スタートアップライフの一幕：シアトルのキッチンテクノロジーの魔術師が、より楽にカットできる超音波ナイフを開発
カート・シュロッサー著
スコット・ハイメンディンガー氏が現代のキッチンの驚異だと考える、最も古い研ぎ石のナイフが誕生するまでには、250万年以上かかりました。
長年の発明家であり料理技術者でもあるハイメンディンガー氏は、シアトル ウルトラソニックスの創業者兼 CEO であり、このスタートアップの看板製品である、家庭料理人の生活を楽にすることを目的とした 8 インチの超音波シェフナイフをリリースしたばかりである。
C-200は世界初のツールと謳われ、キッチンと食品技術におけるイノベーションで培ってきたハイメンディンガー氏の15年にわたる経験を基に開発されました。彼は以前、Modernist Cuisineの応用研究ディレクター、AnovaのCMO兼最高イノベーション責任者、そして真空調理器スタートアップ企業Sansaireの創業者を務めていました。
399ドルという価格の超音波ナイフは、Food & Wine誌が選ぶ最高の伝統的シェフナイフランキングで上位にランクインした170ドルのナイフを凌駕します。ハイメンディンガーのナイフは、やはり鋭い日本製の三枚鋼AUS-10鋼を使用していますが、その実力はハンドルにあります。毎秒4万回以上の振動を生み出す電子回路により、ナイフは物理的な性能以上に鋭く動作します。
唯一の目立った違いは、シェフが切るときに押さなければならない電源ボタンです。
しかし、ハイメンディンガー氏は単にテクノロジーに頼って楽しんでいるわけではない。数年前に起きた、あらゆるキッチン機器にWiFiが詰め込まれたスマートキッチン革命に対して、彼は批判的だ。
「ツールの使い勝手が向上しなかったら、不誠実なので製品を放棄していただろう」とハイメンディンガー氏は語った。
そしてロボットアシスタントのおかげで、彼はナイフの切れ味が確かに向上したという主張を裏付けるデータを手に入れました。ハイメンディンガー氏は最も人気のあるシェフナイフ21本を購入し、J Robot Choppenheimerでテストしました。J Robot Choppenheimerは、非常に高感度なスケール上に設置された3Dプリントのホルダーに取り付けられた様々な食材に対して、正確なスライス動作を繰り返し行うロボットアームです。
彼は「Quantified Knife Project」のために10万個のデータポイントを収集し、刃の角度や保持力などを研究しました。このプロジェクトのために彼が作成したデータとソフトウェアは、GitHubでオープンソース化されています。
「ナイフをもっと良いものにしようとしたら、まず『何より良くするのか』を理解する必要があった」と彼は語り、エクセルなどの製品に携わっていた元マイクロソフトのプログラムマネージャーとして、データが鍵となると付け加えた。
ハイメンディンガー氏は最終的に、ハンドルの圧電結晶によって促進される刃の振動を完璧にすることで、超音波ナイフがトマトやニンジン、パンなどの食品を滑らせるのに必要な下向きの力が少なくなることを発見した。
ハイメンディンガー氏にとって、これは5年間の旅であり、彼は自身のスタートアップに勢いをつけるためにプレシード資金として200万ドルを調達した。
このナイフは現在、シアトル・ウルトラソニックスのウェブサイトで販売されています。これは世界的なサプライチェーンによって生み出された製品で、三層構造の日本製鋼材を中国で刃物に加工し、その後マレーシアへ輸送して電子部品とパッケージを組み立てます。
関税は追い打ちをかけているものの、ハイメンディンガー氏はイームズのデザイン哲学「最小限のコストで最大限の価値を」を信奉している。壁掛け式の洗練された充電タイルは150ドルで販売されており、ナイフとのセット販売は499ドルとなっている。
ハイメンディンガーは、キッチンの主力製品であるシェフナイフからスタートしましたが、ブレッドナイフ、三徳包丁、野菜切り包丁など、幅広いナイフのラインナップを予定しています。パーリングナイフは、電子機器を収納するハンドルがこれ以上小さくならないため、難しいかもしれません。
「長期的には、キッチンの音響化が現実になる可能性があると思います」とハイメンディンガー氏は語った。「他にも超音波を使った製品開発のロードマップを長く持っています。」
彼がそうしたアイデアの一つをほのめかしたのは、すでに特許出願されている「超音波アイスクリームスクープ」というアイデアだ。
「摩擦が減って、氷の結晶を砕けるようになることを想像してみてください」と彼は言い、その後「それをすべて実現するには何年もかかるでしょうし、そこに到達する前にナイフでやるべきことが山ほどあります」と認めた。
