PS5 vs. Xbox Series X: ソニーがPlayStation 5の技術詳細を公開
第9世代ゲーム機戦争が始まった。
ソニーは水曜日、プレイステーション5の開発プロセスとハードウェアの詳細を発表した。これはマイクロソフトがXbox Series Xで同様の発表をしたわずか数日後のことだ。両ゲーム機とも今年のホリデーシーズンに発売される予定だ。
PlayStation 5のリードデザイナー、マーク・サーニー氏によるプレゼンテーションは、実際には深入りしすぎていたかもしれない。当初は今月サンフランシスコで開催されるゲーム開発者会議（GDC）向けに企画されたものだったが、COVID-19の影響で中止となった。プレゼンテーションは他のデザイナーやプロのゲーム開発者向けに書かれており、新型PlayStationを支えるデザインとテクノロジーに重点が置かれていた。
サーニー氏は講演の冒頭で、「今年はPlayStation 5のゲームについて話す機会がたくさんある」と述べ、実際にはそうするつもりはなかったと語った。プレゼンテーションではスクリーンショットどころか、ゲーム映像すらほとんど使われなかった。現代のビデオゲーム機でいわゆる「ソーセージ」がどのように作られるかに興味がある人にとっては、1時間過ごすには悪くない方法だった。しかし、マーケティングツールとしては、サーニー氏のプレゼンテーションは役に立たないどころか、むしろ悪質だった。ストリーミングチャットをオンにしてプレミア上映を視聴していたら、リアルタイムで熱狂が徐々に薄れていくのを見ることができただろう。
しかし、今日のショーから得られる情報が全くなかったわけではありません。サーニー氏はPlayStation 5のスペックについて詳しく説明し、Digital Foundryを通じて全リストが公開されました。PS5は、カスタム高速ソリッドステートドライブ、AMDのZen 2テクノロジーをベースにしたCPU、そしてTempest 3Dと呼ばれるカスタム3Dオーディオユニットを搭載し、今年後半に発売される予定です。開発プロセスの一環として、単純なグラフィック性能以外にも「革新できる領域」を見つける必要がありました。
サーニー氏によると、SSDはPlayStation開発チームから最も要望の多かった機能の一つだったが、実現は不可能だと分かっている中で提案されることが多かったという。実現までのプロセスは驚くほど複雑で、フラッシュコントローラーのようなカスタムハードウェアが必要だった。そうでなければ、PS5のSSDはデータを高速に出力しすぎて、マシンの他の部分が処理しきれなくなってしまうだろう。
その結果、PS5はエンドユーザーと開発者の両方にとって多くの便利な機能を備えています。例えば、「超高速」起動、ロード画面なし、ゲームパッチの長いインストール時間なしなどです。現行のPS4は、プレイヤーが30秒以内に新しいエリアに素早く移動するなど、必要な操作をした場合に備えて、システムメモリに大量のデータを保存しておく必要がありますが、PS5は1秒先を見越して動作するだけで済みます。
そのため、ゲームデザイナーはロード時間を犠牲にする必要がありません。一見不必要な30秒間のエレベーター移動（昨年のリメイク版『バイオハザード RE:2』の終盤に良い例があります）や、何もない廊下を走って広大なオープンスペースに出たゲームをプレイしたことがあるなら、それはゲーム開発者が本来であれば長いロード画面を隠すためのトリックを駆使したためです。PS5のSSDがあれば、もうそのようなことは必要なく、複雑な場所をゲーム内で自由に移動できます。
また、デザイナーがデータの「重複排除」を行えるため、ゲームファイルの容量を大幅に削減できます。サーニー氏が挙げた例は、2018年にPS4で発売された『スパイダーマン』です。当時、メールボックスなどの再利用可能なアセットは、ゲーム環境の一部として非常に一貫性があり、常にメモリにロードされていたため、最終製品のコードに最大400回も出現する必要がありました。しかし、今では一度だけインクルードすれば済みます。
PS5 の SSD は発売時には 825 GB の容量となりますが、コンソールには市販の SSD をインストールしてユニットの容量を拡張できる内部ベイが搭載されています。
しかし、サーニー氏は、PS5のゲームを動かすには、増設するドライブがPS5のカスタムドライブと同等以上の速度でなければならないと警告した。現在市販されているSSDの多くは、PS5の5.5GB/秒よりも大幅に遅く、同等かそれ以上の速度のものでも、ヒートシンクやファンが搭載されているため、PS5のベイに収まらないものが多い。サーニー氏によると、ソニーは現在、PS5で動作するSSDと動作しないSSDを調べるために、様々な市販SSDのベータテストを行っているが、PS5の発売までにそのプロセスが完了する可能性は低いという。（つまり、今SSDを買い足してはいけない。おそらく動作しないだろう。）
サーニー氏はまた、AMDと共同でPS5のカスタムCPUを開発する過程で、後方互換性を「重要な要件」として扱ったことも強調しました。PS4に保存したゲームを外付けHDDからPS5で実行することもでき、システムのSSD容量をPS5ゲームのために確保できます。発売時には、プレイヤーのプレイ時間ランキングで上位100位に入るPS4ゲームのほぼすべてがPS5でプレイ可能になるとサーニー氏は予想しています。
PlayStation 5プロジェクトでは、ゲーム体験をどのように拡張または深化させるかについての実験も行われ、サーニー氏のチームにとってそれは3Dオーディオを意味していました。PS4ゲームでは、サウンドバーなどの周辺機器を除けば、システムパワーのうちオーディオに割り当てられる割合は驚くほど低いです。この問題は、独自のオーディオユニットを備えたPlayStation専用VRヘッドセットによって部分的に改善されました。サーニー氏はこのヘッドセットについて、「私たちがどこへ向かうべきかについてのヒントを与えてくれた」と述べています。
その結果、PS5に搭載されたカスタム3Dオーディオユニットは、「ある種の強烈な体験を予感させる」ことから「Tempest 3D」と名付けられました。数百もの高度な音源を搭載しているため、開発者はゲーム環境内のどの音に3Dオーディオを適用し、どの音に適用しないかを選択する必要がありません。その狙いは、「臨場感と局所性」を構築し、まるで実際にゲーム環境の中にいるかのような印象を与えることです。
PS5 vs. Xbox Series X
第9世代のゲーム機は、この記事の執筆時点では、事実上、Xbox Series XとPlayStation 5の戦いとなっている。任天堂はこれまで通り、携帯性、ファーストパーティのゲームライブラリ、インディーゲームのサポートを活用してSwitchで独自の道を歩むことで満足し、議論に残るだろうが、技術的なレベルでソニーやマイクロソフトと真っ向から競争しようとはしていない。
（ここで、Google Stadiaはどうなのかと疑問に思う人もいるかもしれない。そうだ、どうなのか？現時点では、神が直接介入しない限り、Stadiaが実際に競争相手になることはないだろう。）
Digital Foundryの詳細な分析やVenturebeatの記事などを参考に、PS5とSeries Xのスペックを並べて比較すると、違いは比較的微妙です。両社ともSSDの搭載はゲームにおける飛躍的な進歩だと強調しており、発売時には驚異的な処理能力を備えたコンソールを出荷する予定です。結局のところ、両者の違いは両社の設計上の優先順位に帰着します。
簡単に言えば、Series Xはディスプレイ解像度やフレームレートの安定性といった目に見えるディテールでは優位に立つ可能性が高いですが、PS5はデータ転送とオーディオ設計に多くのリソースを投入しています。両方の本体でゲームを並べてプレイした場合、Series X版の方がグラフィックと動作が若干優れている一方で、PS5版は読み込み速度が速く、より没入感のあるサウンドが得られるでしょう。
しかし、純粋にハードウェアベースで見た両システムの違いは、ほとんど理論的なものだ。Series XはHaloやCall of Dutyのような動きの速いオンラインゲームプレイに適しているかもしれないし、PS5はスパイダーマンのニューヨークのような広大なオープンワールドを提供する上で優位性があるように見えるが、現時点ではすべて理論上の話だ。
いつものように、問題は両社の専用ゲームライブラリに集約されるでしょう。ソニーは実績のあるファーストパーティ開発会社を幅広く擁しており、この点で優位に立っていますが、マイクロソフトは昨年、inXile、Double Fine、Ninja Theory、Obsidian Entertainmentといったカルト的な人気を誇るスタジオを買収するなど、数々の大型買収を行ってきました。また、マイクロソフトはXbox Game Passなどのサブスクリプションサービスに注力しているようですが、ソニーはゲームを個別に購入する従来の消費者モデルに重点を置いています。
しかし、今日、マイクロソフトはやや優位に立っているように見える。セルニー氏のプレゼンテーション中に、同社はSeries X専用ウェブサイトをひっそりと開設し、発売予定日を今年の感謝祭と簡潔に記載した（現在は「2020年ホリデーシーズン」とされている）。当初、ソニーがPS5についてこれまで発表をしていないのは、PS4を第8世代コンソールの覇者にしたのと同じ「先に行かせろ」戦略の一環だと思っていたが、今となっては、その沈黙は以前ほど意図的なものではなくなったようだ。
