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コロナウイルスの発生とサプライチェーンの減速が西海岸のスタートアップに及ぼす影響

コロナウイルスの発生とサプライチェーンの減速が西海岸のスタートアップに及ぼす影響
ジェットシティ・リペアの従業員、ムナさんがデバイスの修理を手伝っている。シアトルに拠点を置く同社は、中国でのサプライチェーンの遅延により、新型コロナウイルスの流行の影響を受けている。（ジェットシティ・リペアの写真）

マット・マコーミック氏はいつも春節に向けて計画を立てている。シアトルのJet City Device Repairのオーナーである彼は、冬には2週間ほど中国から部品を注文できないことを承知している。しかし今年はその遅れが数週間も長引いており、いつ終わるのかは依然として不透明だ。

世界中で8万人以上が感染した新型コロナウイルスの流行は、世界中の経済と企業に影響を及ぼしている。ダウ平均株価は木曜日に1,191ポイント下落し、史上最大の下落幅を記録した。また、S&P500指数は2011年以来最悪の下落率を記録した。

中国を拠点とするサプライチェーンに依存するJet City Device Repairのようなスタートアップ企業は、世界的な健康危機の影響で大きな遅延に見舞われています。シアトルに拠点を置く同社は、地元の学校で使用されているものも含め、年間2万2000台以上のデバイスを修理しています。部品のほぼすべては中国から輸入されており、中国では工場の再開に苦戦しています。

「国内市場に頼らざるを得ませんでした」とマコーミック氏は語った。「理想的とは言えません。価格も高く、品質も低いのです。」

マコーミック氏は、サプライチェーンの多様化が将来の問題防止に役立つかもしれないと述べた。

しかし、シアトルを拠点とするモバイル写真機材メーカー、Moment社のCEO、マーク・バロス氏によると、それは希望的観測かもしれないという。

「中国のサプライチェーンに代わるものは存在しない。少なくとも、消費者が支払いたい価格では」と彼は述べた。バロス氏はさらに、「中国には、消費者価格を大幅に引き上げない限り、他国では得られないような深い製造知識がある」と付け加えた。

新型コロナウイルスによる死者は2,700人を超えました。中国では感染拡大の鈍化の兆候が見られる一方で、欧州での感染拡大とアフリカでの新規感染者の増加は世界保健機関（WHO）を警戒させています。米国疾病対策センター（CDC）は火曜日、パンデミックへの備えを進めていると発表し、学校や企業に対し、活動の中断に備えるよう警告しました。

「今の状況は非常に恐ろしい」と、ロサンゼルスの世界貿易センターのスティーブン・チャン社長は語った。「以前は中国で何が起きているのかが話題だった。しかし今は、『パンデミックにどう備えるか』という全く異なる話だ」

RealWear Chinaとテンセントは、医師が患者のスクリーニングと検査を行えるデバイスの開発で提携しました。この写真は、中国上海近郊の華僑病院の医師です。(RealWear China Photo)

長らく米国のアジアへの玄関口であったロサンゼルスからシアトルまでの西海岸の港では、通常であれば何百万個もの玩具、自動車部品、電子機器、その他の製品を輸送する船舶の欠航が多数発生していると当局者は述べた。

南カリフォルニア大学マーシャル校グローバルサプライチェーンマネジメントセンターのエグゼクティブディレクター、ニック・ビアス氏は、事態を複雑にしているのは中国から発信される信頼できる情報の不足だと述べ、ウイルスの終息後も波及効果は続くと予想している。

「長期的には、中小企業や大企業を問わず多くの企業にとって、不測の事態に備えることが大きな教訓となるだろう」と彼は語った。

この計画は、製薬会社やレストランなどにカスタムメイドのモバイルハードウェアとソフトウェアを販売するシアトルのスタートアップ企業、メイソンではすでに進行中だ。

「メイソンでは、デザインハウスから部品調達、回路基板製造、最終組立に至るまで、無駄のないグローバルな拠点を持つ、弾力性のあるサプライチェーンを構築しています」と、メイソンのCEO、ジム・シャオ氏は述べています。「これにより、スマートデバイス1台の製造に必要な数百のSKU（在庫管理単位）を、インドなどの拠点に迅速に移管することができ、さらに今年後半にはアメリカ製も実現できるようになります。」

一部のハードウェアメーカーにとって、今回の危機はむしろビジネスチャンスをもたらした。

ワシントン州バンクーバーに本社を置く RealWear は、産業労働者が遠隔ビデオ通話、文書の確認、データの視覚化などの作業に使用する、耐久性の高いヘッドマウント式の音声制御拡張現実デバイスを販売しています。

同社の合弁会社であるRealWear Chinaは最近、中国のIT大手テンセントと提携し、中国の病院向けにハンズフリーソリューションを開発していると、コロンビアン紙が報じた。このデバイスにより、医師は遠隔地にいる同僚とハンズフリーでビデオ会議を行うことができ、体温検査のプロセスを迅速化できる。

これにより、昨年8,000万ドルの投資ラウンドを調達したRealWearにとって、新たな顧客層の開拓につながる可能性がある。

「これは、テクノロジー企業がコロナウイルスと戦うためにどのように協力できるかを示す、説得力のある例です」と、RealWear ChinaのCEOであるBo Li氏はLinkedInに書いています。「だからこそ、私たちはRealWearで働くことを誇りに思っています。私たちのようなスタートアップ企業も、目的に特化したテクノロジーで人々をエンパワーすることで、この危機において大きな役割を果たすことができます。」

この記事は、GeekWireとロサンゼルスを拠点とするテクノロジーニューススタートアップdot.LA（元Zillow Group CEOのスペンサー・ラスコフ氏が共同設立）との提携により取材・執筆されました。レイチェル・ウランガは、ビジネス、カルチャー、テクノロジーを担当するdot.LAの記者です。@rachelurangaで彼女をフォローしてください。