、ビヨンド・ミートやインポッシブルといった他の植物由来肉企業との差別化を図っている。
GeekWire Podcast特別シリーズの第1回では、7月23日（木）午後4時から開催されるライブバーチャルイベント、GeekWire Awardsのファイナリスト数名にインタビューし、Lagally氏にRebellyous Foodsについて詳しくお話を伺いました。Rebellyousは、Innovation of the Yearのファイナリスト5社のうちの1社です。こちらから登録して、授賞式を無料でご視聴いただけます。
以下の音声を聞いて、引き続き私たちの会話の抜粋をお読みください。
パンデミックの苦悩：「COVID-19以前、Rebellyous Foodsは主に、いや、ほぼ完全に食品サービスと食品製造を専門とする会社でした。スタジアム、病院、企業のカフェテリア、野球場、そしてK-12（小中高）の学区などに製品を販売していました。シアトルでCOVID-19が本格的に蔓延し始めた時、あらゆるものが閉鎖されました。その結果、Rebellyousは大きな打撃を受けました。私たちは大きな打撃を、しかも急速に受けました…私たちはすぐに、新たに開拓されていた市場、つまり食料品店へと事業を転換する必要がありました。多大なチームワーク、創意工夫、そして機転の結果、私たちのチームは製品の改良、生産ラインの変更、そして新しいパッケージの開発に着手しました。」
植物性肉特有の課題：「私たちは、植物性肉が本当に必要とする材料と食品の加工を行うためにカスタムメイドされた新しい製造設備を設計しています。他の植物性バーガーや他の植物性鶏肉製品と同様に、ほとんどの植物性肉は、ボウルチョッパーやタンブラーなどの市販の食肉加工設備で作られています。これらのツールは、もともと動物の死体を解体して肉の要素にまで分解し、さらに肉を細かく切り刻むために設計されたもので、本質的には減算型製造工程です。…この設備は、私たちが望むように動作するようには設計されていません。なぜなら、植物性肉の製造は、減算型製造の概念ではなく、実際には加法型製造の概念だからです。」
Rebellyous Foodsの秘密兵器：既製の食肉加工設備で植物性肉を作る場合、通常、より多くの労力とエネルギー、水、そしてより長い衛生サイクルが必要になります。その結果、ほとんどの消費者が理解していることですが、ほとんどの植物性肉は…2～3倍、時には5倍ものコストがかかります。Rebellyousでは、設計図に立ち返り、物理学の第一原理から着手し、植物性肉のタンパク質と材料を独自に設計した設備はどのようなものになるかを考えました。そして、その設備を設計しました。現在、これらの設備の特許取得を進めています…そして、このMach Oneシステムは、植物性肉をはるかに大量に、はるかに低コストで、そして高品質で安定した状態で製造することを可能にします。これは、現時点で業界の他のどの企業でも不可能なことです。
