なぜ科学者たちは地球を異星に変えつつあると主張するのか
アラン・ボイル著
3人の科学者が惑星の新しい分類体系を発表した。それによると、地球はハイブリッドなカテゴリーに分類され、多様な光合成を基盤とする生物圏から、エネルギー集約型の文明が支配する世界へと移行している。
研究者らの分析は、人類の影響が人新世として知られる新たな地質時代を生み出したという見解と一致している。
「我々の前提は、地球が人新世（アントロポセン）に突入したことは、宇宙生物学的な観点から見て、予測可能な惑星の変遷を表している可能性があるということです。…我々の視点では、人新世の始まりは、地球のハイブリッド化の始まりと見ることができます」と、彼らは学術誌『アントロポセン』に掲載された論文の中で述べています。
科学者が理論的なスケールに基づいて惑星の領域を分類しようとしたのはこれが初めてではない。おそらく最もよく知られている例は、1964年に設定されたカルダシェフのスケールだろう。
この尺度は、3 つのカテゴリーを提案した。タイプ I は母惑星に到達するすべてのエネルギー資源を操作できる文明、タイプ II は母星からのすべてのエネルギーを利用できる文明、タイプ III は母銀河のエネルギーを制御できる文明である。
この基準によれば、人類はゼロであり、いつかタイプ I に到達するという希望がある。
人新世研究の著者であるロチェスター大学の天体物理学者アダム・フランク氏、ワシントン大学の都市生態学者マリーナ・アルベルティ氏、そしてマックス・プランク生物地球化学研究所の地球科学者アクセル・クライドン氏は、生命の有無にかかわらず、より広範囲の環境を対象とする尺度を提案している。
- クラス I:水星や地球の月など、大気を持たない世界。
- クラス II:金星のように、大気は薄いが現在生命は存在しない世界。
- クラスIII：薄い生物圏とある程度の生物活動を持つが、環境全体に影響を及ぼすほどではない惑星。数十億年前に生命が存在していたとすれば、初期の火星がその好例となるかもしれない。
- クラス IV:光合成活動によって維持され、惑星のエネルギーの流れに強い影響を与える厚い生物圏を持つ世界。
- クラス V:高度なエネルギー集約型種族の活動によって深刻な影響を受ける世界。
研究者たちは、地球はクラスIVとクラスVの間の移行期にあると主張している。
では、分類システムによってどのような変化がもたらされるのでしょうか？著者らは、視点の転換によって、政策立案者が人類とその地球の共進化の管理に注力できるようになる可能性があると述べています。
アルベルティ氏はニュースリリースの中で、太陽系外惑星の探索がパラダイムシフトの要因の一つであると主張した。
「比較的近い恒星TRAPPIST-1を周回する7つの新しい太陽系外惑星の発見は、地球上の生命について改めて考えさせられます」と彼女は述べた。「これは、結合システムのダイナミクスに関する理解を深め、結合惑星系との協力的な生態学的・進化的ダイナミクスに参入することで、長期的な持続可能性への道を探るための基盤を築く可能性を開くものです。」
彼女と彼女の同僚は、エネルギーの不均衡を測定基準として注目することは、地球外生命体の探索を導き、地球上の生命の未来の進路を描くのに役立つかもしれないと述べている。
「長寿でエネルギー集約型の文明が存在する惑星は、惑星系の熱力学的特性において、少なくとも何らかの類似点を持っているはずだ」と研究者たちは述べている。「これらの特性を、たとえ大まかに理解するだけでも、持続可能な人類文明の発展に向けて、私たちがどの方向に努力を向けるべきかを理解するのに役立ちます。」
