マイクロソフトの投資部門M12が、女性主導のスタートアップ企業に資金を提供する400万ドルのコンペティションを開始
ナット・レヴィ著
女性が率いるスタートアップ企業は、投資資金のほんの一部しか得られないが、マイクロソフトはそれを変えたいと考えている。
同社のベンチャーキャピタル部門であるM12は本日、女性が率いるスタートアップ2社に総額400万ドルを授与する新たなスタートアップコンペティションを発表しました。女性創業者コンペティションは、北米、ヨーロッパ、イスラエルのスタートアップを対象に、9月30日まで応募を受け付けます。M12と、このイベントのVCパートナーであるEQT Ventures、SVB Financial Groupは、ファイナリスト10社を選出し、アイデアのプレゼンテーションを行います。
マイクロソフトの事業開発担当エグゼクティブバイスプレジデント、ペギー・ジョンソン氏は、M12の戦略的投資を統括しています。彼女はGeekWireとのインタビューで、このコンペティションの目的は、女性が創業したスタートアップへの投資における大きな格差を縮小することだと述べました。最近のデータによると、昨年、女性のみの創業チームに投じられたベンチャーキャピタル資金は全体の3%未満でした。
ジョンソン氏によると、M12は非常に多様性に富んだ構成となっているものの、その傾向はM12自身のポートフォリオには反映されておらず、女性が設立したスタートアップへの投資は全体のわずか7.5%に過ぎないという。ジョンソン氏は、このコンペティションによって女性創業者にスポットライトが当たり、M12がより多様性に富んだ企業への投資を促進することを期待している。
「このアイデアを思いついたのは、女性創業者が増えることを期待して、多様性のあるチームを編成したからです。しかし、その結果に失望し、この結果を変えたいと思ったのです」とジョンソン氏は語った。
ジョンソン氏は、女性が率いる企業への投資にはビジネス上のメリットがあると主張している。彼女は、サンフランシスコのベンチャーキャピタル会社ファーストラウンド・キャピタルの統計を例に挙げ、同社のポートフォリオに含まれる女性が率いるスタートアップ企業の業績が、男性のみが創業した企業よりも優れていることを明らかにした。
M12が女性創業者の認知を推進する動きは、マイクロソフトが現職および元女性技術社員による性差別訴訟に取り組んでいる中で始まった。マイクロソフト全体では、女性従業員は約25%だが、技術職やリーダーシップ職に目を向けると、その差はさらに大きくなる。
ジョンソン氏は、この競争は自分にとって個人的な問題だと語る。2014年にマイクロソフトに入社する前は、クアルコムに25年間勤務し、グローバルマーケティング開発担当のエグゼクティブバイスプレジデントにまで昇進した。また、シアトル地域のテクノロジー業界で長年活躍するヘザー・レッドマン氏をゼネラルパートナーに擁するベンチャーキャピタルファンド、フライングフィッシュ・パートナーズにも最近出資しており、同ファンドは女性が創業した企業への投資に成功していると述べている。
「何時間も何時間もプレゼンを聞いてきましたが、女性が部屋に入ってくると、思わず微笑んでしまいます。『まさに私だ』と思うからです」とジョンソン氏は語った。「私は男性優位の業界で育ちました。エンジニアとして、部屋にいる女性はほぼ私だけでした。ドアを開けて入ってきて、彼らの立場になって考えるにはどんなことが必要か、そしてそれがいかに難しいかは分かっています。ですから、これは私にとって非常に個人的なプロジェクトなのです。」
