一体なぜブロックチェーン企業が、かつては大成功を収めていた小惑星採掘業者の資産を買っているのでしょうか?
アラン・ボイル著
数ヶ月に及ぶ財政的不安定の後、小惑星採掘ベンチャー企業 Planetary Resources は、ブルックリンを拠点とするブロックチェーンベンチャー企業 ConsenSys に資産を買収されたと発表した。
プラネタリー・リソーシズはニュースリリースで、CEO兼社長のクリス・ルウィッキ氏と法務顧問のブライアン・イスラエル氏が買収に伴いコンセンシスに加わったと発表しました。コンセンシスは、ワシントン州レドモンドにあるプラネタリー・リソーシズの旧施設を拠点として、宇宙事業を展開します。
取引に関する詳細は秘密であると、Planetary Resourcesの広報担当Stacey Tearne氏はGeekWireにメールで語った。
ConsenSysは、イーサリアムプラットフォームを基盤として、暗号通貨やその他のブロックチェーンアプリケーションを基盤とした幅広い事業分野において企業を創出する制作スタジオです。オンラインポーカーサイト、法律サービスサイト、そして「ブロックチェーン技術を統合したトランスメディア・ユニバース」であるCellariusなど、50ものベンチャー企業（いわゆる「スポーク」）を生み出してきました。
同社の創設者は、イーサリアムの共同創設者であるジョー・ルービン氏です。ルービン氏は本日、プラネタリー・リソーシズの「世界クラスの才能、革新的な実績、そして未来に向けた大胆なビジョンを支持する地球上の人々にインスピレーションを与えてきたこと」に敬意を表しました。
「コンセンシスのエコシステムに深宇宙の能力を取り入れることは、自動化された信頼と実行保証を通じて、人類が新たな社会統治システムを構築する上でイーサリアムが役立つという私たちの信念を反映しています」とルービン氏は声明で述べた。「そして、宇宙での取り組みを民主化・分散化することで人類を団結させ、人類の未開拓の可能性を解き放つという私たちの信念を反映しています。今後数ヶ月のうちに、私たちの計画と、この旅への参加方法についてお知らせできることを楽しみにしています。」
用意されたコメントの中で、ルウィッキ氏は Planetary Resources を振り返り、ConsenSys に期待を寄せた。
「プラネタリー・リソーシズは、この10年近くにわたり、テクノロジー、ビジネス、法律、そして政策のパイオニアとして、人類の手の届く範囲に宇宙資源という可能性を限りなく近づけてきました」と彼は述べた。「私たちのチームの並外れた成果を誇りに思うとともに、先見の明のある支援者の方々に感謝申し上げます。そして、人類の経済的影響力を太陽系にまで拡大するという私たちの取り組みを、コンセンシスと共にさらに発展させられることを大変嬉しく思います。」
一方、イスラエルはコンセンシスの将来の宇宙事業計画を示唆した。
「イーサリアムのスマートコントラクト機能は、宇宙における民間の発注と商取引にとって自然な解決策だ。宇宙は領土主権に基づいて秩序づけられていない唯一の人間活動の領域であり、ますます多くの国々の多様な関係者が調整し、取引しなければならない」と彼は述べた。
同様の戦略は、宇宙を拠点とする世界初の国家を自称し、法的議論を巻き起こしているベンチャー企業、アスガルディアによっても追求されている。アスガルディアは、独立した宇宙ベースのデータストレージプラットフォームと、独自のブロックチェーンベースの暗号通貨「ソーラー」の設立を計画していると述べている。
プラネタリー・リソーシズは、ラリー・ペイジ、エリック・シュミット、ロス・ペロー・ジュニア、チャールズ・シモニといった億万長者たちの支援を受け、2012年に現在の形で設立されました。当初の使命は、地球近傍小惑星を特定し、そこから貴重な資源を採掘することでした。その資源には、ロケット燃料に変換できる水から、地球に持ち帰ることができる白金族金属まで、多岐にわたります。
このベンチャー企業は6年間で数千万ドルを調達し、宇宙望遠鏡の製造、宇宙での自撮り、そして「セレス」と呼ばれる地球観測衛星群など、他の潜在的な収入源を模索してきた。
同社は、小惑星探査活動の基盤を築くため、Arkyd-3RとArkyd-6Aと呼ばれる2機の小型実験衛星を軌道に乗せました。当初の計画では、新たな資金を確保し、2020年代初頭に探査活動を本格的に開始する予定でした。しかし、期待されていた資金調達ラウンドが失敗に終わり、人員削減の波が押し寄せました。
プラネタリー・リソーシズは、レドモンド本社にある機器をオークションに出品する計画を一時立てていた（ただし、保管していた予備の衛星はオークションには出品されなかった）。しかし、このオークションは8月に延期され、現在は中止されている。
