クリーンテクノロジーのパイオニアであるファーストモードは、従業員にレイオフについて事前に警告している。
アラン・ボイル著
シアトルに拠点を置き、鉱業やその他の重工業における炭素排出量の削減に注力しているファーストモード社は、8月上旬に大規模な人員削減を実施する予定であることを従業員に警告した。
本日、米国の従業員に送られたメモには、解雇される人数は明記されておらず、「個別の決定はまだ進行中」と強調されている。しかし、ファーストモードはGeekWireへのフォローアップメールで、解雇される従業員数は全世界の従業員の最大50%に上る可能性があると述べた。
従業員へのメモの中で、最高人事責任者のモーニー・ロバートソン氏は、米国における影響を受ける従業員の総数は「WARN法の規定に基づき、ファースト・モード社が全米国従業員に通知を行う義務を負うほどに膨大になるだろう」と述べた。この60日前までの包括的な通知は、本日のメモに添付されている。
「影響を受ける従業員には8月5日の週に通知される予定だ」とロバートソン氏は書いている。
ロバートソン氏は先週行われた、ファースト・モードの事業見通しに焦点を当てた全社会議について言及した。
「今年後半を迎えるにあたり、ファースト・モードは市場と事業機会との整合性を確保しつつ、幅広い投資家にとってファースト・モードを可能な限り魅力的な企業にするために、更なる調整を行う必要があります」と彼女は述べた。「先週述べたように、これは2024年1月に開始した世界的な人員適正化を含め、継続的な事業最適化を継続する必要があることを意味します。」
ファースト・モードはここ数年、大型鉱山トラックのディーゼル駆動をゼロエミッションの水素バッテリー駆動に転換するためのパワートレイン変換キットの開発に取り組んできました。1月には、水素への重点を下げ、ディーゼルバッテリー駆動のハイブリッドパワートレインに重点を置く戦略転換を発表しました。当時、ファースト・モードのCEOであるジュリアン・ソールズ氏は、この戦略転換により、より低コストで段階的な炭素排出量削減の道筋が開けたと述べました。
ファースト・モードは1月の事業転換に伴い、米国拠点の従業員の約20%を解雇しました。現在、全世界で258人の従業員を抱えており、そのうち166人はワシントン州に拠点を置いています。
ファースト・モードは人員削減にもかかわらず、事業計画を着実に進めている。2月にはシアトルのソードー地区に、大型鉱山トラック用コンバージョンキットを製造する4万平方フィートの工場を開設した。アングロ・アメリカンの鉱山コングロマリットが過半数の株式を保有する同社は、シアトルに他の施設、ワシントン州セントラリアに試験場を構え、さらにオーストラリア、イギリス、チリ、南アフリカにもオフィスを構えている。
ファーストモードは4月、重工業向けのよりクリーンなエネルギーソリューションの導入を加速するため、鉱業に幅広い関心を持つ世界的な投資グループである三井物産との戦略的提携を発表した。
ファースト・モード社の「ゼロへの道」事業戦略の転換は、水素ベースのエネルギーソリューションが定着するには従来考えられていたよりも長い時間がかかるという認識を反映しています。従業員向けのFAQガイドの中で、ファースト・モード社は1月の人員削減について、「世界のクリーン水素経済が、水素燃料電池関連のイノベーションへの投資と事業範囲を正当化できるほど、お客様が求めるレベルにまだ達していないことに対応したもの」と述べています。
こうした再評価は、水素エネルギーの活用を目指す他の企業にも影響を与えている。先月、カリフォルニアに拠点を置くユニバーサル・ハイドロジェン社は、水素燃料電池航空機転換システムへの追加資金を調達できなかったため、事業を停止すると発表した。
先週、オーストラリアに拠点を置くフォーテスキューは、低コストの「グリーン」水素に対する楽観的な見通しが後退したことを反映したリストラ計画の一環として、全世界の従業員の4.5%にあたる700人の人員削減を行うと発表した。ちなみに、フォーテスキューは太平洋岸北西部にクリーン水素ハブを建設する計画のパートナー企業の一つであり、セントラリアで水素製造施設の開発に取り組んでいる。
7月22日午後8時55分（太平洋標準時）の訂正：本稿の原文では、ワシントン州エバレットに拠点を置き、航空機用電動推進システムを開発するmagniX社（クレルモン・グループの子会社）が、水素燃料電池の生産計画を棚上げしたと報じていました。しかし、クレルモン・グループの広報担当ディレクター、マイケル・カーンズ氏は、これは誤りだと述べています。「当社は、新たに発表したサムソン社のバッテリーラインと、完全電動パワートレインの提供能力に注力していますが、水素ソリューションは、バッテリー式電気自動車（BEV）とハイブリッド式電気自動車（HEV）の機能を補完し、お客様のニーズに完全に応えられるものと考えています」とカーンズ氏はメールで述べています。
