アマゾンはすでに第8世代の配達ドローンを設計中
トッド・ビショップ著
アマゾンの空中ドローン群を配備する計画はテクノロジー業界内でも懐疑的な見方が出ているが、CEOのジェフ・ベゾス氏は同社がこの計画を推進していく姿勢を明確にしている。
ベゾス氏は今朝、株主への年次書簡の中で、12月に「60 Minutes」で劇的に発表した同社の「Prime Air」配送ドローン計画について言及しています。ベゾス氏は本日の書簡の中で、「Prime Airチームは既に第5世代および第6世代の航空機の飛行試験を行っており、第7世代および第8世代の設計段階に入っています」と述べています。
ドローンの商用展開にはまだ何年もかかることを考えると、これは実に驚くべきことです。開発アプローチは、一般的な家電製品よりも、ベゾス氏の航空宇宙企業ブルーオリジンに近いと言えるでしょう。空を飛ぶロボットとなると、「最小限の機能を持つ製品」のハードルははるかに高くなります。
ベゾス氏が書簡で述べているように、これはアマゾンによる配送スピード向上に向けた幅広い取り組みの一環である。
米国郵便公社との提携により、一部の都市で初めて日曜配送サービスを開始しました。日曜配送はAmazonのお客様にとって大きなメリットであり、2014年を通して米国の多くの地域に展開する予定です。英国では、民間の運送業者がピーク時の配送量に対応できないため、Amazon独自の高速ラストマイル配送ネットワークを構築しました。配送インフラがまだ成熟していないインドと中国では、主要都市でAmazonのバイク宅配便が荷物を配達しています。そして、今後もさらなる革新が期待されます。Prime Airチームは既に第5世代および第6世代の航空機の飛行試験を実施しており、第7世代および第8世代の設計段階に入っています。
FAAは現在、米国における商用ドローンの使用について調査しており、同国における無人航空機の商用使用を政府が現在禁止しているという裁判所の判決に対して控訴している。
AmazonのPrime Airに関するFAQでは、早ければ2015年には準備が整い、30分以内に顧客に荷物を届けられるようになると述べられている。しかし、ベゾス氏は60 Minutesの番組で、Prime Airドローンが実際に使用されるまでには4～5年かかる可能性があると述べた。
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