ノーチラス社のCEOは「非常に野心的な」バイオテクノロジー製品の追求に投資家の忍耐を必要としている
リサ・スティフラー著
ノーチラス・バイオテクノロジーのCEO、スジャル・パテル氏は、木曜日の朝に行われたアナリストとの電話会議で厳しいニュースを発表せざるを得なかった。同社は従業員の約16%にあたる25人を解雇し、技術の商業化目標を1年延期した。
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パテル氏は、2026年後半に製品をリリースするという同社の修正目標は、財務的にも技術的にも達成可能であると確信している。そして、同社の製品は、バイオテクノロジーと医薬品開発における重要な課題、すなわち生体サンプル中のあらゆるタンパク質を識別・定量化できるプラットフォームの提供に貢献する可能性がある。
「当社は負債を負っていません。財務状況は極めて良好です」とパテル氏はGeekWireに語った。同社は2億600万ドル以上の資金を銀行に保有している。
科学は「ヒトゲノムを征服した」と彼は述べ、誰のDNAも迅速かつ比較的安価に配列できるようになったと説明した。より難しいのは、特定の細胞内のDNAからどのようなタンパク質が作られているかを解明することであり、これはプロテオミクス分野が取り組んでいる課題である。
「タンパク質を理解しなければ、細胞の仕組みや疾患メカニズムの根底にある仕組みを理解することはできません」とパテル氏は述べた。「だからこそ、誰もがタンパク質をより深く理解したいと願っており、科学界も年々その声を強めています。しかし、サンプル中のタンパク質を測定する既存の方法は不完全です。」
同社は最近、科学的アプローチの方向転換を決定し、時間はかかるが「最高性能の製品につながる」解決策を選択したと同氏は付け加えた。
ノーチラスは著名な投資家から民間ベンチャーキャピタルを調達し、2021年に特別買収会社（SPAC）を利用して上場しました。当初の株価は1株10ドルを超え、時価総額は10億ドルを超えました。しかし、木曜日には株価は1ドル強まで下落しました。
パテル氏はシアトルのベテラン技術起業家で、2010年に25億ドルで売却されたデータ管理会社アイシロンシステムズを創業した。同氏はスタンフォード大学のパラグ・マリック准教授とともにノーチラスを共同創業した。
同社のコーポレート部門とソフトウェア部門はシアトルに拠点を置いており、中核となる研究開発業務はシリコンバレーのサンカルロスで行われている。パテル氏は、今回の人員削減は十分な規模にすることで、近い将来、あるいは全く必要のない規模にすることを目指していると述べた。
また、ノーチラスは、トランプ政権による学術機関や非営利団体が依存する研究資金削減の取り組みによって大きな影響を受けることはないだろう。ノーチラスの潜在的顧客は、公的資金を受け取らないものの、公的資金を受けた組織の研究成果を活用しているバイオ医薬品企業である可能性が高い。
「ノーチラスは8年間、プロテオミクス分野において非常に野心的な取り組みを続け、これまで誰も想像もしなかった新しい手法を用いて全く新しいプラットフォームを構築するという使命を担ってきました」とパテル氏は述べた。「そして、こうした取り組みには時間がかかります。」
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