メリンダ・ゲイツ氏、グローバルヘルスにおけるビッグデータの重要性（と不足）について語る
クレア・マクグレイン著
今日、地球規模の健康問題は、差し迫った課題が山積しています。エボラ出血熱のような伝染病への備え、気候変動の危険性の高まり、医薬品や避妊薬へのアクセス、抗生物質耐性感染症など、挙げればきりがありません。
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これらすべての問題に対処するために不可欠なものの一つはデータです。そして、世界の健康に関するデータの状況はそれほど良くありません。
慈善家で元マイクロソフト役員のメリンダ・ゲイツ氏は今週、世界の健康に関するデータは改善しつつあると語った。これはゲイツ財団や他の慈善団体が行っているプロジェクトによるところもあるが、まだ道のりは長い。
ワシントン大学国際保健学部の10周年を記念する水曜夜のイベントで講演したゲイツ氏は、科学、テクノロジー、国際保健機関の連携が、より多くのデータが見られるようになった理由の一つだと語った。
「生物学とコンピューターサイエンスがどのように融合しつつあるか、コンピューターサイエンスと数理モデリングがどのように疾病と融合しつつあるか、そして私たちが世界の健康問題を取り上げながら地域住民をどのように見ているかが見えてくると…私たちが最終的に収集し、精査するデータの量が増え、問題がどこにあるのかについて、はるかに多くの知識が得られるようになります」と彼女は述べた。「規模の問題だけでなく、コミュニティレベルの問題、そして実際にどのように介入すべきかについても理解できるようになります。」
データ分析会社Tableauと世界的な健康非営利団体PATHによる現地での協力は、データを活用して2020年までにザンビアのマラリアを根絶することを目指しています。
データが推進力となるもう一つの好例は、避妊へのアクセスです。ゲイツ氏は、開発途上国の1億2000万人の女性が避妊にアクセスできるよう支援することを目指す国際協力プロジェクト「ファミリープランニング2020」の協力者です。
「現実的にどれだけの女性に自発的に避妊具へのアクセスを提供できるかという目標を設定しようとしたとき、データがあまりにもひどくて信じられませんでした」とゲイツ氏は述べた。「マイクロソフトでの業務では決して使わないようなデータから推定していたのです。」
「問題の一つは、実際に現場を巡回してデータをきちんと調査できるようなデータシステムがなかったことです」と彼女は言いました。そこで彼らはシステムを構築しました。
現在、このパートナーシップは、現地のスタッフが世界中の女性の家庭を訪問し、携帯電話を使ってデータを収集できるシステムを構築しています。ゲイツ氏によると、避妊具へのアクセスを希望する女性の数、その理由、そしてアクセスを妨げている要因といったデータを記録できるとのことです。
「私たちは、女性たちが直面している困難を学んでいます。避妊具を入手するには、夫の許可が必要な場合が多いのです。サプライチェーンの問題についても学んでいます。また、新たなツールの開発も進めています」とゲイツ氏は述べた。
「あらゆる種類の障壁がありますが、それらはすべて打ち破ることができると申し上げたいと思います」と彼女は語った。
避妊具へのアクセス不足は、女性と子供に壊滅的な影響を与える可能性があります。ゲイツ氏が指摘したように、母親が出産間隔を3年空けると、その子供が1歳の誕生日を迎える確率は2倍になります。出産間隔を空けることができない母親は、出産時に死亡する可能性が高く、子供が成人まで生存する可能性も低くなります。
ゲイツ氏はまた、このような問題に関する確かなデータを持っていることが万能薬ではなく、文化的、社会的ニュアンスを理解することも同様に重要だと指摘した。
「科学について考えるとき、科学におけるハードコアな数字だけでなく、社会科学的な側面も考えます。この二つは融合しなければなりません」と彼女は言った。「たとえ世界最高の技術、最高のマラリアワクチンや薬を持っていたとしても…もしそれを服用すべき理由を人々に納得させられず、あるいは継続して服用してもらわなければ、最高の科学も棚に置かれたまま、全く役に立たなくなってしまうのです。」
