バーチャルリアリティチェック：未来学者がアマゾンの新テレビシリーズ『アップロード』とそのデジタルアフターライフを分析

「これが現実なの？それともただの空想？」

今週見た「アップロード」について考えながら、クイーンの「ボヘミアン・ラプソディ」が頭から離れない。「アップロード」は、死期が近い人間が自分の選んだ仮想現実の死後の世界にアップロードされるという、それほど遠くない未来を描いたアマゾン・プライム・ビデオの新シリーズだ。

[ネタバレ注意:まだ最初の数話を観ていない場合は、自己責任で進めてください。]

グレッグ・ダニエルズ（「ザ・オフィス」「パークス・アンド・レクリエーション」）が手掛ける全10話のSFコメディシリーズは、プレイボーイのプログラマー、ネイサンの人生とその後を描いています。自動運転車の事故により、彼の知っていた現実は終わりを告げます。彼は「レイクビュー」と呼ばれる高級ホテルにアップロードされ、VR内クレジットは残してきた恋人が支払ってくれます。

「アップロード」は2033年を舞台としており、現実世界でも目立った技術の進歩やガジェットが私たちの注目を集めました。自動運転車が至る所で走っており、指先から画面が投影され、3Dプリントされた食品、交通警察ドローン、ロボットレジ係などがいます。これらはすべて、「天国」がVRの世界であり、顧客の永遠のニーズに応える天使たちが基本的に技術サポートスタッフであるという設定に基づいています。

GeekWire は、現実と空想の両方で未来がどうなるかを長い間夢見てきた数人の専門家に連絡を取り、今からわずか 13 年後を舞台にしたテレビ番組について意見を求めました。

シアトルの未来学者リチャード・ヨンクは、「Future Minds」という新しい本を出版しました。この本では、私たちの世界がさまざまな方法でよりインテリジェントになり、それが近い将来人類にとって何を意味するのかを探っています。

ヨンクは『アップロード』を面白いと感じたが、自動運転車の高度化から番組の前提そのものに至るまで、ほとんどの技術は2033年の水準をはるかに超えていた。

「最も基本的なアップロードでさえ、実現には何十年もかかるでしょう」とヨンク氏は語り、番組で描かれた人工知能やその他のシステムの不安定な性質こそが、彼にとって最も共感できる点だと付け加えた。「特に新しいテクノロジーにおいては、これは今後も長きにわたって現実となるでしょう。」

ヨンク氏は、この番組がさまざまなテクノロジーを取り巻く人間の行動に遊び心を持って焦点を当てている点を評価したが、20年前のVRヘッドセットのデザインを人々に着用させたのは脚本家やプロデューサーが間違いなく間違いだったと述べた。

「番組の他の未来志向のデザイン作品を考えると、1983年の巨大なレンガ造りの携帯電話を登場させるようなものです！」とヨンクは言った。「意図的なビジュアルジョークなのではないかとさえ思ってしまうほどです。」

ベリット・アンダーソンは、ストラテジック・ニュース・サービスのライター兼番組ディレクターです。同社のコンテンツやイベントは、テクノロジーと世界経済の未来を予測することを目的としています。番組全体を通して、彼女は2033年の文化が現在と比べて十分に変化していないという印象を受けました。

「大規模な気候変動と所得格差が、社会の大部分とその機能に影響を与えることが予想される」とアンダーソン氏は述べた。「『アップロード』は、やや過密ではあるものの、概ねピカピカにクリーンな人類の未来を描いており、所得格差の問題にかろうじて触れているだけだ。」

労働者階級の象徴としての3Dプリント食品は、アンダーソン氏にとっても不快な印象だった。彼は、見た目も食感も味も普通の食品と変わらない、完成度の高い食事が広く普及するには、まだ何年もかかるだろうと考えていた。そして、一般家庭でそれが実現することはまずないだろう。

「美味しい料理というのは実はとても複雑なものです。人工ハンバーガーパティを完成させるのにどれだけの時間がかかったかを考えてみてください」とアンダーソン氏は語った。「それが実現すれば、レストランコングロマリット、成金、そして企業のカフェテリアが先行導入するでしょう。つまり、十分な資金と十分な数の顧客を抱え、料理の水準が低いという条件を揃えた企業です。」

しかし、食品レプリケーターはアップロード技術に比べれば取るに足らないものであり、アンダーソン氏はアップロード技術は、特に脳の働きがまだ解明されていないことを考えると、非常にあり得ないと考えている。

「たとえ記憶を巨大なハードドライブにハードコードできたとしても、感情や自己意識、性格をどうやってコード化するのでしょうか？」と彼女は言った。「仮想現実の部分は可能です。それはビデオゲームの話です。しかし、人間的な部分にはまだまだ時間がかかるでしょう。」

マイクロソフトの戦略プロトタイピングチームの元ディレクターであるジョナサン・クラッツ氏は現在、将来のテクノロジーについて企業とコンサルティングを行い、「テクノロジーの未来がどうなるかを見守っている」。

ショーで紹介されたコンセプトの多くは、クラッツ氏が以前の作品で探求したものであり、AI、自動化、ユビキタスなマルチモーダルインタラクション（音声、ジェスチャーなど）など、すべてが「かなり良いコンテキスト」で示されているとクラッツ氏は考えている。

「この番組の真に優れた点は、あらゆるテクノロジーが人間同士の交流や関係性に比べれば二の次であるということを示していることです」とクラッツは語った。「私個人の見解としては、これはこれからもずっと変わらないでしょう。」

番組の登場人物たちは、親指と人差し指のL字型の間にホログラフィックに投影されたスマートフォンのようなスクリーンで、絶えず電話をかけたり受けたりしている。クラッツ氏はこれを一般的に難しい物理学の問題だと表現したが、その画像が何によって生み出されているのかを示す試みは見られない。

「もし本当に投影するのであれば、確かに目に見えるハードウェアが必要になるでしょう」と彼は言った。「より可能性が高いのは、オペレーターが眼鏡やコンタクトレンズを着用していて、それがオペレーターの視野内に像を作り出すというシナリオです。」

同氏はまた、VRヘッドセットについてのヨンク氏の不満に同意し、分厚いバージョンは2033年までに確実に時代遅れになると述べた。

グレン・ヒームストラ氏はFuturist.comの創設者であり、作家であり、未来トレンドの専門家です。「アップロード」で描かれたテクノロジーの一部について、彼のタイムラインは番組とは異なっています。自動運転車は2040年頃、手持ち/スマートフォンのスクリーンはそう遠くない未来、アップロードはおそらく数十年、あるいは数世紀先、そして自動食料品店はAmazon Goによって実質的に今まさに実現している、といった具合です。

労働者階級の登場人物の家に高級食品レプリケーターが設置されているというアンダーソン氏の指摘に同調したヒムストラ氏は、人々がその瞬間に通常の死を迎えるかアップロードされるかを決めなければならないという設定に不快感を覚えた。また、死後の世界をリゾートホテルのようにするアイデアには「少し悲しい」と感じているという。

「この番組で最もあり得ないことは、制作者が現実の死後の世界を作り上げながら、リゾートホテル以上のものを創り出す想像力が欠如しているということです」とヒムストラ氏は語った。「まるで『ラブ・ボート』で『恋はデジャ・ブ』を生きるようなものです」

さらに、ヒムストラ氏は、あらゆるテクノロジーが所得や生活の格差に大した変化をもたらしていないことに気づいた。彼は、スーパーテクノロジーが貧富の格差を緩和し、悪化させない未来を望んでいた。

「私たちの多くは、そんな未来には決して住みたくないと言うだろうが、私たちの社会は進歩がもたらす新たな期待、傾向、行動に常に適応している」とヨンク氏は語った。

アンダーソン氏は、現在を超えて「アップロード」の未来に進むことに対して、きっぱりと断った。

"私は大丈夫です。"

「アップロード」は現在Amazonプライムビデオで配信されており、金曜日にはAmazon Studiosが同シリーズの第2シーズンを発注したと報じられた。