分析: 教育テクノロジーのスタートアップへの資金が回復、しかし「EdTech」とは何でしょうか?
教育テクノロジーが再び注目を集めている。しかし、EdTechの最も熱心な推進者たちは、あらゆるデジタル技術を「EdTech」という単一のラベルで一括りにすることで、業界の広がりを覆い隠しているのかもしれない。
エドテックのバブルの一部は2016年に崩壊した。2015年に広く称賛されたピークに達した後、米国のK-20エドテック新興企業（幼稚園から大学まで）へのベンチャー投資は翌年に14億ドルから約10億ドルへとおよそ3分の1に減少した。
しかし、EdTechリソースサイトEdSurgeによる2017年通期の資金調達に関する堅実かつ詳細な分析によると、2017年は資金調達総額が回復していることを示しています（これは、CB InsightsとPitchbookが以前、様々な定義を用いて行った中間予測と一致しています）。EdSurgeの計算では、その総額は現在12億ドルに達しています。しかし、「回復」という言葉は、本格的な業績回復というには、やや控えめすぎるかもしれません。注意点は以下のとおりです。
- 取引件数の減少。エドテック系スタートアップへの資金調達件数は2013年にピークを迎え、それ以降は毎年横ばいまたは減少傾向にあります。2017年の資金調達額の増加にもかかわらず、この数字は変わりません。ピーク時の件数は約230件でしたが、現在は126件です。 1年間の資金増加が、今ではスタートアップへの投資件数を減らしていることは、優秀な学生でなくても容易に理解できるでしょう。
- 後期の取引。 アーリーステージ投資は急落しており、EdTech業界に限った話ではありません。数年前、EdTech業界のカンファレンスで投資家パネルが、魅力的なデモや無料ユーザーの増加ではなく、収益と収益性の重要性について議論し始めたことから、この兆候が見られました。EdSurgeの分析によると、米国のK-20（幼稚園から高校3年生）向けエンジェルおよびシードステージの取引件数は、2013年のピーク時の133件から2017年にはわずか56件に減少しました。
- 巨大投資案件。 では、2017年の追加資金を受け取るのは誰でしょうか？それは、既に大きな規模を誇るエドテック系スタートアップ企業です。彼らをユニコーン企業（結局のところ、ユニコーンは空想上の存在であり、これは教育分野です）というよりは、STEM（科学・技術・工学・数学）分野に強い、巨大な引力を持つ巨大ガス企業と捉えた方が良いかもしれません。EverFi、Hero K12、Grammarlyという3つのスタートアップ企業が、投資額12億ドルのうち4億5000万ドル、つまり3分の1以上を占めています。
2017年の売上高は、EdTechの回復の始まりとなるのか、それとも単なる一時的な回復なのかは分かりません。しかし、勝ちは勝ちではないでしょうか？教育テレビのパイオニアであるセサミストリートが言うように、これらの中には他のものと異なるものもあります。
時が経つにつれ、「教育テクノロジー」の定義は、蒸し暑い日に巻き毛の赤毛が広がるように、あらゆる空間を埋め尽くすほどに拡大しました。25年前、インターネットがまだ黎明期だった頃、NECC（National Educational Computing Conference、後にISTEに改名）といった主要な教育テクノロジーカンファレンスは、Carmen SandiegoやKnowledge Adventureといったスタンドアロンの教育ソフトウェアと同じくらい、コンピュータハードウェアやイーサネットケーブルにも重点を置いていました。NetDayのような注目度の高いイベントもありましたが、これはボランティア主導の活動であり、教室をネットワークに接続することだけを目的としていました。
当時、「EdTech」はパーソナルコンピュータ、フロッピーディスク、CD-ROMと同義でした。これは、コンテンツ（つまり教科書）がコースウェアとして大量にデジタル化され、教室や校務所の運営や管理機能（成績表など）が容易に自動化され、あらゆるものがデジタル化されてWebやクラウドに移行する前のことでした。
つまり、今日では「EdTech」には少なくとも3つの包括的な、そして時には重複するカテゴリーがあります。デジタルカリキュラム（教科書から試験対策まで、教師と生徒が目にするデジタル教育コンテンツとプラットフォーム）、管理ソフトウェア（バックオフィスおよび教師用教室管理ツール）、そしてコンピューター／ネットワークハードウェア（はい、これは今でも使われています）です。これらのカテゴリーの名称や、その中に含まれるものについては、誰もが同意しているわけではありません。
これは間違いなく前世代の「エドテック」ではありません。
また、注目のスタートアップ企業とその資金調達に焦点を当てるだけでは、これら3つのカテゴリー全てとその範囲を正確に捉えることはできないことを付け加えておきます。Google（G Suite for Education）やMicrosoft（Office 365 Education）といった教育テクノロジーに特化したサービスを提供する巨大IT企業は、学校や大学で使用されるソフトウェア分野で大きな影響力を持っています。一方、ハードウェア（Chromebookなど）は、他社によって追跡される傾向があります。
分類をさらに複雑にしているのは、K-12 教育が高等教育と同じようには機能していないにもかかわらず、多くの分析では便宜上と対象企業の意向により、K-20 教育としてまとめられていることです。
細かい点まで掘り下げずに、「学校と大学では誰が教科書を購入するのか？」という問いについて考えてみてください。そうすれば、両機関におけるデジタル製品の開発と販売における本質的な違いが、ある程度理解できるでしょう。企業研修、成人・生涯学習、子育てといった分野にも、EdTech市場は存在し、それぞれに独自の特徴があります。
スタートアップ企業、投資家、そして報道機関が広く使っているこの便利な略語を嘆くのは、21世紀以前からエドテック企業と仕事をしてきた私のような業界観察者だけではありません。教育者自身も嘆いているのです。
最近、オタクの集落にある大規模学区の最高技術責任者（CTO）がコーヒーを飲みながら、新しいEdTechレポートを読むべきだとか、新しいEdTech製品を見なければならないとか、漠然とした説明ばかりでうんざりしていると話していました。なぜなら、それを見るのにふさわしいのは、インフラ担当者ではなくカリキュラム担当者かもしれないからです。こうした推奨は必ず、どのようなEdTechが関係しているのか、そしてそれが彼の労力に見合う価値があるのかを判断するための質問へと発展しました。
だからこそ、「エドテック」の回復を喧伝しても、すぐに響き渡らなくなってしまうのです。すべてのエドテックが同じように回復しているわけではなく、同じ資金調達レポートに反映されているわけでもないからです。EdSurgeの分析によると、2017年に最も資金調達額が多かったのはデジタルカリキュラム分野で、2017年最大の取引もまさにこの分野に当てはまります。1億9000万ドルを調達したEverFiは、金融教育とキャリア教育に関するオンライン教育コースで知られています。
したがって、報告書の数字を見ながら「EdTech」を考える際は、広い視野を持つことが重要です。理想的な世界では、より明確な定義によって、学校からスタートアップまで、誰もが無駄な時間と支離滅裂なやり取りを省くことができるはずです。解決策としては、例えばデジタルカリキュラム、管理ツール、EdTechハードウェアといった、より一貫性のある表現の3つを当てはめることが考えられます。
しかし、私たちはそんな完璧な世界に生きているわけではありません。スタートアップ企業は、小さなカテゴリーのX %を獲得すれば成功できると謳うビジネスプランを売り込みたがりません。むしろ、はるかに大規模でありながら、定義も責任もはるかに難しい「エドテック」製品・サービス市場の潜在的シェアを獲得できる可能性があるのです。
結局のところ、EdTech 業界は急速に「教育」と同義になりつつあるようです。
