世界はまだWindowsを必要としているのか？Windows 10コンシューマープレビューでマイクロソフトが直面する課題とは？

レドモンドのマイクロソフト本社内には、同社の次世代オペレーティング システムの開発に携わるチームへの呼びかけとしてポスターが掲げられている。

「これまでやってきたことを続けるのは簡単でしょう」とそこには書かれている。「しかし、世界に必要なのは別のOSではありません。必要なのは、深くパーソナルで、普遍的に人間的なOSです。人々が偉大なことを成し遂げられる力を与えるもの。まだ想像もできないことを。そこに到達するのは容易ではありません。これほど重要なことは、これまで一度もありませんでした。だからこそ、あなたはここにいるのです。世界はWindowsを必要としているからです。」

しかし、本当にそうなのだろうか？ マイクロソフトは水曜日、PC、タブレット、そして予備的な報道が正しければスマートフォンも対象とする次期OS「Windows 10」の一般消費者向けプレビュー版を初めて公開するが、その際にまさにそれを証明する必要がある。

マイクロソフトにとって重要なのは、次にどのスマートフォンやタブレットを購入するかに人々が夢中になっている世界、Google と Apple がモバイル デバイスの主要オペレーティング システムを提供している世界、競合するタブレットやスマートフォンで Microsoft Office を使用できる世界、そして次の素晴らしいアプリの構築を目指す開発者にとって Windows が後回しにされる世界における Windows の将来です。

マイクロソフト社の将来全体が Windows 10 の消費者の受け入れにかかっていると宣言すれば注目を集めるかもしれないが、それは完全に正確ではないとエンドポイント・テクノロジーズ・アソシエイツのアナリスト、ロジャー・ケイ氏は言う。

「マイクロソフトの真のビジネスはビジネスであり、その点では基本的に順調です」とケイ氏は述べ、Azureをはじめとするエンタープライズ事業の進展を指摘した。「Windows 10が素晴らしいものでなくても、世界が終わることはないでしょう」

しかし、マイクロソフトCEOサティア・ナデラのモットーは「生産性」であり、Windows 10は、そのビジョンを自社製品でどのように実現できるかを示す、マイクロソフトにとって初の大きな機会となる。また、これは、マイクロソフトのOS責任者テリー・マイヤーソンが率いる新しいWindowsエンジニアリングチームにとって、最初の大きな試練となる。

「全体的に見て、これが他のプラットフォームよりも生産性が高いプラットフォームであることを示すことは、依然として重要です」と、以前はマイクロソフトのプログラムマネージャー兼エンジニアで、現在はリサーチ会社ディレクションズ・オン・マイクロソフトのアナリストを務めるマイケル・チェリー氏は述べた。

マイクロソフトがWindowsが人々に素晴らしいことを実現する力を与えることを示す前に、Windows 10がPCを叩きのめすようなものではないことをユーザーに保証する必要がある。デスクトップとタブレットの機能を兼ねたWindows 8のデュアルインターフェースは、長年のWindowsユーザーに混乱とフラストレーションをもたらしてきた。

ライブ中継

その反響は数字からも明らかです。Windows 8 がリリースされてから 2 年以上経った現在でも、Windows 7 は依然としてオペレーティング システムの主なバージョンであり、デスクトップ OS 市場の 56% 以上のシェアを占めています。一方、NetApplications によると、Windows XP の市場シェアは 18%、Windows 8 と 8.1 を合わせたシェアは 14% です。

Windows 10の新機能のいくつかは、これらの問題に対処するために設計されています。一般の人々がWindows 10を初めて目にしたのは9月30日、MicrosoftがOSの新機能、特に企業ユーザー向けに設計された機能のプレビューを公開した時でした。当時、Microsoft幹部は、まだ他にも計画があるものの、まずはこれらの機能を一般公開したいと述べていました。

Windows 10についてこれまでにわかっていること

Windows 10で最も注目を集める新機能は、スタートメニューの復活です。MicrosoftはWindows 8でタッチ操作に対応したフルスクリーンのスタート画面を採用し、デスクトップ上のポップアップスタートメニューを廃止しました。Windows 10ではスタートメニューが復活し、これまで以上に使いやすくなっています。プログラム、ドキュメント、コマンドへのアクセスに加え、ライブタイルをメニューに追加できるようになりました。これにより、天気データなどの情報を確認したり、よく使うアプリに簡単にアクセスしたりできます。

スタートメニューの導入により、ユーザーはこれまでフルスクリーンモードでしか実行できなかったModern UIアプリを、Windowsで実行できるようになります。Windows 10タブレットで動作するアプリを開発したい開発者は、Modern UIを使用してアプリを構築し、デスクトップユーザーにも対応できるため、開発者とユーザーの両方にとって朗報です。

Windows 10には、便利な新しいウィンドウ管理機能も搭載されます。複数のデスクトップを作成し、それらを切り替えて作業を区分化できるようになります。また、Microsoftはノートパソコンとタブレットのハイブリッド向けに、この新しい「コンティニュアム」アプローチをプレビューしました。これにより、ユーザーはデバイスを2つのモード間で明示的に切り替えることができます。

噂やリークされたWindows 10の機能

9月のイベントは、エンタープライズユーザーを中心に、Microsoftが自社OSの将来像を概観するプレビューとして企画されました。水曜日のショーケースでは、注目度の高い一般ユーザー向け機能についてより詳しい情報が公開されます。噂やリークされたビルド情報に基づくと、今後いくつかの興味深い新機能が予定されているようです。

まず第一に、MicrosoftはCortanaをデスクトップに導入する可能性が高いでしょう。昨年Windows Phone 8.1でリリースされた同社のバーチャルアシスタントCortanaは、ユーザーが音声でデバイスを操作し、荷物の追跡、Bingでのウェブ検索、リマインダーの設定などを行うことができます。昨年末にリークされたWindows 10のビルドには、Cortanaのデスクトップ版が登場しており、タスクバーに配置され、ユーザーはテキストまたは音声で操作を指示できるようになる可能性が高いことが示唆されています。

Xboxの責任者であるフィル・スペンサー氏がこのイベントで講演する幹部リストに名を連ねていることから、先月Cortanaと同時にリークされたWindows 10向けの新しいXboxアプリも公開される可能性が高い。アプリの正確な機能は明らかにされていないが、Valve Softwareの人気オンラインストアSteamに匹敵するWindows向けゲームストアのようだ。

マイクロソフトは最終的に、開発者が Windows PC、タブレット、Xbox で簡単に動作するゲームを作成できるように支援することを目指しています。

これら2つの機能の登場は、特に驚くべきことではありません。Windows 10は、IoT（モノのインターネット）を構成する小型統合デバイスから、スマートフォン、タブレット、従来型のPC、リビングルームのデバイスまで、あらゆるデバイスに搭載されることになります。Microsoftは、さまざまな種類のWindows 10デバイスで実行できるユニバーサルアプリを備えた統合アプリストアを提供すると予想されています。

スマートフォンと言えば、マイクロソフトは水曜日のイベント後にモバイルOSの最初の早期バージョンをリリースする可能性がある。先週、同社はWindows Phoneストアで新しいPhone Insiderアプリケーションをリリースした。このアプリケーションを使用すると、ユーザーはスマートフォンにプレリリース版OSをインストールできる。現時点ではマイクロソフトの従業員限定だが、PCユーザーにWindows 10の早期アクセスを提供するMicrosoftのWindows Insiderプログラムのモバイル版の配布メカニズムとなるようだ。

また、MicrosoftがWindows 10向けに開発中と報じられているInternet Explorerの後継ブラウザ、Spartanブラウザの初公開も期待されます。ブラウザの機能に関する噂によると、TridentレンダリングエンジンとChakra JavaScriptエンジンは引き続き採用されますが、FirefoxやChromeに似た操作感になるとのことです。IE 11よりも「軽量」になるとされていますが、互換性の観点からIE 11もWindows 10に同梱されるとの報道もあります。

そして最後に、The Information は、今週は「電話とラップトップのハイブリッド」を含む新しい Windows 10 ハードウェアも登場する可能性があると報告しています。

しかし、本当に世界はまだWindowsを必要としているのでしょうか？その答えは、水曜日の朝の私たちの報道でご確認ください。