マイクロソフト、Bing GMとハンドバッグ会社との関係を調査
トッド・ビショップ著
マイクロソフトのBingマーケティング担当ゼネラルマネージャー、ダニエル・ティート氏が2月にYouTubeに採用された際、マイクロソフトは、最大のライバルであるGoogleの部門に加わるという彼女の決断とは関係なく、同社が彼女と「袂を分かつ」ことを決定したと発表するという異例の措置を取った。
マイクロソフトは舞台裏で実際に何が起こったのかを明かさなかった。しかし、GeekWireはその後、この件の一部になんとハンドバッグが関係しているという情報を得た。
捜査に詳しい関係者によると、マイクロソフトによるビングのマーケティンググループに対する捜査は、ティート氏と彼女のボーイフレンドが経営する高級女性用ハンドバッグ会社とのつながりなどの領域に焦点を当てていた。この会社はビングが自社のマーケティング活動と連動して宣伝していたという。
しかし、ハンドバッグは事件のほんの一部に過ぎず、同グループとビングの数百万ドルのマーケティング予算の使用に関する広範な調査の性質を知る手がかりとなる。
このマーケティング予算の恩恵を受け、Bingは米国検索市場で15%のシェアを獲得し、第2位の地位に躍り出た。ただし、Googleは依然として66%以上のシェアを占めている。しかし、Bingの躍進は大きな代償を伴い、2011年度には同社のオンラインサービス部門で25億ドル以上の損失を計上した。
3月19日、ティート氏との袂を分かったと発表してから数週間後、マイクロソフトは、ティート氏の元チームメンバーであるBingマーケターのショーン・カーバー氏とエリック・ハドリー氏の2名を調査の結果解雇したと発表した。同社は、2名の解雇理由を「会社の資産とベンダー調達の不適切な管理に関する社内規定違反」と説明している。
2人は、ジェイ・Zやレブロン・ジェームズなどの有名人を招いて、全米各地の有名な会場やイベントでBingを宣伝する豪華なパーティーを開くなど、独創的なマーケティング・プロジェクトで知られていた。
アド・エイジは先週、調査によりハドリー氏とカーバー氏によるマイクロソフト社内規定の「違反リスト」が明らかになったと報じた。その中には、ドレイク、ジェイソン・ムラーズ、ポール・サイモン、ニール・ヤングなどの有名人を招き、ケータリングの食事とオープンバーを提供したサンダンス映画祭の3階建て「ビング・バー」の注文書に関するものも含まれていた。
このイベントは有名人の間で大好評でした。
「ここではパーティーの決め方がとても簡単です」と、テレビ司会者のライアン・シークレストは昨年のサンダンス映画祭でのビデオインタビューで語った。「BINGがあるところなら、そこへ行けばいいんです。BINGと書いてあるところなら、そこのドアをくぐればいいんです。いつも楽しいですよ。」
ハンドバッグに関する調査の少なくとも一部は、Bingのマーケティングイベントにも関連していました。昨年のニューヨーク・ファッション・ウィークでは、マイクロソフトが「Bingラウンジ」を開設し、Tradesrogueという企業の製品がいくつか紹介されました。
デザイナーのナサニエル・スミス氏が経営するTradesrogueは、自らを「職人によるレザーハウス」と称しています。上の写真のような高級な女性用ハンドバッグを販売しています。
マイクロソフトの調査に詳しい人々によると、ティート氏は利益相反規定に従って、スミス氏との個人的な関係を社内の人々に伝えていたという。
しかし、ワシントン州の法人登記簿によると、ティート氏自身もTradesrogueのオーナーであり、同氏をTradesrogue LLCのメンバーとして、スミス氏がマネージャーとして登録している。捜査は、ティート氏がハンドバッグ会社における自身の役割を適切に開示したかどうかに焦点を置いた。
ティート氏はYouTubeのマーケティング担当副社長に就任した。同社の広報担当者はコメントを控えており、ティート氏とスミス氏には取材を求める我々のメッセージに返答がない。
ハドリー、カーバー、そしてティートの3人の退任は、ニューヨーク・ポスト紙などのメディアで大きく取り上げられるほど、大きな話題となりました。マイクロソフトの関係者との会話から、同社としてはこの騒動を終わらせたいと思っていることは明らかです。
同時に、マイクロソフトは、ハドリー氏とカーバー氏の退任後、ティート氏の元義理の兄弟であるマイクロソフトGMのマイク・ニコルズ氏を暫定的に元チームで追加の責任を引き受けるよう指名し、世論を呼んでいる。
マイクロソフトは、社内ポリシーに従う限り、創造的なマーケティングを奨励すると明言している。また、昨年ニューヨーク市に建設した6階建てのWindows Phoneのように、マイナーな製品を宣伝するための派手なイベント開催も厭わない。
同様に、注目度の高いイベントでのパーティーやBingスポンサーラウンジは、Bingマーケティング部門が過去数年間、従来の広告やスポーツスポンサーシップを超えた独創的な戦略を試してきた好例です。その狙いは、若い世代や普段はGoogle以外を使うことを考えないような人々にBingブランドを広めることでした。
