ライフサイエンスのリーダーたちは、シアトルとバンクーバーでのさらなる協力に大きなチャンスを見出しています
2016年、BCがん対策庁長官のマルコム・ムーア博士はバンクーバーからシアトルへ赴き、フレッド・ハッチンソンがん研究センターのガイド付きツアーに参加しました。BCがん対策庁は、乳がんにおけるBRCA遺伝子、卵巣がん治療、そして精密医療による腫瘍学に関する画期的な科学的研究を行っており、フレッド・ハッチンソンは免疫療法の世界的リーダーです。しかし、ムーア博士にとってシアトルの研究施設への訪問は初めてでした。彼は強い感銘を受けて帰国しました。
「全く知らなかった」とムーア氏は当時語った。
ブリティッシュコロンビア州ビジネス協議会の会長兼CEOであるグレッグ・ダヴィニョン氏が、この二人の科学界幹部の紹介を仲介しました。彼は今週、カスケーディア・イノベーション・コリドー・カンファレンス主催のバーチャルイベントで、この話を語りました。
BC がん庁とフレッド・ハッチは現在、がん診断用の同位元素を共同開発しており、mRNA 技術に関する共同研究を行っています。
ダヴィニョン氏と、カスケーディア・イノベーション回廊の共同議長を務める元ワシントン州知事クリスティン・グレゴワール氏は、こうした交流の拡大を推進しています。彼らは、カスケーディア回廊沿いには科学研究者とバイオテクノロジー企業がより緊密に連携し、最終的には太平洋岸北西部の巨大地域全体にライフサイエンスクラスターを構築するための、未開拓の機会が存在すると考えています。
「私たちは、研究室、企業、政府をつなぐエコシステムを構築しようとしています」とダヴィニョン氏はGeekWireに語り、ライフサイエンス分野の可能性を、シアトルとバンクーバーの間ですでに繁栄しているテクノロジーエコシステムと比較した。
すでにいくつかの取り組みが進行中です。シアトルに拠点を置くゲイツ財団は、バンクーバーに拠点を置くAbCelleraに対し、過去4年間で2つのプロジェクトを助成しました。2017年には、ゲイツ財団がAbCelleraに結核抗体の開発を委託しました。その2年後、AbCelleraは新たな契約を締結し、HIV、マラリア、結核という3つの優先度の高い感染症の予防と治療に重点的に取り組む480万ドルの資金提供を約束しました。
バンクーバーを拠点とする臨床段階のバイオテクノロジー企業 Zymeworks はシアトルにサテライト オフィスを運営しており、2 つのオフィスで 50 人以上の求人があり、急速に採用活動を行っています。
しかし、リーダーたちは、特に学術機関や研究機関の間で、より強力な連携が実現する可能性があると指摘しています。ピーター・カリスは、バンクーバーにあるナノメディシンズ・イノベーション・ネットワークの科学ディレクター兼CEOです。米国とカナダの国境以南における彼の共同研究は、主にペンシルベニア州とボストンで行われていますが、彼はわずか150マイル南にあるライフサイエンスコミュニティとの連携にも意欲的です。
「特にシアトル地域には、豊富な経験と奥深さが存在します」とカリス氏は述べた。「私たちは両方の管轄区域に専門分野を持っています。両者が互いに連携し、次のレベルへと容易に引き上げることができるのです。」
一方、現在も続いているCOVID-19パンデミックは諸刃の剣となっている。
一方では、診断から治療、ワクチンに至るまで、あらゆる分野への関心と需要が急増しています。国境を越えた既存のライフサイエンス企業は、懸命に取り組んでいます。
フレッド・ハッチ研究所は、COVID-19変異株の市中感染をリアルタイムで追跡する研究の最先端を走ってきました。シアトルにあるカイザー・パーマネンテ・ワシントン健康研究所は、中国の研究者がウイルスのゲノム配列を科学界に公開してからわずか66日後に、世界初のCOVID-19ワクチンの治験を開始し、記録を樹立しました。
11月、アブセレラ社はイーライリリー社と共同開発した、新型コロナウイルス感染症患者の入院率を最大80％軽減する治療薬バンラニビマブについて、米国食品医薬品局から緊急使用許可を取得した。
一方、米国とカナダの国境がほぼ1年にわたって不要不急の渡航に対して閉鎖されるなど、パンデミックによって国境が厳格化されたことで、より内向きの視点が強められている。
「州レベルでも連邦レベルでも、危機的状況、それも戦時下のような状況下で、多くの人が懸命に取り組んできました」と、カナダのデジタルテクノロジー・スーパークラスターのCEOであり、カナダのCOVID-19検査・スクリーニング専門家諮問委員会の共同議長を務めるスー・ペイシュ氏は述べた。「公衆衛生の観点から、私たちは南北よりも東西に目を向けてきました。」
ワシントン州保健局の副最高医療責任者であるカリッサ・フォティノス医師も、この見解に同調した。「私たちがこれまでに行った連携のほとんどは、米国内の西部諸州間でのものでした」と彼女は述べた。「国境を越えた連携はあまり知られていません」
ゲイツ財団グローバルヘルスおよびCOVID-19タスクチームの診断担当リーダーであるエミリー・ターナー氏は、ワシントン州とブリティッシュコロンビア州の科学者による国境を越えたアドホックな協力関係を示唆したものの、正式な提携関係については何も言及しなかった。ターナー氏はその後の質問には回答しなかったが、ゲイツ財団の広報担当者は、2020年1月に米国で最初のCOVID-19患者が診断されたワシントン州の血液をAbCelleraが利用し、モノクローナル抗体の開発を加速させていることを指摘した。
しかしダヴィニョン氏は、パンデミックが終息し国境が再開されても、近接性は引き続き重要になると強気な見方を崩していない。
「この会議には、世界的なパンデミックの中で命を救う最前線に立つ8人が参加しており、彼らは互いに200マイル（約320キロ）以内に住んでいます」と彼は述べた。「人間関係は大切であり、互いを知ることで迅速に連携できる可能性は大きな力となります。」
