レビュー：水漏れを検知する新しいセンサーネットワーク「Wally」

築114年ですが、最新のホームテクノロジーを導入しようと模索し続けています。NestサーモスタットとNest Protect煙探知機を検討していたので、水漏れが深刻な問題になる前に検知する家庭用センサーネットワーク「Wally」の初回出荷分をゲットしようと思いました。

水漏れと住宅は切っても切れない関係です。不動産販売の仕事で、私は様々な水害を目にしてきました。ある売主は空きマンションを所有していましたが、給湯器から水漏れが発生し、階下のマンションに2万ドル以上の損害を与えました。また別の空き住宅では、配管が破裂して地下室が7.6cmの高さまで浸水し、約3万ドルの損害が発生しました。さらに別の住宅では、床下空間に水が溜まり、カビが生えていました。ウォリー氏によると、水漏れと凍結による損害は住宅保険の請求理由の中で2番目に多く、1件あたり平均6,965ドルの損害が発生しており、保険はこれらの問題が始まった時点で検知できるように設計されています。

テクノロジー

Wallyは、ワシントン大学の研究プロジェクト「SNUPI」からスピンオフしたシアトルのスタートアップ企業、SNUPI Technologiesによって開発されました。エレクトロニクスに詳しい方のために説明すると、SNUPIとは「Sensor Nodes Utilizing Powerline Infrastructure（電力線インフラを利用するセンサーノード）」の略称で、その仕組みについて詳しくはこちらをご覧ください。

SNUPIの前提は、無線通信の消費電力がコンピューティングデバイスの普及における最大の障壁となっているという点です。デバイスがWi-FiやBluetoothで常時通信するには、電力消費量が多すぎます。SNUPIは、家庭の配線に差し込んだハブを使用することで、壁の配線を巨大なアンテナアレイとして利用することができます。その結果、超低消費電力デバイスでネットワーク通信が可能になります。

Wallyセンサーは極めて低消費電力で動作するため、時計用電池で約10年間動作します。電力問題がほぼ解決されたことで、漏水検知だけでなく、遠隔監視や無線通信の新たな用途を数多く想像することは難しくありません。漏水検知センサーは、SNUPIネットワークで動作するWallyホームセンサーおよびデバイスシリーズの最初の製品です。

インストール

WallyはAppleとNestからヒントを得た、美しいパッケージとシンプルなグラフィック設定が特徴です。少し古いかもしれませんが、Wallyのハブとセンサーは、モークがオークから来た際に乗っていた宇宙船のようでした。

設置は、Wallyアカウントを作成し、センサーを設置する場所を指定することから始まります。設置場所は、水を使用する設備や家電製品はもちろんのこと、屋根裏、床下、さらには壁の空洞などにも設置できます。唯一の注意点は、近くに電気配線があることです。

次に、ハブをネットワークに接続し、iPhoneまたはAndroidアプリをダウンロードします。このアプリは、センサーを起動する際に持ち運べます。（SNUPIによると、Windows Phoneアプリも近日中にリリースされる予定です。）センサーは小型で目立たないので、簡単に隠すことができます。垂直または水平の金属接触点のいずれかが濡れる可能性のある表面に触れていることを確認してください。そうしないと、水を検出できません。

6つのセンサー全てを作動させるのに15分もかかりませんでしたが、7年間動かなかった冷蔵庫を引っ張り出したことを後悔しています。Wallyの設置よりも、埃やクモの巣を掃除するのに時間がかかりました。

Wallyによるモニタリング

セットアップが完了すると、Wallyのセンサーが静かに動作し、温度、湿度、水温、そして動きまでも監視します。モーションセンサーはまだ実装されていませんが、ペット、子供、清掃員などがセンサーを動かすと通知してくれるようです。温度と湿度のアラート閾値はセンサーごとに設定できます。

私の家では水圧が高いため給湯器が定期的に水漏れするので、これは水検出機能の簡単なテストでした。

漏洩については、すぐに電話、テキスト、電子メールで警告を受けました。

評決

住宅でかなり深刻な水害を目にした経験があり、私自身も水漏れの被害に遭ったことがあります。299ドルという価格は、特に空き家になっている別荘を持っている人や、常に家にいない人にとっては、正当化できるほどです。例えば、誰もいない時にトイレや洗濯機の水道管から水漏れが発生した場合、この機器があればすぐに修理することができます。

センサーをどこに設置するかを決めるのには、少し考えが必要でした。ハブには6個のセンサーが付属していますが、中規模の住宅には足りないかもしれません。トイレが3つ、洗面台が4つ、冷蔵庫、給湯器、洗濯機などもあります。屋根裏や床下空間の広さを考えると、そこにセンサーを1個設置するだけでは十分ではないように思います。

提案された設置場所のいくつか、たとえば浴槽などは、監視する価値があるのか​​どうか頭を悩ませました。多くの家と同様に、私の浴槽も 3 つの壁に囲まれています。浴槽のすぐ横にセンサーを設置してもあまり効果がなく、浴槽の後ろの壁の空洞にセンサーを押し込みたくなる気持ちになりましたが、実際にはそこで厄介な問題が発生するでしょう。給水管を監視するために洗濯機の後ろにセンサーを設置することは重要に思えますが、ほとんどの人は洗濯機を引き出してセンサーを設置するという面倒なことをしないと思います。露出した場所にあるセンサーは、ほうき、ペット、子供などによって動かされやすく、センサーが裏返しになると水分計は機能しなくなります。

長年にわたり、屋根、外壁、窓からの雨漏りが原因で、壁の中で水による長期的な被害や腐食が数多く発生しているのを目にしてきました。こうした被害は外からはもちろん、時には内からさえも容易には確認できません。Wally ならこうした状況を監視できるでしょうが、家中の壁の空洞をすべて開ける人はいないでしょう。このように建物の中にセンサーを組み込むのであれば、バッテリー寿命が 10 年でも十分ではないでしょう。そこで、住宅建築業者は窓の下や壁に沿って一定間隔で小さなハッチを設け、そこにこのようなセンサーを設置すべきではないかと考えました。大規模なマンションや商業ビルでは、建物全体に安価にこのようなセンサーを設置できれば、非常に有効に活用できるでしょう。

Wallyはセットアップが簡単で、使い勝手も抜群です。このようなシステムを導入すれば、予期せぬ水漏れを監視できるのは明らかです。Nestサーモスタットのような日常的な用途には適していませんが、特に目に見えない場所や、不在時に水漏れが発生した場合など、高額なトラブルを未然に防ぐことができます。SNUPI技術を基盤として、どのような低消費電力の監視・コンピューティングデバイスが開発されるのか、非常に興味があります。

[開示: 私はかつて、SNUPI の CEO である Jeremy Jaech 氏が Visio を運営していた頃に彼と一緒に働いていました]