マイクロソフトは、交通渋滞やホームレスなどの都市問題をデータで解決することを目指すウィスコンシン大学とブリティッシュコロンビア大学の新しいパートナーシップに100万ドルを寄付しました。
ナット・レヴィ著
マイクロソフトは、ワシントン大学とブリティッシュコロンビア大学の新しいパートナーシップであるカスケーディア都市分析協同組合に100万ドルを寄付する。同協同組合は、交通渋滞やホームレス問題など、両地域に共通する都市問題の解決にデータを活用することを目指している。
マイクロソフト社長のブラッド・スミス氏は木曜日のブログ投稿で、この提携は「地域最大規模の大学を拠点とし、産業界が資金提供する共同研究プロジェクト」であると書いた。
この協同組合は、学生、研究者、そして公共の利害関係者を結集し、交通、住宅、気候といった分野における問題の解決を目指します。その目標は、ワシントン大学のeサイエンス研究所、同大学のサマープログラム「データサイエンス・フォー・ソーシャルグッド」、そしてブリティッシュコロンビア大学のデータサイエンス研究所の研究成果を基盤とすることです。両機関は過去にもいくつかのプロジェクトで共同研究を行ってきました。
UBC 学長サンタ・オノ氏は、シアトルとブリティッシュコロンビア州バンクーバーが統合されれば、シリコンバレーやボストンなどの都市と競合し、さまざまな種類のイノベーションにおいて世界トップクラスの拠点となると見ている。
「私たちの最終的な目標は、データサイエンスを通じた責任ある社会イノベーションにおいて、太平洋岸北西部地域を世界的リーダーとして確立することです」と小野氏は述べた。「私たちは、地域社会に直接的なプラスの影響を与える応用研究プロジェクトの恒久的な拠点として、各大学を確立したいと考えています。」
ワシントン大学のアナ・マリ・コーチェ学長は、両都市は同じ世界の片隅にあり、似たような価値観を共有していると付け加えた。国境で隔てられているにもかかわらず、多くの共通の機会と課題に直面している。これらの問題は非常に複雑になる場合があり、解決にはさらなる研究が必要だとコーチェ学長は述べた。
「問題を正確に診断できなければ、効果的かつ効率的な解決策を導き出すことはできません。そして、データがあればそれが可能になります」とコース氏は述べた。「まさにそれがこの（パートナーシップ）の目的です。データ基盤を構築し、両大学が得意とするデータサイエンスを公共の利益のために活用することが目的です。」
マイクロソフトがこの提携に参加した理由について、スミス氏は次のように説明している。
この助成金一つで、両大学は今後2年間で過去10年間の2倍の共同研究を達成できると確信しています。しかし、私たちの目標は、この一時的な寄付にとどまりません。この投資は、ワシントン州とブリティッシュコロンビア州、そして米国とカナダ全体に利益をもたらす、両大学間のより広範かつ持続可能な取り組みの触媒となると考えています。
マイクロソフトは長年にわたり、シアトルとブリティッシュコロンビア州バンクーバーの連携を推進し、「カスケーディア・ハイテク回廊」の育成を目指してきました。昨年夏、同社はバンクーバーに新オフィスを開設しました。これにより、ワシントン州レドモンドにある本社から北へ3時間の距離にあるこのカナダの都市の従業員数は2倍以上に増加する予定です。
マイクロソフトは昨年、シアトルとバンクーバーの連携に焦点を当てたカンファレンスにおいて重要な役割を果たしました。このイベントでは、マイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツ氏と現CEOのサティア・ナデラ氏が珍しく共演し、ビジネス、教育、政治のリーダーによる講演が行われました。カンファレンスでは、両都市の代表者が、シアトルとバンクーバー間の高速鉄道の可能性について議論しました。これは、両都市の連携が深まる中で重要な接続手段となります。
この会議が両大学の連携のきっかけとなりました。電話会議では、登壇者たちが今後数ヶ月の間に両地域間のさらなる連携を示唆しました。
「これはまだ始まりに過ぎません」とコース氏は言った。「ぜひ視聴して、1年後にまた戻ってきてください。この番組がどれほどエキサイティングで、何が起きているのかをお伝えします。」
