スタートアップのベテラン、ダン・シャピロとトニー・ライトがGlowforgeを設立、秘密のハードウェアプロジェクトのために資金を調達
ジョン・クック著
シアトルのスタートアップのベテラン、ダン・シャピロは、父親がコンピュータサイエンスの教授だったにもかかわらず、大学卒業後はソフトウェア業界には絶対に入らないと誓った。アンプ、スピーカー、そしてパーティーのDJで使っていたレーザーショーを自作してハーベイ・マッド・カレッジに通ったシャピロは、代わりに具体的なものを作りたいと考えていた。
運命のいたずらか、シャピロ氏は大学卒業後にマイクロソフトに入社し、その後、Ontela（Photobucket に売却）と Sparkbuy（Google に売却）という 2 つのソフトウェア会社を設立しました。
しかし、機械・電気エンジニアである彼のものづくりへの情熱は依然として残っており、昨年、子供向けのヒットボードゲーム「ロボット タートルズ」を制作した際に、その情熱が再び目覚めた。
現在、シャピロ氏はシアトル地域のスタートアップ企業のベテラン2人と提携し、ハードウェアとソフトウェアを統合した新興企業Glowforgeを設立した。同社の使命は「ものづくりをより簡単にする」ことだ。
今月初めにシャピロ氏の秘密のスタートアップについて初めて聞いたが、その計画に詳しい少なくとも1人の部外者は、これは素晴らしいチームを擁するかなりクールなものだと語っている。
今のところ、シャピロ氏はこのコンセプトについて多くを語っていない。
しかし、この起業家は強力なチームを結成し、彼を支援しています。共同創業者のトニー・ライト（RescueTime、Jobby、CubeDuelの創業者）とマーク・ゴセリン（Cequintの創業者兼元CTO）もその一人です。そう、ライトはシリコンバレーでモバイル旅行スタートアップTomoの立ち上げに取り組み、スタートアップにとって資金調達の条件がはるかに有利であることに気づいた後、シアトルに戻ってきました。
ライト氏が製品部門を率いており、シアトルのテクノロジー業界の「静かなる伝説」とシャピロ氏が呼ぶゴセリン氏がCTOを務めている。
Glowforgeは過去2週間でエンジェル投資家から50万ドルを調達しており、その支援者にはWetpaint創業者のベン・エロウィッツ氏、KISSmetrics創業者のヒテン・シャー氏、Googleのオープンソース担当ディレクターのクリス・ディボナ氏、そしてSwypeの元CEOマイク・マクシェリー氏などが含まれている。来年初めには大規模なVCラウンドが予定されている。
興味深いことに、私は数か月前にフリーモントの古いメーカーハウスのメーカースペースの外でライト氏とシャピロ氏に偶然会い、この起業家たちが何をしているのか気になり始めました。
Glowforge がその結果のようです。
シャピロ氏は、これまでに10万部以上を売り上げたボードゲーム「ロボット・タートルズ」の開発をきっかけに、ハードウェアへの情熱が再燃したと語る。友人のブレイディ・フォレスト氏と共にHighway1アクセラレーターのアドバイザーを務め、授業の合間に深圳を訪れてスタートアップ企業の製品開発を視察した。また、車載ヘッドアップディスプレイを製造するNavdy社とも協力関係を結んだ。
「この経験を通して、二つの考えが浮かびました」とシャピロ氏はGeekWireに語った。「まず、本物で触れられるものを作るのは本当に魔法のようで、今はそれができなくなってしまったことを深く懐かしく思います。次に、ものを作るのは非常に難しいこと。このプロセスをもっと誰もが利用しやすいものにしたいと思っています。美しいものを作るのに何百時間もの経験と訓練が必要なくなったらどうでしょう？想像力から直接デザインを形にできたらどうでしょう？私は、現代の遅くて高価でプラスチックのような3Dプリンターを見ました。それから、『スタートレック』のレプリケーターを見ました。そして、その中間に位置するものは何だろうと考えました。」
シャピロ氏は、同社は現在成長段階にあり、電気技術者とファームウェア技術者を雇用していると述べた。
「現在、顧客調査を行っており、市場機会を本当に理解していることを確認している最中なので、具体的に何に取り組んでいるかはまだ発表できませんが、お楽しみに」と彼は言う。
