ワシントン州の不動産証書から人種差別的な言葉を削除するテクノロジー

1950 年代以前に建てられた家に住んでいる場合、その不動産記録の中に人種差別的な言葉が潜んでいる可能性があります。

20世紀前半の数十年間、開発業者、不動産会社、地域社会は、不動産証書や近隣住民会の規約に、黒人、アジア人、ユダヤ人の住民がそれらの住宅に住むことを禁じる条項を挿入した。

現在、ワシントン大学、ジョン・L・スコット、アマゾン ウェブ サービス (AWS) は、ワシントン州の記録から制限的契約を発見して削除する取り組みに取り組んでおり、同時に住宅における過去および現在の差別について一般市民を啓蒙する活動も行っています。

1920年代、30年代、そして40年代には、この言葉は財産価値を守る手段として推進されました。他の人種差別的な戦略が禁止されていたにもかかわらず、人種隔離政策を永続させる一因となりました。そして、人種問題に関してより進歩的であると自認してきた太平洋岸北西部は、この慣習を受け入れました。

「北西部の人種隔離政策は南部の人種隔離政策とそれほど違いはなかった」とワシントン大学の歴史学教授ジェームズ・グレゴリー氏は語った。

グレゴリー氏は2005年以来、ワシントン大学が不動産記録を精査・デジタル化し、この文言を解明する取り組みを主導してきました。ここ数年、ジョン・L・スコット氏とAWSもこの取り組みに加わり、住宅所有者が契約条項を特定し、記録から削除するための措置を講じやすくするプラットフォームを開発しています。

西海岸全域とアイダホ州で事業を展開するジョン・L・スコット社の最高執行責任者、フィル・マクブライド氏は、自分のレコードに人種差別的な言葉を見つけると、「それは一種の衝撃だ」と語った。

マクブライド氏は数十年前、妻とメリーランド州で家を購入したときに、この文言に偶然出会いました。その誤りが彼の心に残り、最近になって不動産に関する専門知識を活かしてこの問題に取り組み始めました。

州内のほとんどの住宅物件については、契約条項を含む文書はデジタル化されておらず、製本された書籍、マイクロフィルム、またはマイクロフィルムの形でしか入手できません。ワシントン大学の研究者たちは、クラウドソーシング・プラットフォーム「Zooniverse」上で700人以上のオンラインボランティアも参加する骨の折れる作業を通じて、人種差別的な契約条項を含む物件を数千件特定しました。

• シアトルを含むキング郡では、少なくとも3万件の証書に契約が含まれていることが知られているか、または疑われている。郡内の100万件以上の記録はまだデジタル化されていない。
• タコマを含むピアス郡の4,000件の証書
• エバレットを含むスノホミッシュ郡の4,000件の証書
• ワシントン州東部のスポケーン郡にある5,000～7,000件の証書
• サーストン郡の証書は2,000件未満
• ワットコム郡の約2,000件の証書

グレゴリーのチームは、シアトル地域のコミュニティ全体がこの文言に該当することを発見した。ボーイング・エアクラフトの創業者であるウィリアム・ボーイングは、ブルーリッジ、イニス・アーデン、リッチモンド・ビーチ、リッチモンド・ハイツといった地域の開発を主導し、その全てに人種差別的な規約を盛り込んでいた。

シアトル北西部に位置し、ピュージェット湾を見下ろすブルーリッジ開発には、次のような文言が含まれていました。

当該増築部分内のいかなる財産も、いかなる時点においても、全部または一部を問わず、白人またはコーカサス人以外の者に対し、売却、譲渡、賃貸またはリースすることはできない。白人またはコーカサス人以外の者は、当該増築部分内の財産、その一部、またはそこに建つ建物を占有することは認められない。ただし、白人またはコーカサス人が当該財産の占有者である場合、当該白人またはコーカサス人によって実際に雇用されている家事使用人は除く。

1968年に連邦議会で住宅権利法が可決されて以来、人種差別的な規約の施行は違法となっている。しかし、こうした差別的行為やその他の差別的行為は、その影響を永続的に及ぼしており、その重要性を理解することが重要だとグレゴリー氏は述べた。マイノリティ集団がなぜ不利な立場に置かれているのかを国民が十分に理解するには、不動産規制によって彼らが住宅を所有できない状況にあることを理解する必要がある、と彼は述べた。

「こうした制限のせいで、何世代にもわたって人々は不動産を購入することができなかった」と彼は付け加えた。

ローリル・ゼノービさんとザック・コーンさんが数年前にシアトルのノースゲート地区に家を購入したとき、ゼノービさんはその不動産の書類を詳しく調べた。

「私は歴史記録マニアなので、この家が建てられた当時シアトルでそのような協定が存在していたことを知っていたので、証書に何か記載があるかどうか知りたかったのです」と、ソフトウェア会社アドホックのエクスペリエンス担当ディレクターで人類学を学んだゼノービ氏は語った。

案の定、人種差別的な制限はそこにありました。

キング郡のウェブサイトを利用して、夫婦は証書に修正を加えることができた。「基本的には、『記録のこの部分は人種差別的なナンセンスであり、執行不可能であると認識しており、誰かがそれを指摘し無効にするための行動を起こしたことを記すためにこの修正を加えている』と述べている」とゼノービ氏は電子メールで述べた。

ワシントン州議会は長年にわたり、申請手数料を廃止し、個々の権利証書や住宅所有者組合の規約から当該条項を削除することを容易にする法案を可決してきました。昨年、州議会はワシントン大学とイースタンワシントン大学のチームに、州全体の記録を調査して当該制限事項の存在を不動産所有者に通知する権限を与える法案を可決しました。このプロジェクトには2023年6月までの資金が充てられています。

しかし、人種差別的表現の削除を容易にするための議員らの努力にもかかわらず、それは依然として骨の折れる作業となる可能性がある。

マクブライド氏とアマゾンが開発中のプラットフォームは、住宅所有者にとってよりシンプルなものを目指しています。プロトタイプの仕組みは以下のとおりです。

• AWS の自動化された機械学習ツールを使用して、デジタル化された証書や不動産文書で制限的な言語を検索します。
• 見つかった場合、住宅所有者にはその文言を修正または削除する選択肢があります。
• プラットフォームは、物件に関する必要な情報を自動的に検索し、標準化されたフォームに挿入します。
• 書類は法的性質上、変更申請には公証が必要です。プラットフォームには、オンライン公証人との面談予約リンクがあります。
• 署名が公証されると、サイトは郡の監査人に情報を提出し、確認書を住宅所有者に送信します。

サイトはほぼ構築済みですが、解決すべき大きな課題が残っています。最も重要なのは、プラットフォームにはまだデジタル化された不動産記録のデータベースが必要だということです。ワシントン大学は研究目的で数千件の記録を保有していますが、郡の監査官はAWSとジョン・L・スコットにこれらの記録を研究目的で利用する許可を与える必要があります。また、多くの不動産では、完全な記録がデジタル化されていません。

マクブライド氏は、デジタル化された文書の保管庫を持つ住宅ローン会社や権利証会社と協議し、プロジェクトがそれらにアクセス可能かどうかを確認している。彼は来年早々にこのツールをリリースしたいと熱望しており、法案の成立とこのサービスの提供に関心を持つ他の州団体からも連絡を受けている。

グレゴリー氏もこのプラットフォームが成功することを望んでいると語った。

現時点では、ジョン・L・スコット社の従業員が手作業で編集プロセスを案内する。マクブライド氏は、同社は人種差別的な規約の削除に尽力すると述べた。

「我々はこの件に加担し、無関心だったため、業界の観点からこれを正すべきだと感じています」と彼は語った。

そして現実には、鑑定士が黒人所有の不動産に白人所有の不動産よりも低い価値を付けるなど、是正が必要な差別的な住宅慣行が依然として存在しています。

「過去を大切にすることで、今日に関係のあることについて話すことができるようになります」とマクブライド氏は語った。

編集者注:このストーリーは、ローリル・ゼノービとザック・コーンの契約に関する体験についての説明を追加するために更新されました。