アクシオム・スペース、来年顧客を宇宙ステーションに送るためスペースXと契約
アラン・ボイル著
アクシオム・スペースは、来年後半にもクルードラゴン宇宙船で有料の乗客3名とアクシオムが訓練した司令官1名を国際宇宙ステーションに運ぶ契約をスペースXと締結したと発表した。
アクシオム・スペース、スペースX、NASAがスケジュールを順守できれば、この10日間の旅は、民間資金による本格的な宇宙ステーションへのミッションとしては初の認定となる。2001年以降、有料の乗客がロシアのソユーズ宇宙船で宇宙ステーションへ渡航しているが、これらのミッションは通常のクルーローテーション飛行に便乗するものだった。
「この歴史的な飛行は、宇宙への普遍的かつ日常的なアクセスに向けた前進における画期的な瞬間となるでしょう」と、アクシオム社のCEO、マイケル・サフレディーニ氏はニュースリリースで述べています。「これは、アクシオム・スペース社が有人宇宙飛行と管理を全て行うISSへの多くのミッションの最初の1つに過ぎません。これは民間企業にとって初めてのことです。輸送手段の調達は、この目標に向けた大きな前進であり、この取り組みにおいてSpaceX社と協力できることを嬉しく思います。」
この飛行には、NASAの宇宙タクシーとして開発されたクルードラゴン宇宙船が利用される予定だ。
「アクシオムとNASAの支援のおかげで、民間有人ミッションは前例のない宇宙ステーションへのアクセスが可能になり、宇宙の商業化が促進され、人類の探査の新しい時代の到来に貢献するだろう」とスペースXの社長兼最高執行責任者、グウィン・ショットウェル氏は述べた。
昨年、NASAは年間最大2回の民間宇宙飛行士のミッションを許可する取り決めを設けた。
アクシオムはこれらの機会を最大限に活用したいと考えています。同社は既にNASAと宇宙法協定を締結しており、これにより同社は顧客を宇宙ステーションに派遣し、「先行ミッション」として、アクシオム独自の宇宙居住施設の打ち上げに向けた道を開くことができます。アクシオムは、計画中のミッションに必要な追加協定を締結するため、NASAとの更なる協議が進行中であると述べています。
サフレディーニ氏はこうした議論をうまく進めるのに有利な立場にあるはずだ。同氏は2015年にNASAを離れ、アクシオム社に入社するまで、NASAの宇宙ステーション計画のマネージャーを務めていた。
この乗り物の正確な費用については今日は言及されなかったが、2018年にアクシオムは1席あたり5,500万ドルの価格を目標にしていると述べていた。
アクシオム社は、食料、水、電力から軌道上のトイレの使用に至るまで、国際宇宙ステーション内でのサービス料をNASAに支払う必要がある。NASAは費用を1泊あたり約3万5000ドルと見積もっているが、アクシオム社が独自の食料や物流を提供することで、料金を削減できる可能性がある。
アクシオム社は、この旅行の潜在的な顧客はすでにいるが、全乗組員の身元は後日発表される予定だと述べた。
「商業的旗の下で国際宇宙ステーションに一緒に飛行する最初のグループであることは、ユニークなアイデンティティと歴史の瞬間として記念する価値があります。私たちは、彼ら全員が平等に『栄光の瞬間』を得られるようにしたいと考えています」と、アクシオムの広報担当ボー・ホルダー氏はGeekWireにメールで語った。
10日間の旅程には、移動期間2日間と宇宙ステーション滞在期間8日間が含まれています。アクシオム社によると、ツアーパッケージには、訓練、ミッション計画、ハードウェア開発、生命維持、医療支援、乗組員への食料供給、ハードウェアおよび安全認証、軌道上運用、ミッション管理などが含まれます。
テキサス州に拠点を置くアクシオム・スペースは、スペースXと共同で宇宙旅行を計画している唯一の企業ではない。バージニア州に拠点を置くスペース・アドベンチャーズは先月、スペースXと独自の契約を締結し、最大4人を宇宙ステーションのはるか上空の自由飛行軌道に打ち上げると発表した。早ければ2021年末にも実現する可能性がある。クルードラゴンによるこの宇宙旅行にはステーションへのランデブーは含まれないが、それでもNASAが支援的な役割を果たす可能性が高い。
ネバダ州に拠点を置くビゲロー・スペース・オペレーションズは、スペースXと提携し、1席あたり約5200万ドルで宇宙ステーションへの旅行を提供する計画も発表している。NASAの1泊あたりの料金はおそらく別途かかると思われる。「悪魔は細部に宿る」と、億万長者の創業者ロバート・ビゲロー氏は昨年、この暫定計画が発表された際に述べた。
この格言は、将来の宇宙旅行者の計画すべてに当てはまるかもしれません。
