スケートボードスタートアップ：シアトルの2人のティーンエイジャーがコロナ禍でビジネスを立ち上げた方法
カート・シュロッサー著
子どもたちは、孤立、リモート授業、そして友人との交流の中断など、COVID-19による厳しい状況に様々な方法で対処しています。隔離生活が始まってわずか数週間後、シアトル在住のスケートボード好きの2人のティーンエイジャーは、自らスタートアップを立ち上げることで時間をつぶす方法を見つけました。
幼なじみのリンカーン高校に通う16歳のルカ・モットと、ビショップ・ブランシェット高校に通う16歳のマッシモ・コルシーニは、シアトル・スケート・フィーチャーズの共同創設者だ。同社は、クォーターパイプ、ボックス、レールなど、移動可能なスケートボード用地形を大量生産する2人組の会社である。
これはハイテク企業ではありませんが、ガレージのスタートアップです。4月以来、ルカとマッシモは、ウェブサイトの構築、パートナーとの連携、製品のマーケティング、時間とリソースの予算化、注文の処理など、自分たちの小さなビジネスを運営するためのあらゆることを学んできました。
「最初は小さなアイデアに過ぎなかったが、だんだんと興味が湧いてきて、そのまま実行に移した」とルカ氏は今週GeekWireに語った。
シアトル・スケート・フィーチャーズは、スケートコミュニティのニッチなニーズに応え、あらゆるスキルレベルのスケーターが手頃な価格で持ち運び可能な合板製の障害物を使ってトリックを習得し、実行できるようにしています。二人はマッシモのガレージに自ら設計したワークショップで数ヶ月間活動してきましたが、他のスタートアップと同様に、立ち上げは容易ではありませんでした。
マッシモが自作した箱をビジネスにしようと決めた日、二人はビデオゲームで遊んだ後、Zoomで集まり、共同で計画を立て、建設にかかる費用を計算しました。独学で大工を学んだ二人が初めて一緒に作った箱は、完成までに6～8時間かかりました。そしてその夜、誰かがガレージに侵入し、道具を全て盗んでいきました。
「厳しいスタートでした」とルカは語った。
ルカの父、セバスチャン・モットは、マイクロソフトで20年近く勤務したベテランのテクノロジー企業です。彼もまた、2016年に友人と共にホログラフィックコンピューティング開発スタジオ「Loook」を立ち上げました。現在は、フランスのビデオゲーム開発・販売会社Quantic Dreamのサードパーティスタジオ担当ディレクターを務めています。
モットさんは息子にいくつかアドバイスをし、息子たちが有限責任会社（LLC）を設立するのを手伝ったので「私たちは全員合法です」とルカさんは言いました。ルカさんの母親もマーケティングの専門知識を持っており、マッシモさんの母親も小規模事業主で、リトルジムのフランチャイズ店をいくつか経営しています。
「そういう影響を受けられたのは本当に幸運です」とルカは言った。彼は常にビジネスに強い情熱を持っていたという。「何かを創造するプロセス全体が好きなんです。」
学校が休みの時は、ルカはスーパーでアルバイトをしています。シアトル・スケート・フィーチャーズは、ルカが関わるすべての人に積極的に宣伝されています。「スケートをしますか？ スケートをする人を知っていますか？」と彼は尋ねます。最初の販売先は、ルカの強引な売り込みに引っかかった友人でした。8ヶ月後、彼らは94個のフィーチャーを制作し、95ドルから350ドルの価格で80個以上を販売しました。さらに、製品を完成状態で顧客に届けることで、競合他社との差別化を図っています。
「効率化を実現できたのは、プロセスをきちんと確立できたからです」とルカは言います。「素晴らしい設計図を作り、あらゆるもののテンプレートも作りました。作業場もきちんと整理整頓されています。すべてが迅速かつスムーズに進むように設計したんです。」
高く評価されている非営利団体「スケート・ライク・ア・ガール」は、当初、少年たちをいくつかのイベントに招待し、ニュースレターで紹介するなど、彼らを支援しました。インスタグラムのスケーターたちはこの製品を宣伝しており、西シアトルを拠点とする雑誌「PMA」でも最近取り上げられました。シアトル・スーパーソニックスのレジェンド、ショーン・ケンプも、同社のインスタグラムに投稿した動画でこの製品について言及しました。
実は、このビジネスはルカとマッシモが共同で取り組む二度目の事業です。二人が小学1年生の頃、マッシモの家の鶏の卵を販売するためにタッグを組んだことがあります。売れたのは2ダースほどだったかもしれません。しかし、二人の起業家精神は芽生えたのです。
そして今、16歳になったルカは、スタートアップ生活のコツを掴みつつあるようだ。特にコロナ禍においては。
「私たちが学んだ最大のことは、時間管理だと思います」と彼は言った。「結局のところ、時間こそが最も貴重なものだからです。時間ですから」
