マイクロソフト、PowerPoint向けツール「Office Mix」で再び教育分野に進出
フランク・カタラーノ著
人気の子供用プールで大きな子供でいるのは簡単なことではありません。しかし、マイクロソフトはまさに今、今まさに注目を集めている教育テクノロジー市場にOffice Mixを投入し、まさにその状況に陥っています。
しかし、新入社員にちょっとしたおやつを持ってくるのは、決して悪いことではありません。Microsoft の嬉しい特典は、Office Mix が無料だということです。
Office Mixは、PowerPoint 2013（Office 2013またはOffice 365の一部）のアドインであり、Microsoftのオンラインおよびインタラクティブ教育への取り組みを象徴しています。Office Mixポータルにアクセスすれば、教育関係者（または誰でも）がアドインをダウンロードして、PowerPoint内にMixリボンを表示できます。
教師は、そのリボンからボタンをクリックしてクイズやビデオを PowerPoint に統合したり、ナレーションやビデオを録画したり、ホワイトボードのような描画を追加したりして、静的な一連のスライドを完全なマルチメディア レッスンに変えることができます。
その後、Mix 化された PowerPoint へのリンクがメールで共有され、学生は Office を使用せずにクラウド上で閲覧できます。ただし、対応ウェブブラウザ（現時点では、ノートパソコンとデスクトップパソコンの Internet Explorer、Chrome、Firefox、Safari に対応していますが、Apple または Android のタブレットやスマートフォンではまだ対応していません。ただし、近日中に対応予定です）が必要です。教師は、どの学生が Mix を閲覧したか、また埋め込まれたクイズの成績を追跡できます。オフラインで非インタラクティブに閲覧する場合は、Mix を MP4 ビデオにエクスポートできます。
Office Mixは現在、Microsoftが「カスタマープレビュー」と呼ぶ段階にあり、ベータ版と一般公開版の中間に位置する。このアドインは2012年に遡るMicrosoft Researchの研究成果に端を発しており、Microsoftのスタートアップビジネスグループのゼネラルマネージャー、シャネン・ベッチャー氏は「製品の開発はまだ終わっていない」と述べている。ベッチャー氏は、教育関係者から「どのように使っているか、そして何があればいいと思っているか」についてのフィードバックを求めていると語った。
一方で、Office MixのプラットフォームとしてPowerPointが使われていることには、少々皮肉な面もあります。結局のところ、PowerPointは非インタラクティブな環境で退屈なプレゼンテーションを行うための代名詞です。「ステージ上の賢者」（教育用語で「単調な講師」）が、集中している学生にスライド上の難解なテキストを読み上げるためによく使われるPowerPointは、コミュニケーション不足をネタにしたジョークのネタとして、多くのメディアで取り上げられています。
一方、PowerPointは広く普及しているため、理想的なプラットフォームとなっています。ある推計によると、教師の約90%が何らかの形でPowerPointを使用したことがあるそうです。Boettcher氏は、「このツールは教師にとって馴染み深く、思い通りにレイアウトできるものなのです」と述べています。
最後に、Office MixはMicrosoftの強みを活用している点が挙げられます。Microsoftは長年にわたり、教育市場において様々なアプローチをとってきたことで知られています。例えば、教師が教室でSharePointやOfficeの基本的な使い方を学ぶことを奨励するだけでなく、Microsoft ResearchやMicrosoft Education Labsが提供するWorldwide Telescopeのような優れたツールを目立たせることも挙げられます。Kinectを使った「遊び心のある学習」キャンペーンや、教師向けにSurface RTタブレット1万台をプレゼントするという、話題を呼んだキャンペーンも見逃せません。
Office Mixは、Officeとそのアプリケーションの揺るぎない成功というコアとなる強みをベースに、教育に特化した機能強化を重ねています。Khan AcademyやCK-12 Foundationといった著名な教育機関の演習や動画を直接組み込むことも可能です。Office Mixは誰でも使えることは明らかですが（Boettcher氏もチームへのステータス更新に使用していると認めています）、主なターゲット市場は教育機関です。彼は、「教育機関のシナリオを完璧に実現したいと考えていました。それがまさにこの製品の目指すところなのです」と述べています。
ということは、Officeアプリケーションを教育向けに独自の方法で拡張するという、これがMicrosoftの新たな教育戦略なのでしょうか？「この機能を他のOfficeツールでも利用できるようにしてほしいという要望は既に多くいただいています」とBoettcher氏は述べ、「次のシナリオについては、もちろん検討中です」と続けました。しかし、まだ公式発表はありません。
明らかなのは、Office Mix によって、Microsoft が学習プールの深いところへと近づいており、引き続き見事かつ優雅に飛び込むか、あるいは騒々しく混乱を招くような水しぶきを上げるかのどちらかを選択できるということだ。
