シアトルのサウスレイクユニオンの未来を垣間見る
何かが永遠に変わってしまったことを最初に知ったのは警察だった。
彼らは明るい黄色のベストを着て、その地域に降り立ち、ラッシュアワーの交通を駐車場から道路へ誘導し、ハリソン通りを下り、フェアビュー通りへと導いた。
昼食時には、タコストラックの行列がブロックの周りにまで伸びていました。
「なぜみんなテック系スタートアップを立ち上げ続けるんだろう？」と友人に尋ねた。「タコストラックの利益率を考えてみたら？」
今思えば、それは本当に甘かった。リパブリカン通りとボーレン通りの角には、永遠にフードトラックが1台だけあるだろうと思っていたのだ。サウス・レイク・ユニオンの様相は変わりつつあり、私はブリトーの入手にばかり気を取られていた。
Founder's Co-opの地下オフィスがZipline Gamesの本拠地となる前は、Startup WeekendやSeattle 2.0（後にGeekWireに買収される）など、数多くのスタートアップ企業が入居していました。私はSeattle 2.0に毎週コラムを寄稿しており、時には窓も時計もなく、ひたすら集中力に突き動かされるあのオフィスで仕事をすることもありました（「まるでベガスみたい」と当時のCEO、ジェニファー・カバラは言っていました）。
ファウンダーズ・コープのサウス・レイク・ユニオン店は、開店と同時に目覚ましい変化をもたらしました。ベルタウン、キャピトル・ヒル、パイオニア・スクエアといったスタートアップシーンから、まさに待望の新鮮な風が吹き込んできたのです。新たな歴史を紡ぎたいと願う若い企業にとって、まさに地理的に白紙の状態でした。
その後、アマゾンは看板を立て始めました。徐々に歩行者が増え、駐車は困難になり、タコスの待ち時間は長くなり、ついには警察も出動するようになりました。
警官がそこにいたのは、人々がそこにいるからであり、彼らが法律を破っていたからではない。彼らは、Amazon.comの厳選され、組織的に訓練された従業員の膨大な数に対する反応だった。そして、これらの従業員は法執行機関以上のものをもたらしてくれた。レストラン、駐車場、そして様々なテーマのフードトラック（その多くはブリトーを扱っている）ももたらしたのだ。
サウス・レイク・ユニオンが技術系人材を集積し、ブリトー市場を最適化しているという噂は明らかに広まり、スタートアップ企業がこぞって進出してきた。中にはテックスターズの卒業生やフードトラックの企業もあったが、大半はシアトル地域の他の地域で設立された企業で、サウス・レイク・ユニオンへの動きに気づいたのだ。
そうした企業のひとつが、位置情報を共有するスタートアップ企業 Glympse です。同社は昨夜、シアトルのデジタルエリート層を満員御礼のオープンハウスで迎え、SLU の新施設を披露しました。
「入れた！」チケットを持っていない若い女性が友人にそう言うのが聞こえた。まるでキム・カーダシアンのカラバサス邸で開かれたオスカー授賞式後のパーティーのようだった。「まるで自分がそこにいるかのように振る舞っただけなのに、誰も止めなかった！」
あるいは、カーダシアン氏との比較は、シリコンバレーの注目のスタートアップ企業の招待客のみのパーティーとの比較よりも適切ではないかもしれない。
Glympseは今まさに注目を集めている。昨年の夏、100万人のユーザーを獲得したと発表し、Menlo VenturesとIgnition Partnersがリードする750万ドルのシリーズB資金調達を即座に完了した。当時はまだ、レドモンドの工業団地の目立たないバックオフィスを拠点に、採用活動に邁進しようとしていた。彼らの目標は？スマートフォンユーザーが「今どこにいる？」という質問に答える方法に革命を起こすこと。
ある時点で、彼らも自分自身に同じことを問いかけました。
「サウス・レイク・ユニオンはシアトルのスイートスポットです」と、グリンプスのCEO、ブライアン・トラッセルは語る。「レドモンドから引っ越すのは簡単な決断ではありませんでした。確かに便利でも安くもありませんでしたが、実際に引っ越してきて2時間ほどで、正しい選択だったと確信しました。」
その「正しい選択」の背後にある動機付けの一つは、グリンプスの取締役であり、トラッセル氏に同社を西へ、つまりアマゾンの新たな拠点へと移転するよう奨励したイグニションのベンチャーキャピタリスト、ミシェル・ゴールドバーグ氏だった。
「アマゾンの隣にいられるのは嬉しいです」とトラッセル氏は言う。「サウス・レイク・ユニオンとシアトルにとって、アマゾンはまさにマイクロソフトが90年代にレドモンドとイーストサイドに与えた影響と同じようなものです。アマゾンは多くの才能を惹きつけます。才能は才能を生むのです。」
Glympseは、自社のスタートアップ企業としてのインテリアデザインにおける才能を、イベントで惜しげもなく披露しました。広々とした新オフィスには、Kinect（レドモンド発祥の地への最後のオマージュと言えるかもしれません）、シリアルバー付きのキッチン、そして立派な卓球台（「オリンピックみたいだね」と彼氏は言っていました）が備え付けられています。
パーティーのケータリングを担当したのは、ほかでもない、この地域の定番料理であるフードトラックで、今やその競争率は非常に高く、ChopStix Mobile が、この夏後半に「サウス レイク ユニオン デビュー」を控え、パーティーのケータリングを競い合っている。
グリンプスの以前の環境とは大きく異なるが、トラッセル氏はスタートアップファミリーがうまく適応していると語った。「これは、スタートアップの旅で私が学んだ最大の教訓の一つです」と彼は言う。「集中力があり、生産的で、意欲的な人でも、周囲に気を配ることで、はるかに良い成果を上げることができます。」
グリンプスは、サウス・レイク・ユニオンに巡礼するシアトルの多くのテクノロジー系スタートアップ企業と同様に、さらに多くのそうした人材を求めている。
「毎日、私たちの駐車場のフードトラックには、賢くてやる気のある技術者たちが大勢集まってきます」とトラッセル氏は言う。
「困っている方のためにゲスト用Wi-Fiを設置しました。パブリックネットワークの名前は『Glympse Is Hiring（グリンプスは人材募集中）』です。」
Sasha PasulkaはSalad Labsのマーケティング担当副社長であり、Red Magnet Mediaのデジタルストラテジストです。Twitterで@sashrocksをフォローできます。GeekWireでのSasha Pasulkaのその他の記事：スタートアップの皆さん、ユーザーは無料じゃないですよ…Facebookがユーザーをニッチなソーシャルネットワークに明け渡すかもしれない理由。
